辰牌尾，南門裏外正車水馬龍，熙熙攘攘，行人如鯽。唯白蓮湖一圍波粼粼，青霧淡淡，猶是夙涼未退。一行一行垂柳如一隊隊齊整的舞姬將飄飄裊裊的長條披拂在水面上，湖中落花墩上的一尖寶塔在碧玉般的湖波中顯現出纖細窈窕的影。

狄公、馬榮兩人一番喬裝，行走在街頭，似未被人認出。看看到了南門裏最熱鬧的市廛，馬榮忽見一個子睜大一雙眼睛瞅著他兩個。那子形頎長，婷婷如玉樹，披道姑的玄袍，頭上包裹著大幅羽巾，遮去了半邊臉面，只出那對紅佈滿的眼睛，似有一團怒火放出。

馬榮不覺看呆，心中納罕。路上一頂大轎吆喝橫過，那子倏忽不見了影蹤。

「右邊折便是孔廟後街了，那骨董鋪就在街心中。」狄公說道。他忽見馬榮木然站定路邊，神迷。

「馬榮，你看見什麼了？」

「老爺，有一個子老遠瞅定我們，一對眼睛直噴出火來,端的令人生疑。」

狄公四一，笑叱道：「休要疑神嚇鬼的！恐是你自己見了子，眼睛噴出火來了。」

馬榮待要分辯，見已到了那骨董鋪門首。狄公推門而，櫃枱后一個面目清癯的老掌柜笑盈盈迎上前來。

「客可是要為太太辦一二件金銀首飾，玉簪鐲。」說著手中早已托出一個瑩潤剔的碧玉盤，盤金銀釧鐲。珍珠項鏈、耳墜指環爍灼閃，奪人眼目。——再看櫃櫥卻都是一些黯淡無的古舊瓷瓶。寶鼎香爐；牆上一幅幅名人字畫，地下一尊尊土偶木雕。——原來這店掌柜還是以鬻賣金銀玉為大宗。

狄公選了一對細琢梅花枝形狀的紅玉手鐲。——鐲上系著一小字片標有價目：二十兩銀子。

狄公付了銀子，笑問道：「掌柜的可記得我？今日一早我已來過貴號，選買了一個紫檀木盒，盒蓋上鑲有一塊白玉的『壽』字。」

老掌柜瞇了瞇眼睛，細認了一下，呵呵笑了：「正是，正是，莫非那木盒不稱太太意，來退回。」

「不，只想打問一下那木盒來歷，那是一件非同尋常的佳構。我收藏時總想註上它的來歷，譬如出於哪朝名工巧匠之手。」

老掌柜眨了眨眼，又搔了搔頭：「罷，罷，客還有這等雅興？這木盒出於哪代名工之手，在下委實不知，只知值錢便收進了。待我去查閱一下賬簿，那上面我都清楚記載了出賬目的詳備。」說著去銀櫃屜里揀出一本厚厚的簿冊，逐頁翻閱。

「有了，有了。客，那紫檀木盒系三個月前從李珂先生手中購得，與一籃破舊古玩一併購進。客可去找那李珂先生問端緒。」

「李珂是何人？何等營生？」狄公急問。

「嘿嘿，那李珂是一個行止怪癖的丹青手，畫得一手好山水哩。可惜命運乖蹇，無人賞識。到如今還蝸居倦曲在一個小破屋裏，門可羅雀，鬼都於登門。」

「這李珂現居何？」狄公問。

「他那小破屋便在鼓樓下橫街，骯髒不堪，客倒有興味與他識？不妨告訴客，那李珂的胞兄李玫的，正經是個家私萬貫的闊爺，東城開著爿金銀首飾號，清一的金、銀、珍珠寶石。敝號比起他來真所謂小巫見了大巫，只一堆舊破爛，值幾個錢？客見了他時，認個朋友，才有意思哩。」

狄公不解道：「李玫既是位闊爺，如何他的兄弟李珂卻貧寒落拓。」

老掌柜嘆道：「孝悌，孝悌，李珂他最不看重一個『悌』字，向來不知敬重兄長，行止狂僻，氣格乖戾。日子長了，兄弟間自然視同陌路。」

狄公點點頭，將玉鐲仔細包裹了納袖，辭謝掌柜走出骨董鋪。

「馬榮，這裏離鼓樓甚近，我們何不乘此去拜訪一下那個李珂呢？」

馬榮答應，跟隨狄公轉去鼓樓。

鼓樓後背果有一條橫街，在街口狄公問清了門戶，很快便找到了李珂居住的那幢破舊不堪的小屋。

狄公在木板門上扣了半日，總算開了，見是一個睡眼惺松、衫不整的高個男子。乾瘦的臉頰上雜地長著幾撮黑臟鬍子，一件破舊的長袍上粘滿了污斑。

「你們是誰？如何貿然闖來寒舍。」

李珂驚惶地著狄公、馬榮，一對眼睛閃焰不定，滿腔疑懼和敵意。

「足下便是李珂先生嗎？」狄公揖禮。

李珂木然點了點頭。

「縣令狄老爺親駕過訪，還不知禮？」馬榮忍不住開腔了。

李珂心中一震，畏忌地瞅了狄公一眼，慌忙躬還禮，一面吐出幾個字來：「小人榮幸之至，榮幸之至。」

「聽說李先生丹青高手，卓有造詣。本縣最是喜山水字畫，今日偶爾路過，順便拜謁崇階，以。」

李珂尷尬道：「小人雇的幫傭這兩日不在，屋裏雜一片，不堪狄老爺駐息。」

「無妨，無妨。」狄公笑道，一面踱房，自往畫桌邊一把椅上坐了，欣賞起桌上的畫來。

筆筒中的筆尖都已乾裂，洗子無滴水，石硯上積了厚厚一層灰土。一大幅絹帛攤在桌面上，卻擱著腌菜和碗瓢。狄公不由蹙雙眉，搖頭嘆息。

牆上的畫軸，「山水」不多，秦關漢月，瀚海砂磧，長河駝影，伽藍風日，大梵谷韻神秀，極有風骨。其餘皆是佛畫，多以佛典故事為題，有的還雜以異教邪神，齜牙咧，形態怪誕。——這蘭坊城五胡雜居，九教並興，祝濫祭盛行。神象聖座，名目繁多，輔以彩施金妝，人目。——一面觀賞，狄公忍不住喟嘆頻頻，心中惱怒。

「李先生是畫山水的名手，如何筆下這許多異端邪神，污人眼目。」

李珂眼睛一眨，小聲答道：「回復老爺，此地的人，出門便見山水，終歲相廝守者也是山水。這窮山惡水，又有何起解？你再畫得形態真，為印印泥，誰人賞知？倒是那些佛畫賣得出手哩。」

狄公點點頭：「本縣這就向足下訂購一幅中堂大山水，畫得佳時，出十兩銀子，足下意如何？我再將你遍薦於名賢巨宦、墨人客，讓他們也來買你的山水。——只一樁，以後再不要畫那等異教邪神了，歸宗堯舜文武、周公孔孟才是我們的正道。」

李珂不跪下，磕頭稱謝。

「李先生起來，你認識這木盒嗎？」狄公從袖中將出那口紫檀木盒，放在桌上，一面細看李珂的臉。

李珂十分驚訝，心中狐疑：「老爺，這木盒小人從未見過……老爺如何想著要小人驗認這木盒來。」

狄公用手拭了拭那方白玉的『壽』字，只不言語。

李珂平靜道：「這種木盒骨董鋪里或可買到。漫說小人沒錢，即便有錢，也不買它。」

狄公將木盒納袖，微微一笑，又似漫不經心問道：「令兄長李玫可曾買過你的字畫。」

李珂沉了臉：「家兄是個經紀人，坐賈行商，只知賺錢，與這筆墨丹青毫無緣。又每每輕覷小人，故長久時不曾過往。」

狄公正道：「本縣猜來，足下中饋尚虛，孤一人幽棲於此。噢，足下適才說雇了一名傭工，相幫料理生計。」

李珂臉上閃過一霾：「老爺，小人早就設誓，終不娶，唯以筆墨紙硯為伴。小人那幫傭楊茂德也只是服侍鋪紙研墨。裱褙度藏諸雜事，可惜老爺今日沒見著他。他手腳伶俐，肚尚有許多文墨哩。哎喲，慚愧，慚愧，茶水尚未與老爺敬一盅哩。」說著起尋茶壺。

狄公道：「本縣告辭了，此刻正等著我早衙理事哩。拜託的中堂山水，勿忘了便是。」一邊站起來拱手退出房。

李珂一直送到門口。

轉出橫街，馬榮便罵：「李珂這廝當老爺的面信口扯謊。那老掌柜的賬簿上注得清楚，李珂竟不肯承當，花言巧語糊弄。看來這木盒蹊蹺，正須在李珂上問破哩。」

狄公點點頭：「此刻我先回縣衙，你可在這左右街坊間詢問李珂的行止。順便也問問那個楊茂德的去蹤，李珂不是說，他有兩日沒有回來了。」

馬榮答應，心中便打草稿。

狄公走後，馬榮四面周圍一轉，見橫街角首擺著個裁攤，涼棚下一個五十開外的胖人正在剪裁一幅素綢。馬榮笑湊上前去：「老人家好生意哩，恁的勤快，又佔得方好地皮。」

胖裁抬頭見馬榮裝扮，威武十分，不敢怠慢，遂應道：「承客稱獎，可這生意卻清淡哩，哪裏是好地皮？」

「那邊對門裏都居住著沒婆娘的，這制裁帽的，還不是求你。」

胖裁鼻孔里嗤了一聲：「客指的莫不是那個畫畫的窮酸，一個銅錢買餑餑，方孔里還要照幾照哩。屁在外面招風兒也不肯買一條子穿，哪能賺到他的錢？他那個僕人更是個無賴潑皮，狐朋狗友一幫，愉嫖賭，哪般不來？這半邊街坊都躲他們哩。」

「這李珂的貧困十分，那楊茂德行止邪辟，如何勾搭作一，了主僕倆。」馬榮疑。

裁狡黠一笑：「天知道他兩個是如何勾搭作一塊的。哼，這半邊街坊幾番見到那個木板屋，深更半夜有人進出，這行止如同豬狗一般，真是玷污了這一條橫街的名聲。那日我都要遷挪別去了，虧客還說是好地皮哩。」

馬榮聽得仔細，訕訕謝過，唱個喏，自顧搖擺而去。