黎盧浮宮博館，夜10時46分。

盧浮宮拱形藝大畫廊，德高重的博館館長雅克-索尼埃跌跌撞撞地撲向他所見到的離他最近的一幅畫—一一幅卡拉瓦喬的畫作。這位七十五歲的老人猛地抓住鍍金的畫框，用力把它拉向自己。畫框終於從牆上扯了下來，索尼埃向後摔作一團，被蓋在帆布油畫的下面。

果然不出館長所料，附近的一扇鐵門轟然倒下，封住了通往畫廊的口。嵌木拼花地板震著。遠響起了報警聲。

館長在地上躺了片刻，著氣，四下看了看。我還活著。他從畫底下爬了出來，在這般幽暗的地方四覷視著，想找個藏的地方。

一個森森的聲音從不遠傳來：「不許！」

館長雙手撐著地，跪在那裏，呆若木，好半天才轉過頭去。

在封閉的門外，僅十五英尺遠的地方，側影高大的攻擊者正過門上的鐵欄桿盯著裏面。他板寬大，個子很高，面無，一頭稀疏的白髮。他眼睛虹呈紅，瞳孔為暗紅，看去是個白化病人。他從外套中拔出手槍，將槍管過鐵欄桿瞄準了館長。「你本不應該跑。」聽不出他是哪裏口音。「這回該告訴我那東西在哪裏了吧？」

「我已跟你說過——我，我不明白你在說什麼。」館長無助地跪在地上，結結地說道。

「你在撒謊。」那人死勾勾地盯著他，子一也不，只有那幽靈般的眼睛軲轆轆地轉個不停。「你和你的弟兄們佔有了不屬於你們的東西。」

館長猛地一驚。他怎麼會知道這些。

「今夜它將歸其主。要想活命，就乖乖地告訴我那東西藏在啥地方。」那人把槍對準了館長的頭。「你想為了這個而送命嗎？」

索尼埃嚇得連氣都不敢。

那人歪著頭，目沿著槍管下去。

索尼埃終於舉起手告饒了。「等一等。」他慢吞吞地說：「我告訴你這一切。」接下去的話館長講得非常謹慎。這是他事先練了許多遍的謊言，每次都祈禱著永遠不要用上這套謊言。

館長說完后，襲擊他的那人得意地笑了。「不錯。跟其他人講的一模一樣。」

其他人？館長心猛地一。

「我也找到了他們，三個都找到了。他們證實了你剛才所講的話。」那大個子嘲笑道。

這不可能！館長和他的三個主事的真實份就如同他們所保護的那個古老的一樣神聖。索尼埃現在知道他的同伴都嚴格遵循程序，在死前都說了同樣的謊言。這是一個約定。

那攻擊者再次舉槍瞄準。「你完蛋后，我就是唯一知道的人。」

館長立即意識到了真正可怕的形：如果我死了，真將永遠無人知曉。他本能地想抓些東西蓋住自己。槍響了，館長到鑽心地灼熱，因為子彈停在他的肚腹之中。他撲倒在地，痛苦地掙扎著，接著緩緩地翻過，過柵欄盯著攻擊者。

那人瞄準了索尼埃的頭，這一槍會讓他立即斃命。

索尼埃閉上眼睛，腦子一片混，極度恐懼和懊悔。

空彈膛的咔嚓聲在長廊里迴響。

館長猛地睜開了眼睛。

那人掃了一眼自己的武，幾乎被逗樂了。他手去取另一隻彈夾，但似乎想了想后，又對著索尼埃的肚子得意地冷笑道：「反正這傢伙也活不了。」

館長向下去，他看到自己白亞麻襯衫上的槍眼。槍眼在骨下方幾英寸的地方，四周都是。我的腹部！夠殘酷的，子彈沒打中他的心臟。作為一名阿爾及利亞戰爭的老兵，館長以前目睹過這種可怕的被延緩的死亡。他還能活十五分鐘，因為胃酸正滲他的腔，他將從部中毒而死。「疼痛對人有好，先生。」那人道。

然後他離開了。

現在只有雅克-索尼埃一個人了。他轉過頭再次盯著鐵門。他被困在裏面了，至二十分鐘門是無法再打開的。等到有人來到他旁時，他早就沒命了。然而，現在令他更恐懼的倒不是死。

我必須把這個傳下去。他搖搖晃晃地站起來，被謀害的三位兄弟的形象浮現在他腦海里。他想到了他們的先輩們，想到了他們被委託的重任。

一個環環相扣的守者鏈條。

儘管有所有的預防措施……，儘管有確保萬無一失的方案，雅克-索尼埃現在突然了唯一存在的一環，了多年來保守的中的那個最重要的的守護者。

他慄著，站了起來。

我必須想出辦法來……

他被困在藝大畫廊里，在這個世界只有一個人可以接過他傳遞的火炬。索尼埃凝著這大牢的牆壁，一組世界名畫像好朋友似的朝他微笑著。

他在痛苦地搐，但他還是竭力穩住自己。他知道眼前這令他孤注一擲的任務，需要他抓住餘下生命的每一秒鐘。