次日天未明，蘭坊百姓便陸續前往縣衙，及至升廳將近，衙門前則早已了個水泄不通。一則這七、八年來衙門一直未開，百姓都想來看個新鮮；二則這些年錢牟在蘭坊無惡不作，弄得天怒人怨，今聞此霸已階下之囚，誰都想前來看個究竟，以消心頭之恨！

三通鼓響，門丁早將衙門打開，人群蜂湧進了大堂。須臾，廊廡便肩接踵，人頭攢簇了。

十二名堂役手執皮鞭火，如狼似虎分列公案之前。只見公堂后帷簾開，狄公頭戴烏紗，足登皂履，穿雲龍出海綠錦緞袍，搖曳進得公堂，徐步高臺，在公案后穩穩坐定，四親隨幹辦分左右立於兩側，老書辦等眾人則在蓋了一塊嶄新猩紅綢布的公案一邊站定。

狄公高喊一聲「升堂」，頓時大堂上下一片雀無聲。

狄公於簽筒中拔了一火籤擲下，命堂役班頭去大牢提取案犯。方正石板地上拿了簽牌，引二堂役自去提人。須臾，案犯提到，不是別人，正是錢牟手下較年長的那名策士。案犯雙膝跪於高臺之前，不敢正視前方。

狄公喝道：「案犯姓甚名誰，作何生理？講！」

策士答道：「回稟老爺，小人姓劉名萬方．十年前乃錢牟生父錢守仁手下一名管家，曾幫他作過些許積善功德。錢守仁亡故后，錢牟留下小人，收為門客。為了得個溫飽，小人不得不寄人籬下，仰人鼻息。但這十年中小人並不曾為虎作倀，助紂為，幹得喪天悖理之事，倒是相機一心奉勸錢牟改邪歸正。小人之言句句是真，還老爺秦鏡高懸，替小人作主則個！」

狄公冷冷道。「你苦口婆心，一心勸善，收效卻是甚微！你主子罪行累累，擢髮難數，本縣正在勘查。你如何吮癰舐痔，與之朋比為，到時亦自有分曉。現本縣對錢牟與你所犯輕罪暫不過問，只問重大罪惡。本縣問你，錢牟在蘭坊到底害了幾條人命？」

「老爺容稟，錢牟貪贓枉法，橫狂暴斂，非刑黎庶，胡作非為，樁樁件件，俱是實在，但就小人所知，他卻從未蓄意害人命。」

狄公喝道：「撒謊！播縣令在此慘遭殺害，這兇不是錢牟又是何人？」

「老爺的明鑒，對此命案，錢牟與小人一樣驚訝不已！」

狄公滿腹狐疑，目直刺堂下案犯。

劉萬方忙說下去：「潘大人容不得錢牟在此逞兇作惡，下定決心將他除掉，對此我們早有所聞。但潘縣令初來乍到，又僅有兩名衙員隨，在錢牟看來，他這是蚍蜉撼樹，不自量力，故並不將他看在眼裡，也就一連好幾日靜坐未，意看一看潘縣令到底如何作。後來，一日早晨兩名家丁飛報錢宅，稱潘縣令被人殺害，暴界河岸邊。

「錢牟聞報火冒三丈。他明白，世人一定會眾口一詞說他壞了潘縣令命。人命關天，何況害之人又是一位百里之侯！為了擺干係，錢牟心生一計，忙偽造了一份呈文上報刺史，稱潘縣令親率衙丁、差役及城中百姓於界河邊與犯境胡兵廝殺，不幸殉難。錢牟又指使家丁在呈文上簽名畫押，做了見證，求請上臺對潘縣令以國殤待之……」

狄公驚堂木一拍，嗔道：「你這是一派胡言，欺騙本，不打如何肯招！左右，皮鞭侍候！」

劉萬方大冤屈。班頭早於他臉上左右開弓，掌以懲。隨即眾堂役一涌而上，將他掀翻在地，剝下袍，出背，皮鞭在空中噼啪作響。

一鞭一道印，鞭鞭扎進皮之中。劉萬方哭爹娘，卻仍一口咬定他所供一切決無半字虛假。

打到十五鞭上，劉萬方後背上已是鮮淋漓。狄公抬手，示意暫停用刑。他明白，錢牟既倒，劉萬方不會再去為他遮蓋掩飾，況劉萬方亦知他若謊供，別的案犯如實一招，他也就會暴無，罪加一等。狄公所以讓他嘗嘗皮鞭的滋味，是要將他打得暈頭轉向，令他不敢心存僥倖，從而將他所知全部供出。

班頭給劉萬方喝了一盅濃茶。

狄公又問：「若是你所供屬實，錢牟為何不去緝查真犯元兇？」

劉萬方背上疼痛難忍，苦著臉聲答道：「老……老爺，兇是誰，錢牟早已知曉，無須再查。」

狄公聞言疾首蹙額，冷冷道：「你越說越離奇，越說越荒唐！你主子既知兇手是誰，卻為何不將他拿了去州府報？若如此，他不更可信於有司上臺？」

劉萬方皺皺眉，搖頭道：「老爺的垂問，恐只有錢牟本人方能回復。錢牟生多疑，小事尚與我們商量，要事從不向我們吐一字。這次老爺拿了他十幾人，錢宅無人不知，已無可保，事又十萬火急，才不得不破例與我們相商對策。就小人所知，倒是有一人深得錢牟寵信，但凡大事要事錢牟都要請教於他，但此人是誰，我們卻怎麼也猜不出來。」

「錢率有勇有謀，自己的事完全可以應付裕如，為何還要請人暗中助他？」

「錢牟確是智勇雙全，但他畢竟在這蕞①爾之地土生土長，見得幾天世面？在蘭坊制服幾個懦弱縣令尚能得手，如何應付上臺刺史，又如何與朝廷周旋，他卻並無章程。故每遇要事，那人便訪錢宅，面授機宜，錢牟這才行事機巧，應變自如，致使刺史大人對蘭坊庶政幾次加巡查，均被阻止。」

狄公靠前，問道：「這個神的狗頭軍師到底是何許人也？」

「老爺在上，容小人細稟。四年來，錢牟常在家中與他會。夜闌人靜之時，錢牟常命小人去宅邸耳門傳令門丁，說他當夜有客來訪，客人一到，立即引去書齋相見。此人一向穿僧袍，頭裹一條皂幘，步行而來。錢牟每次與他室相商，非一兩個時辰不散。談罷，他仍象來時一樣悄然離去。錢牟與他談多次，卻從未向我們出一消息。日久天長，我們也就明白，每次商之後，錢牟總要來一次大的行。小人思想來，一定是此人先殺了潘縣令，然後才知照錢牟。潘縣令遇害那夜，他到錢宅來了。他與錢牟吵得不可開，我們在外面走廊中雖聽不清吵些什麼，但他們對吵卻能聽得分明。自那次會之後，錢牟一連好幾日怒氣不消。」

狄公好生煩躁，說道：「我再問你，錢牟擄去鐵匠方正獨子長之事，卻又如何？」

劉萬方答道：「老爺聽稟，這兩件事小人與小人的同寅卻都能回個詳細。方正之子確系被錢牟手下所擄。其時錢宅缺使奴僕，錢牟便遣手下去市井抓人，先後共擄得年輕後生四名，其中三人因其父母出了贖金—一被遣返回家。然方正不銀子，卻來錢宅與門丁吵鬧，錢牟意給鐵匠一點瞧瞧，也就更不放他兒子回家了。

「至於姑娘之事，就小人所知，一日錢牟坐轎於方正鐵匠鋪門前經過，巧看見了他長白蘭，見生得宜男之相，陡生春心，意買下作妾。不期方鐵匠執意不肯，錢牟有銀子買三條的費難，買兩條的人還不容易麼？故也未強求，不多日便將此事忘了。哪知方鐵匠卻沒完沒了來錢宅索人，說錢牟擄了他的兒。錢牟一怒之下，遣人一把火將鐵匠鋪燒了個。」

狄公尋思，劉萬方自然要為自己辯解一番，但所供其它部分分明都是實，其主子錢牟與白蘭失蹤一事並無瓜葛。目下，須火速行將暗中為錢牟出謀劃策的那個惡黨緝拿歸案，若不及早將他拿獲，則後患無窮。想到此，又對劉萬方喝道：

「本縣兩日前到此赴任，這二日中錢牟如何作？講！」

「七日前鄺縣令將老爺何日領憑，何日到任的公文給了錢牟，自尋思若屆時而見老爺好生尷尬，便請求錢牟讓他當日一早就離開蘭坊。錢牟應允，又嚴令全縣上下對老爺來此赴任不予理會，用他的話說，就是要『給新縣令一個下馬威』。

「錢牟於是坐等牢頭前來通風報信。第一天他未面，第二天晚上到底來了，報說老爺央意捉拿錢牟，又說老爺只有三、四名扈從隨，但這幾個人卻人人勇猛，個個兇惡，不可小視。」

聽到此，陶甘好不得意。牢頭所說的三、四名勇猛的扈從當然也包括他自己，象這樣的奉承話他有生以來還是第一次聽到。

劉萬方又說：「錢牟聞報，即命二十名手下當夜攻打縣衙，生擒縣令，活捉扈從。不久，凌剛等六名軍卒回錢宅報稱大隊軍已悄悄進駐蘭坊。此信雖令人震驚，但其時錢牟已喝得爛醉，正在床上呼呼大睡，誰也不敢將他喚醒。昨日一早，小人親自帶凌剛去錢牟臥房報告了軍。錢牟聞報，即命於正門上方升起皂幡，一面翻下床，疾步大廳，正當我們商量對策之時，老爺與二校尉突然來到，將我們一起拿下。」

「門上升起皂幡，這是何意？」

「此乃召喚那幕後軍師的暗號，每次升旗，此人當夜必來。」

狄公不再追問，命班頭將劉萬方押下堂去。隨即又擲下一火籤，命提錢牟上堂。

片刻間錢牟押到。堂下著審的人群見騎在他們頭上達八年之久的不可一世的人也有今日，兔不了一陣喧嘩。

錢牟高七尺，虎背熊腰，臂圓頸，一看便知是個力能舉鼎的惡。他來到堂上，先睥睨狄公一眼，又轉向堂下看眾傲視一圈，冷冷一笑，仍站立堂前，不肯跪下。

方班頭見仇人錢牟到此時仍如此驕矜倔傲，不可一世，忍不住喝罵道：「惡賊錢牟，你好大的狗膽，大堂之上見了老爺，還不早早下跪！」

錢牟對人一向開口即罵，手即打，今所得方鐵匠竟如此喝罵於他，哪裡得住！直氣得臉青紫，百脈僨張，滿臉橫向搐不停。正待張口罵，突然鼻傷破裂，流不止，只覺眼前金蠅飛，一時站立不住，癱倒在地。

班頭隨即俯，拭去他臉上鼻衄②一看，卻見他早已不省人事。班頭又命一堂役捧來一桶涼水，解開錢牟襟洗上額前，但均無濟於事，錢牟始終未能醒來。

狄公好不煩惱，命班頭再提劉萬方到堂。

劉萬方在堂前重新跪下。狄公問：「錢牟可是染疾在？」

劉萬方扭頭觀瞧，見主人伏面倒地，幾名堂役仍在向他上潑水，點點頭道：「錢牟雖強力壯，卻腦染慢惡疾，多年來求遍懸壺名醫，不得聞問切，神湯調劑，但終不濟事。昔時生氣怒，亦常如此昏暈倒地，幾個時辰方能蘇醒，醫家稱須打開頭顱，放出中毒氣，方可治得此病，但有此高超醫的轉世華陀在蘭坊醫界卻無尋覓。」

劉萬方被押走後，四名堂役將錢牟抬回大牢。

狄公命班頭：「你去吩咐牢頭，錢牟一旦蘇醒，即來報告於我。」

狄公尋思，錢牟昏迷不醒，實在晦氣！從錢牟口中問出他那個幕後惡僚乃頭等重要大事，耽擱不得。如今無法審訊，只恐夜長夢多，那傢伙畏罪潛逃。狄公拿下錢牟后沒有立即審問，為此他噬臍莫及，心中暗暗苦不迭。然錢牟有此同謀暗中相助之事，誰又能未卜先知？想到此，狄公嘆息一聲，坐直子，驚堂木一拍，開言道：「八年來惡霸錢牟在此一手遮天，篡權政，以至宵小得勢，良善欺。今已而過天晴，撥返正，從此蘭坊可綱紀重振，百廢俱興，充匿跡，匪盜潛形。

「錢牟篡政謀反，罪不容誅。但他在蘭坊橫行八載有餘，其罪惡決不止此。故本縣宣布從現在起開始放告，全縣父老百姓，有冤冤，有仇報仇。但凡控告錢牟，每案必訪，有錯必糾，有失必償，以孚眾，以安人心，以平民憤。但須有言在先，本縣新來初到，衙中諸事蝟集，故了結一切訟案，非一日所能。但全縣上下可盡放寬心，本縣言必信，行必果，冤屈定要昭雪，正義必能張！」