丁秀才剛一離去，狄公便命洪參軍：「搜查死者衫！」

洪參軍手進死者袖，從右袖管取出一方手絹和一隻裝牙籤、耳的小袋，又從左袖管掏出一把式樣巧的鑰匙和一隻紙盒。再腰帶，裏面除另一方手絹外，別無它。

狄公將紙盒打開，裝棗九枚，齊齊整整擺了三排。這種棗乃蘭坊名產，香甜，是上好的禮品。盒蓋上有紅紙一方，上書一副壽聯：

壽比南山松不老

福如東海水長流

狄公嘆息一聲，將紙盒擱於書案之上。仵作從死者僵直的手中將筆拔下，兩名衙卒進來，將死置於擔架之上，抬出書房。

狄公在死者的坐椅上坐下，命道：「你們眾人均去大廳，我在此稍坐片刻。」

眾人離去后，狄公靠椅背，面對擺滿書籍的書架靜觀沉思。牆面沒被書架遮蓋的惟一地方是房門兩側，但卻懸了畫軸。門上方有一橫匾，上刻「自省齋」三個大字，這分明是丁將軍為其書房所起的雅名了。

狄公目移至近前書案之上。只見右首有一方巧秀麗的端硯，左首有一隻湘妃竹筆筒，筆筒旁有一隻供研墨取水用的紅瓷水缸，上面亦有「自省齋」三個藍字。顯然，這水缸乃為了將軍專門製作。書案上還有一玉雕小托，上面放了一塊黑墨，名日「金不換」。左首是兩方青銅鎮紙，上面亦鐫有對聯一副：

春吹楊柳依依

秋月照漣漪燦燦

下面署名「竹林士」。狄公估此乃丁虎國一友人的雅號，鎮紙是他特製了送給丁將軍的。

狄公事起死者用過的小楷狼毫，見紅雕漆筆管上也刻有三字：「暮年酬」。再一細瞧，旁邊還有一行娟秀小字，讀做「丁翁六秩華誕之喜——寧馨簃①敬題」。如此，這管朱管狼毫乃將軍另一友人所贈壽禮無疑。

狄公將狼毫重新放於桌上，仔細閱讀起死者寫的那頁書稿來。上面只有兩行文字，字跡大醒目：

序言

自從盤古開天闢地，三皇五帝定立乾坤，史策紛繁，典籍浩瀚，歷代英雄豪傑，功高日月，流芳萬古。

狄公思忖，序言這一開頭乃是一完整句子，如此，丁虎國揮毫疾書之時並無人打攪於他。也許，正當他苦思索句準備往下寫時，兇手對他下了毒手。狄公復拿起那管雕漆狼毫，觀看筆管之上的雲龍圖案。書齋一片寂靜，外界的喧鬧一點也不進來。

突然，狄公依稀到一種危險向他襲來，他現在正坐在死者坐過的椅子上，死者喪命之時就正坐在他現在坐的位置上。

狄公迅即抬頭觀瞧，猛見門旁的畫軸歪斜過來，不覺一驚。莫非的手就是從那畫軸後面的口衝進房殺了丁將軍的？若果真如此，現在他已陷了兇手的掌握之中。狄公兩眼盯畫軸，只等畫軸移向一邊，兇手可怕的形象出現在自己眼前。他竭力保持鎮靜，急尋思道，對如此一個明顯的門陶甘是不會疏忽的，一定是他檢查畫軸后牆之時將它弄歪了。想到此，狄公拭去額上冷汗，長長舒了一口氣。一場虛驚雖然過去，但他總覺得兇手就在離他不遠的地方，這一可怕的覺始終縈繞心頭。

狄公於水缸中蔬了筆尖，伏在書案之上意試筆，卻見右首的蠟臺礙手礙腳，正將它推向一邊，出的手卻又了回來。

狄公靠椅背，對著蠟臺沉思起來。害者寫完開頭兩行之後，停筆將蠟臺移近，這是顯而易見的。但他並非是要看清寫下的文字，若如此，他就要將蠟臺移到左首。他的目一定是落到了他希在燭下看得更清楚的什麼東西上面，兇手就是在這個時候出其不意對他下手的。

狄公放下手中狼毫，又拿起蠟臺左觀右瞧，亦未發現一異常，只得又放回原。

狄公連連搖頭，站起來走出書齋，走廊中兩名衙卒正在值哨，狄公命他們好生看守房門，在門板修復上縣衙封條之前，不許任何人走近書房。

大廳中一切準備停當。狄公在公案后坐下，丁虎國躺在公案前蘆葦之上。丁秀才上前驗明死確系他亡父之後，狄公命仵作手驗傷。

仵作仔細卸去死者袍，丁虎國一把瘦骨頭便暴在眾人眼前。丁秀才見了，忙用袖掩了臉面，書辦及堂役則立於一旁默默觀看。

仵作在旁蹲下，一寸一寸查驗，對頭顱等致命之查看尤為仔細。又用一銀質舌板撬開牙齒，看了舌頭和咽。最後，仵作立起，稟道：「死者雖年邁清瘦，但並無暗疾，亦無生理缺陷。從查驗結果看，四肢均有銅錢大小變斑塊若干，舌頭上裹有一層厚厚的灰。咽傷輕微，不足以致命，死亡乃進部利刃將劇毒帶進所致。」

眾皆愕然。丁秀才放下手臂，看著，驚恐萬狀。

仵作將包裹小匕首的油紙包打開，將兇刀輕輕放在公案之上。「老爺請看，這利刃上除干之外，尚有異相附，這便是劇毒。」

狄公小匕首木柄在手，舉起細看，見刀尖之上確有褐斑漬，乃問仵作：「此系何毒？」

仵作搖頭，苦苦一笑道：「啟稟老爺，這窮山惡水之地，小可苦於械不全，實無法鑒定此種外用毒藥質。若是服毒劑，小可倒是一一知曉，服后癥狀亦了如指掌。小可只能說，從死者四肢斑痕和形狀看，此毒似從毒蟲口中毒提煉而。」

狄公聽罷未再追問，親將仵作相驗結果填傷單，又命仵作當場宣讀，了指印。

狄公命將重新穿戴整齊，好生收后，一面命將丁宅管家帶上堂問話。

堂役將丁虎國用壽裹了，抬出大廳。須臾管家進來，跪於案前。

狄公道：「你為管家，顧名思義，丁宅一切家務均由你主管持。本縣問你，昨夜丁宅都有何事，你須從晚宴開始如實講來。」

管家道：「老爺的垂問，且容小人細細稟來。昨日乃丁大人六十千秋，晚間，就在這間大廳中擺下壽宴，丁大人居中坐了上席，同桌圍坐了二夫人、三夫人、四夫人、爺夫婦倆，還有十年前已亡故的大夫人的兩名表親。廳外平臺之上有應聘樂工一隊，吹吹打打，直至亥牌時分方散。

「樂工去后，壽宴繼續進行，自是觥籌錯，合家歡。席至午夜，爺引全家向老大人敬了最後一盅長壽酒，至此，歡盡席散。老大人起座，言稱去書房，爺隨即送他前往，小人秉燭隨在後。丁大人開了門鎖，小人走進房，用手中蠟燭將書案上兩支蠟燭點燃。小人可以作證，其時房空無一人。小人走出書房，見爺正跪於老大人面前叩頭請安，老大人則將鑰匙納左袖之中。爺請安畢站起，丁大人走進房中，關門上閂，閂門聲爺與小人在門外均聽得明明白自。小人所言句句是實，不敢有半句虛假，請大老爺明鑒！」

狄公命書辦將管家供詞念讀一遍，管家確認筆錄無誤，在供單上畫了押。

狄公遣走管家，問丁禕道：「丁秀才，你此後又作得何事？」

丁秀才見問，有些局促不安，言又止。

狄公疾首蹙額，提高嗓門說道：「回本縣問話！」

丁秀才勉強答道：「老爺，非是小生不答，怎奈這閨閫②中事，實難於張口。老爺定要追問，小生只得以實相告。小生向家父請了晚安，徑直回到宅上房，不期拙荊卻撒放潑，與小生吵鬧一場，進而不讓小生上床將息。責怪小生壽宴上對缺尊重，讓在眾眷面前出乖醜。小生宴會後已十分疲乏，又思流之輩頭髮長見識短，與爭論無益，更念家父大慶剛過，若鬧得全家不寧，非但沖了喜氣，也有違孝道二字，故也未認真回敬於。趁侍婢為解帶寬之時，小生坐在床邊喝了一盅濃茶。爾後，拙荊又喚頭痛，命一婢為捶背肩。半個時辰過後，終於風平浪靜，各自安息。」

狄公將案卷捲起，從容道：「丁秀才，此案與吳峰有何關聯，本縣實查不出證據。」

丁秀才一聽著了慌，忙道：「青天大老爺，家父死得凄苦，為人子，這殺父之仇，豈能不報！務求老爺開恩格外，對兇刑拷問，這殺人之罪，何愁他不招！」

狄公未言可否，只宣稱初審完結，起默默走日前院，打轎回衙。丁秀才站立轎旁，稽首長揖，送別縣主。

回得縣衙，狄公徑直去了大牢，牢頭口稟錢牟仍昏迷不醒。狄公聞言，即命遣人去請大夫來行診治，務使錢牟蘇醒過來。吩咐完畢，與陶甘和洪參軍一同回到衙書齋。

狄公於書案后坐定，從袖中取出那殺人的，放於書案之上。一侍役進來，獻上一壺熱茶。三人各喝一盅。狄公慢捋髯，開言道：「這件命案非同一般，且不說作案機及兇何人無法知曉，就是眼下這兩道難題又如何解答？第一，那書齋與外界隔絕，惟一的房門又是閉閂死的，兇手如何能夠進出？第二，這把兇刀既小又奇，又如何刺進死者咽？」

洪參軍大為不解，只是搖頭。陶甘兩眼盯著利刃，一隻手捻弄一陣左頰上的三黶，慢言慢語道：「老爺，一時間我曾以為解開了此謎。昔年我浪跡嶺南各州縣時，聽人講過不有關深山老林生番野人的故事，據說他們慣用長竿吹管行獵。我尋思這小小管狀短把匕首乃從此類吹管中出也未可知，故推測兇手有可能從外面通過風道將它向目標。但後來我卻發現此兇刀刺進害者部的角度與我的這一設想全然不符，除非兇手早先坐等書案之下，方能刺中現在這個部位。再者，我見書齋后牆對面尚有一堵無窗高牆，誰也無法在那裏架起雲梯。」

狄公從容呷口香茗，略思片刻，乃遣：「我也以為施用吹管之論難以立足，但你道此匕首並非是由人直接刺害者部，我亦有此同，這匕首把兒小得連孩的小手都無法拿住。還有，這匕首的形狀也非同尋常，它中間凹了進去，與其說是把匕首，倒不如說它是把弧口小鑿。至於此利如何施用，鑒於勘查剛剛開始，我連猜也不打算去猜它。陶甘，你去以木片照實為我仿製一把。不過，你須萬分小心，天曉得這刀尖上塗了何種劇毒！」

洪參軍說道：「老爺，依我愚見，此命案有何背景，也是我們須深勘查的題目。我們不妨將吳峰傳至縣衙問話，不知老爺意下如何？」

狄公點頭道：「此言正合我意，不過我想微行去他下訪他一訪。深嫌疑犯自的環境之中，聽其言，觀其行，乃我一貫主張。洪參軍，我們說去就去，你陪我前去走一遭。」

狄公剛起，不期牢頭偏撞進了衙。

「老爺，大夫給錢牟用了一帖虎狼之劑，倒是將他灌醒了過來，不過，照現在的形看，他恐是活不長了。」

狄公聞言急隨牢頭而去，洪參軍與陶甘跟在後。

錢牟四肢直躺在獄中木床之上，雙目閉，直氣，一塊冷水巾敷於額前。

狄公見此景，明白錢牟就要氣絕，俯急問道：「錢牟，殺害潘縣令為誰人所為？」

錢牟兩眼慢慢睜開，見了狄公，立時出怒火，只見他微，卻說不出話來。最後，他竭盡全力氣，才從牙中模糊迸出一個字來，隨即聲音又聽不見了。

突然，錢牟巨大的軀搐起來，又是蹬，又是臂，頃，便躺著不了，一雙眼睛仍睜著凝視上方。

錢牟終於一命嗚呼：在他，死不瞑目，在人，死有餘辜。

洪參軍道：「他剛說了個『你』字就說不下去了。」

狄公直起子，點頭道：「我也聽他講了個『你』字，只可惜他沒將我們急要追查的兇犯名姓講出來就一命歸了！」說罷，低頭看著殭，心中苦不迭，喟然長嘆道：

「潘縣令為誰所害，我們永遠也查不出來了！」

狄公連連搖頭，默默走回衙書齋。

註釋：

①簃：讀『移』，樓閣旁邊的小屋。

②閫：讀『捆』，婦居住的地方。