狄公、洪亮、馬榮三人來到后衙偏廳，沈三的暫厝在這裡。

洪亮掏出管鑰將門打開，便有一霉腥寒氣沖面而來。廳只放著一方長桌，算作床。蓋著一片大蘆席，桌邊腳下放著一個竹籃，竹籃覆以油氈。

狄公道：「我先看看那顆人頭。」

馬榮彎腰將竹籃提到長桌邊，輕輕掀開油氈。

人頭合面朝下。馬榮屏息拎著一片粘滿跡的耳朵用力一撥，將五臉面翻轉朝上。

狄公默默地端詳這顆斷頭。沈三黝黑的臉面腫脹得水毿毿、圓鼓鼓，左頰右額各有一傷疤。兩顆烏珠碎裂，粘滿了污，還濺出一二於眼眶外。厚厚的吻歪咧變形，一口參差不齊的大黃牙趵在外，似是在笑。脖的皮撕扯得模糊糜爛，鬍鬚上干凝著一顆顆豆大的滴。

狄公皺眉道：「這沈三一眼便知不是善類，惡人相磨，致有今日。馬榮，再將那席片掀去。」

馬榮將竹籃放到桌邊，重新遮上油氈。又輕輕將覆蓋的蘆席揭去。

赤。——形勻稱，皮細膩，肩背渾圓，肱湊。

馬榮又道：「一副好段！論氣力勝阿牛有餘。老爺，你看他頸上有條青紫痕，不用分說，必是繩索勒死無疑。——阿牛先勒死他，再用神斧砍下他頭來。」

狄公點了點頭，一面用手心平在口，然後彎了彎死的膝肘。

「方校尉判斷不錯，果是午夜被害。」狄公自言道，一面將尚未僵的手臂輕輕放下，用手掰開死者握的右拳。——掌心平細，又細看了十指。狄公不由皺起了眉頭，心裡怵然過一寒氣。——撇下手掌，又細細查看了死者的雙腳。

「洪亮，牆角那個跡沾滿的包袱想來是死者的吧，快提來與我攤開。」

狄公從包袱里出一條長去雙上一比，不失聲道：「這頭顱和不是一個人的！」

洪亮、馬榮吃一大驚，著狄公憤忿的神，呆若木。

狄公看了洪亮、馬榮一眼，解釋道：「被殺的不止一個沈三，而有兩個人。這裡是沈三的頭、另一個人的子。兇手有意將兩個死人的首調換了，藏匿起沈三的子和另一顆人頭！」

洪參軍驚魂甫定，忙問：「老爺這剖斷從何說起？」

狄公道：「那頭顱固然是沈三的，方校尉認得出，仵作也不疑心。然而那細皮白，態勻健，手心腳掌一無臍胝。這個比沈三的顯然要高出一截，那原不是穿在上的。兇手果有手段，竟瞞過了我們的仵作。看來這案迷離樸朔，遠非一般潑皮無賴鬥毆所致。」

洪亮如大夢初醒：「老爺，我們該如何辦？」

「我們切不可驚惶聲張，也權作不知，只認定是沈三一人被害。封厝這，暗中查訪。」

「那麼，如何去找沈三的子與另一顆人頭呢？」馬榮困。

狄公淡淡一笑：「這正是我要苦苦思索的。然而更要的是弄清兇手作案的機，他為何要調換兩死的首。——我們此刻還得去問問阿牛。」

大牢與后衙偏廳只隔了一堵圍牆，正是順路。阿牛已套了鐵鎖鏈，坐在牢里唉聲嘆氣。

卒打開牢門，狄公進去牢里，洪亮、馬榮在牢門外守候。

「老爺，小人實是冤枉。小人與沈三廝混多年，雖時常爭吵，但心脾氣還是相投的，哪裡會手殺他？那柄大斧小人也未曾見過。」

狄公揀了一個石凳坐了，和悅問道：「本堂這裡來正是到案蹊蹺，還有幾句話要問你。——殺沈三的果真不是你，那麼又會是誰？再說，你裳上的跡又是哪裡來的？」

阿牛看了看上襤褸的衫，果是濺了幾跡。

「老爺高高在上，小人委實不曉得上如何會有這跡，記得在酒店裡時尚未見著。——沈三為人刁賴，自然有人恨他，但恨他也不至於會用斧頭剁下他頭來。又有誰會下如此毒手？」

阿牛搔了搔頭皮，烏珠骨碌碌轉，忽的愣定不了。

「老爺，莫非……莫非沈三他遭遇上了……」阿牛的眼睛間出異常恐怖的。

「沈三他遇上誰了？」狄公急問。

「老爺，那紫寺里有一個幽魂，時常出沒。每當明月三五之夜，必然出來遊盪，披頭散髮，穿一雪白的長。聽說平昔便躲在禪房西端牆的墳頭裡，那裡原是一片花園子，因被這幽魂佔了，誰都不敢挨近一步，人都說那幽魂最要掐斷人頭，吸盡人。——適才大堂上小人一時懵懂，忘了這事。此刻想起，又逢老爺來問，想來必是那幽魂作的祟，不然又如何果真掐斷了沈三的頭。」

狄公忿然站起：「休得胡扯枝葉，矇混本。我再問你，沈三近來可與哪個吵過架？不是喝了酒胡鬧，而是真緣了什麼讎隙，譬如錢財子……」

「老爺倒提示了小人，沈三上個月正與他兄弟沈五大鬧了一場。那沈五真是個欺心滅聖的歪貨，他仗著幾個臭錢竟將沈三相好的頭奪了去。沈三咒誓要殺他兄弟，沈五嚇得帶了那頭躲到且末鎮上，再也不敢面。沈三也只得自認晦氣，怨那婆娘薄，哪裡還真有本事趕去且末鎮上追殺。」

狄公又問：「沈三的相識中可有一個軀偉，細皮白的漢子。」

阿牛眉頭攢，想了半晌，遂答道：「小人有一回確見他與一個干魁偉的漢子在一小聲陪話，那漢子倒正是白皮的，又不留鬍鬚，像是個經紀人，穿一領藍葛袍，戴一頂黑弁帽，模樣楚楚。」

「你倘若見到此人，可還認得？」

「老爺，這個便難說了。記得他們當時站在紫寺的殿角后說話，小人走過時只瞥了一眼。後來小人問過沈三，沈三叱小人休管許多閑事。」

狄公道：「阿牛，你記得的愈多，愈能早日開釋。今日趕搜索肚腸，明日大堂上再認真回活。」

阿牛磕頭如搗蒜：「小人有知道的，不敢遮半點，只求老爺詳超豁，饒過一命。」

狄公走出牢門，對洪亮、馬榮道：「阿牛果是被人做下圈套拿來頂缸的，這案子明日還須細審。」

三人過了圍牆，狄公笑道：「今日是喜慶日子，府邸壽宴已開，我得趕去與眷們奉陪幾杯。午後洪亮與我一同去紫寺現場勘察，馬榮則去市廛各與各路流民廝認廝認，仔細打問那曲柄神斧的機關。遇有廟祝、野僧、巫覡的尤要纏住不放，務必問出些委曲來。」