狄公俯視著司鼓僵的，默默無言。放在室地面的蘆席上，街里的仵作正把一支銀棒進死者的裏。今夜仵作也在人群中看船賽，抬上岸時，他曾倉促地驗查過一遍，此刻正在做仔細的復驗。卞嘉和柯元良垂手在一邊伺應。

卞嘉了狄公一眼，說：「老爺，這又何須自費工夫？敢就是心病猝發，這徵象恁的清楚。」

「驗完了再說不遲。」狄公冷冷地說，一面察看著死者筋發達的軀。軀的下部遮蓋著一塊布片，臉已被臨死的痛楚扭歪了，前額寬闊方正不像是店鋪里的夥計或什麼苦力的營生，倒象個讀書人。——賽船的槳手多的是從店鋪夥計或苦力招募來的。

仵作站起來，狄公急急地問道：「你依準什麼斷定他是被人毒死的？不曾聽得卞大夫說是心病猝發麼？」

仵作答：「除了心病的徵象之外，老爺，他的指尖和腳尖都有些紫星斑。適才我還留意到他的舌面腫大，上面亦有紫斑。我是南邊來的人，南邊山裏的人能調合一種慢毒藥，毒發后的徵象正是如此。我一見到他指尖的紫星斑，就明白正是這種毒藥毒死的。」

卞大夫聞言俯下了，仵作用銀棒將死者的撬撅，他朝里看。卞大夫看罷點了點頭，若有所悟地對狄公道：「老爺，仵作所言甚是，卻是我診的錯了。我此刻記憶起某種醫書上也曾載錄有這種毒藥，空肚兒服用頃刻間便發毒，飽食后約莫有一個時辰才可發作。」

狄公問卞嘉：「這死者既是你船上的司鼓，想來是你雇下的人了？」

「老爺有所不知，這位書生不是本州人氏，名喚作董梅，鋪子裏繁忙時節，他偶來我這裏打應點雜。」

「他在此地不曾有家？」

「這董梅尚未娶妻，幾年前，他與父母同住在城外一幢宅子裏。落後其父做生意虧了本錢，把個家業敗了，典賣了宅子回到北邊老家去了。董梅仍留居此間，掙點錢謀生糊個口兒，一心想在縣學里把那六經的課業讀完再回北邊去同父母團聚。他為人放任不甚檢點，好接朋友，閑日裏弄刀耍棒也練就了一套拳腳。我鋪子裏的夥計與他都有些勾當，前日裏把他將來做了這龍船的司鼓。」

柯元良道：「卞大夫所言甚是，這董梅端的是個廣有才藝的年。他的父親對骨董玉很有深究，他自個在辨識鑒賞上也甚有些眼力。」

「柯先生卻又是如何結識他的？」狄公問道。

「他閑常也把件便宜弄來的瓷瓶或銅篆鐵瓦的玩意帶來與我，價也估得甚是公道。」

狄公淡淡地嗯了一聲，又問道：「他有什麼仇人沒有？或是新近與人惡？」

卞嘉遲疑地看了一眼柯元良，答道：「老爺，這可就不很清楚了。不過我看這董梅日間接的多是些三教九流人，又時常與閑漢、無賴打混在一練拳，莫不是跟那幫人鬧翻了，才弄出這殺的禍來。」

狄公見卞嘉臉轉白，神張，好像因董梅的死到十分驚愕和懊喪。

他轉問柯元良：「這董梅如今在哪裏居住？」

「聽說是他在半月街尋了個下，哪一幢門戶卻不甚清楚。但老爺你可問問他的朋友夏。夏也是個外州來的書生，與他一般會耍幾路拳腳，閑常也做點骨董字畫的買賣。夏頭裏告訴我說他與董梅合賃一家舊鋪子的樓上，想來不會離這裏很遠。他還曾許諾我湊辦這龍船賽時助一臂力哩。」

「將那夏帶來見我！」狄公令道。

「他已回城去了。」卞嘉慌忙答道。「我上這兒來時正撞著他一溜兒朝南門去。這人左半面臉有一道長長的疤，我是不會看差了的。」

狄公見柯元良心神不安，像有一腔心事急著想要離開這裏，便說道：「罷，罷，待我細細問理此案。兩位相公暫且不要走此中消息，董梅之死也姑且說是心病猝發，明日上公堂時，兩位好歹也到場。洪亮，你送這兩位相公下去，再替我把衙喚來。」

卞嘉、柯元良走後，狄公對仵作說：「虧了先生於此行，今日若是聽了那卞大夫的診斷，險些兒誤了大事。你即此回衙里填畫個驗格目與我。」

仵作滿臉得意地應諾而下。狄公反剪了雙手來回踱步，見洪參軍帶著衙來了，便命令道：「與我把死者的服取來。」

衙去案桌底下拿出一個包袱，解開了，說道：「董梅的服全在這裏，長、腰帶、鞋，這件袍褂是在船上那大銅鼓下面尋著的。」狄公將手到袍褂的寬袖裏搜尋，袖中只有董梅的戶籍。學籍的狀卷和幾文散銀。他搖了搖頭對洪亮道：「將這包袱帶回到衙里去。」又令衙：「用苫席將這捲起運回衙里空牢收厝，然後速去夏下將他帶來，我今夜便待審他。」

衙下去編派他的衙卒，洪亮伺候著狄公卸下袍，不問道：「誰竟會謀殺這個窮酸的書生？」

「謀殺？」一個低沉的嗓音突然在門口響起，「我聽說是心病猝發死的。」

狄公猛轉過來，剛要怒斥，認出是孔廟對面骨董鋪子的楊掌柜，便含忍住了子。狄公時常顧那個鋪子，與楊掌柜甚是稔。他緩了口氣說道：「楊掌柜知道了，暫勿聲張，休要讓外人聽見。」

楊掌柜揚了揚兩道濃眉，出齊整而潔白的牙齒微笑著說道：「這個不消老爺費心。不過港頭河面上的漁父漁婆都道是給白娘娘攫去了。」

「這話卻又是怎說的？」狄公惱怒地問道

「這裏的百姓就趕著那廟裏的這麼稱，龍船賽死了個後生，漁父漁婆可發了興，白娘娘得了供奉，今年魚兒的出息就大了。」

狄公只得聳了聳肩。

「那他又是如何吃人弄死的呢？」楊掌柜朝蜷著的溜了一眼。「老爺，怎的沒見著有？」

狄公冷冷地說：「你若要知端底備細，明日一早可上公堂來看審。啊，楊掌柜，我有話問你，這董梅閑常也做些骨董生意，你敢與他有過來往？」

楊掌柜搖了搖頭，又用手搔了搔黝黑的臉面，答道：「聽見過這名兒，卻一向不曾見過面。我干這營生是獨腳蟾，風裏來，雨里去，整日騎著馬兒游撞魂如奔命一般，專一尋問那挖掘到寶的人家。三日兩頭也撞上有幾宗奇貨到手，這子也打煉得強如個金剛。那一日……」

「董梅有一個名喚作夏的夥伴，你見過不曾？」

「不曾，老爺。」楊掌柜又皺了皺眉頭。「那名兒聽來也有點耳，卻委實記憶不起了。我才說著什麼來著？呵，那一日，那一日我在東城廟市裏弄得一幅古畫，老爺，你保不定也很興趣，我敢說這價錢端的是……」

「改日我會上你鋪子裏去的，楊掌柜，這會我正忙著，須臾就得回去衙里。」

楊掌柜大失所，只得鞠躬告辭。

狄公回臉對洪參軍道：「這人對骨董寶的廣見博識令人難以置信，每回我與他閑扯聊聊，得益非淺。可惜今天他撞著不是時候，還來兜售骨董。洪亮，看來此案賴我們倆分頭勘查了，陶甘、喬泰、馬榮三人都要後天才能回衙。」

洪參軍沉道：「說來真是不巧，我已年邁力衰，且又糊塗昏瞀，頂何用？喬泰、馬榮不說，陶甘他可正是剖斷這行下毒案的聖手。」

「發恁的愁，莫不小覷了你我自己？我此刻就上馬去白玉橋鎮，顯而可見，就在那裏的酒筵上董梅被人下了毒。我先去看看那酒店的形，你上孔廟縣學去拜見歐助教，詢問一下董梅和夏的學業行。那老助教是個目深的人，我很想知道他對這兩個年人作如何觀。你不必等候我，明日一早用膳后即可來衙徑自尋我。」

他們走下彩臺懸梯時，狄公又想到什麼，說道：「啊，再有，你此去經過衙府時順便要管家告訴一聲眷，今夜裏我很晚才能回府。」