話分兩頭。且說馬榮一番喬裝，將自己扮作一個異鄉的乞丐，專揀那等貧苦的街坊串走。每見有茶肆、酒店、賭局便留心去廝混一通，暗裡探間虛實。

城的西北隅有一區坊，作北寮，由於五胡雜，商販雲集，是各號干隔澇漢子闖棲息的去，里尤多那等沒本錢的營生。近來因了北門進出不便，要繞玄武帝廟彎周一圈，有人又將城開了一個豁口，進出縣城頓覺便利，故爾三教九流人如水之就下都沉聚在這北寮營謀生計。

馬榮晃悠悠也晃到了北寮。棋盤格似的狹窄街道又臭又臟，積滿了污水，行人販客川流不息，沿街都是店鋪，生意兀的興隆。街頭巷尾許多小攤擔往往一頭紅著灶火，一頭散著油香，十分人。

馬榮走了半日，不覺腹中飢，迎面正見一爿小小粥店，正進店堂坐下，猛見在灶頭添火的掌柜十分面善，青下繞纏著兩個孩子。

「哎喲，原來是馬長啊！為何這般窮酸模樣？莫不是被衙里的老爺攆出來了。」

那子先認出了馬榮。

馬榮細看，原正是箇舊相識。那子名喚吐爾貝，是個胡人，當年被一馬販子販到這裡，撇下兩個孩子充了行院的頭。后與馬榮相識，甚篤，馬榮出了點錢將贖出來，鴇兒雖嫌錢，究竟不敢阻攔。馬榮又送了許多盤纏，自謀生計。吐爾貝將那錢開了爿小小粥店，又嫁了個販夫，領回兒，日子倒也小康，只忘不了馬榮的恩德。馬榮聽了狄公的箴勸，從此不與往來，故爾疏闊了許久。

這時馬榮聽了吐爾貝的話，小聲道：「這話說到哪裡去了；今兒來這裡正有一件公事在，不得不如此裝扮。」

吐爾貝會意，忙將馬榮引房，納頭便拜。肚中兜起舊。不咽嗚咽起來。

馬榮笑道：「吐爾貝，今日見了你，正有一事打問哩。」

吐爾貝收淚道：「你且慢說，我去灶下舀一碗粥來與你先吃了，我見你進店裡時；原是想吃粥的。早是認出你來，不然做你的生意哩。」

馬榮連聲好，腹中正有雷鳴。

片刻，吐爾貝端上一大碗粥，上面還堆著兩條，粥里又埋了半個肫。

馬榮大喜，接過碗來，如疾風掃殘雲一般，轉瞬便囫圇全裝肚。乃謝道：「好吃，好吃」。

吐爾貝問：「不知你要打問何事？」

「城裡有個潑皮沈三，昨夜與人爭毆，竟被剁下頭顱來，用的是紫寺藏的曲柄神斧。——你可聽到有與這沈三有關的傳聞嗎？」

吐爾貝搖搖頭，問：「頭是在哪裡被剁下來的？」

「正是在紫寺里。死便躺在紫寺大殿的供桌邊，腦殼子分了家。」

吐爾貝了舌頭，表示害怕，又搖了搖頭：「奴家從不曾聽說過那個沈三，不過，說起紫寺，我倒想起一個人來。離這裡三條橫街，住著一個巫，名號塔拉，頗能解得幽明因果，三世緣法，不似世間那等算命看相的，卜卦問課只貪著酬銀，一味談頌。這塔拉不願與凡人道真話，往往頌鬼咒神，雲里霧裡不打邊際地胡言語，也從來不要酬銀。你不妨去問問這塔位，僥倖能與你道真話也未可知。」

馬榮謝過，站起告辭，掀門簾，正要出，吐爾貝上前拉了馬榮一條胳膊，紫漲了麵皮道：「我丈夫外出一個月了，你就不能……多坐一會嗎？」

馬榮道：「了卻這樁公事，再來看你。」

出了粥店馬榮依吐爾貝指點，穿過三條橫街，問了一個路人，很快便找到了巫塔拉的住。遂掀門簾，走了進去。

屋子裡十分暗黑，正中壁龕供著一尊手持曲柄神斧、怒目金剛似的獨角神祗。隔了一盞酒燈，約見兩個人影坐在隅角的一方木幾兩頭。一頭是一個傴僂老嫗，披著幅油膩污亮的羊皮大氅。另一頭坐著一個全黑帔包裹的子，只後頸出一束烏黑的辮結。

馬榮自揀一條矮凳上坐了。那兩個又嘰哩咕嚕話語半日，並不理會馬榮。馬榮耐著子看著眼前那兩人幽靈般的黑影，心中既慊憎，又覺新奇。

半晌，那老嫗伏地磕了幾個頭，巍巍站起，一瘸一拐地走了出去。巫站起目送，並不言語。忽而回眸看了看馬榮，臉上掠過一陣驚異之。

馬榮目迎去，不猛吃一驚。——巫那一對紅火辣辣的大眼睛正是早晨在大街上遇到的！這時他看清楚了，這塔拉不僅子頎長，而且態妖嬈，看去雖有了年歲，仍是俊靈標緻，狐魁人。角翕合，臉面上閃著幽冷的。

馬榮頓覺局促不安，竟一時忘了如何開口問話。

「原來是衙門裡的爺兒，如何闖來這裡勾攝公事了。」塔拉先開了口。「早上還見你急惶惶跟在主子後背，失魂落魄地鬨。」

馬榮懾服，尋思道：「這巫果然厲害，原來早上便已認出我來，莫非已猜知我的來意，不如索吐實。」

「塔拉娘娘猜著了，我正是衙門裡做公的。如今有一樁殺人的案子，有頭沒尾，斷不下，特來仙宅求教，娘娘撥冗指點，好開茅塞。」

塔拉詭譎一笑：「莫非又是什麼子唆著你來的吧？」

馬榮正道：「非乾子的事，實是我仰聞娘娘大名，專意來求問的。」

「不是子牽的頭，你哪裡想到來這裡。」塔拉笑影未退。

「吐爾貝只是指點了個門戶。哪裡知道衙門裡殺人的公案急如星火。」馬榮急了。

笑影從塔拉角消失：「我不是指吐爾貝那尾花狐貍，而是說一個名白玉的子。」

馬榮驀地一驚，豎直了耳朵再問：「哪個子？」

塔拉不再理會，自顧念道：「生於壬戌五月初四寅時，死於辛巳九月初十酉時，活了十九歲。」

馬榮驚喜集：「白玉！白玉小姐活了十九歲。敢問娘娘，這位白玉小姐去年九月初十酉時是如何死的，死於何地？」

「死於非命。」

「死於何地？」馬榮急不可耐。

塔拉早轉過去，在那尊神祗象座前瞑目不語了。

馬榮跳起，吼道：「你不告訴我白玉小姐死於何地，明日我便一鐵練將你拘套去，關進大牢里，看你再說不說。」

塔拉一聲冷笑：「明日正是我的大限，你恐怕已來不及了。」

馬榮忿然，一腳踢翻那條矮凳，沖門而出。