狄公與洪參軍一時間找不到吳峰的下，問了武神廟后好幾家店鋪，都稱沒聽說過吳峰這個名字。狄公心中煩惱，忽想起他住在一家酒店的樓上，此酒店名喚「永春」，以其陳年佳釀聞名全城。一丱角①街引狄公二人進了一條小街，早見一條酒隨風飄拂，上面寫了永春酒店四個紅字。

酒店大門敞開，一排高高的櫃枱將店鋪與街市隔了開來。店依牆立一木柴，架上擺滿各式大小酒罈，上面均了紅標籤，一看便知都是上等名酒。

酒店掌柜生就一副甜甜的圓臉，正立於櫃枱后一邊剔牙一邊向街心觀，一副悠閑自得的樣子。

狄公與洪參軍繞過櫃枱，進店於一方小桌旁坐了。掌柜忙過來招呼新客，一面將桌面又一遍。狄公要了一小壺葫蘆春，問道：「敢問掌柜，近日買賣如何？」

掌柜答道：「承蒙客關照，不敢吹噓，卻也過得去，每日都有些進項。我常說，上不冷，腹中不飢，總比啼飢號寒要強似百倍，這就知足常樂。」

狄公問：「店中怎不見夥計？」

掌柜去屋角壇中取了一碟鹹放於桌上，答道：「非是不想聘人，怎奈多一雙手也就多一張，故寧願自己持店務，不知二位先生在城中干何營生？」

「我二人乃綢行商，從京師來，路過此地，聞得酒香，故進店打尖解。」

「妙！妙！我樓上住了一位客家，名喚吳峰，也是從長安而來，想來二位與他一定認識。」

洪參軍問：「這位吳先生也做綢買賣？」

「不，他是一名畫師。這詩作畫之事我是個外行，不過聽人說他的畫很見工夫。他每日從早到晚畫個不停，難怪有此造詣。」說罷走向樓梯，高聲道：「吳相公，樓下有兩位先生剛從京師來，你下樓來聽聽新消息吧！」

樓上有人回道：「我正在此點染一幅新畫，走不開，請他們上樓來吧！」

掌柜愀然②不樂。狄公袖中取了一把銅錢放在桌上，酬謝了店家，隨即起與洪參軍走上樓梯。

樓上只一間大房，前後各一排格子大窗，上等白仿紙糊了窗欞。窗前一後生正伏案勾描著，畫的是曹地府森羅寶殿上的閻君。後生穿花袍，頭上裹一條五彩幧頭③，一派界外胡戎的打扮。

畫案很大，吳峰將整卷白絹畫軸鋪展其上。左右牆壁之上掛有畫軸多卷，只是尚未細裱糊。一張竹榻依后牆而立。

狄公二人上得樓來，後生頭不抬，目不舉，仍看著畫像說道：「二位先生且請竹榻上稍坐，小生正著藍於畫，若停下，就干不勻。二位遠道而來，小生有失迎迓④，尚恕了這怠慢之罪。」

洪參軍自去竹榻上坐了，狄公立著未，見後生輕提畫筆，運用自如，不覺興緻大增。再細瞧筆下之畫，只覺畫面之上有不奇特之，尤以人臉型及其著折為最。又扭頭觀看牆上所懸各畫，無一不顯其番胡特。

後生畫完最後一筆，直起，借瓷碗中洗刷畫筆之機，兩道銳利的目向狄公，慢慢轉碗中畫筆，開言道：「原來是新任縣令大駕臨！既然老爺微服私訪到此，晚生只好免去一切繁文褥節，亦省卻老爺許多為難不便之。」

狄公問言大驚，問道：「你道我是一縣之主，何以見得？」

吳峰將畫筆放筆筒之中，瞇起雙眼，微微一笑道：

「晚生不揣冒昧，自認是個肖像畫師，故觀人容貌便有些眼力，老爺雖一商賈打扮，但氣度高華，威熾烈，雙目炯炯有神，不怒而威，一派員氣象。請看案頭上這幅畫上的閻君，他雖不能與你真容比，但彷彿就是以你為模畫下的。」

狄公忍俊不，心中尋思，這後生聰明絕頂，騙他無益，乃說道：「你眼力不凡，持之有故，我正是蘭坊新任縣令狄仁傑，這位是我的親隨幹辦洪亮。」

吳峰從容點頭，請狄公椅子上坐了，說道：「老爺譽滿四海，名播遐邇，不知晚生蒙何恩德，此榮寵，竟勞老爺屈尊枉駕而來？晚生思想來，殺無用牛刀，老爺總不致獅子搏兔，親自前來捉拿於我。」

狄公問：「你有被捕之預，不知此想法從何而來？」

吳峰將幧頭向腦後推了一推。

「老爺，你我時間寶貴，我就開門見山說於你聽，還恕我直言。今晨傳出風聲，說丁虎國將軍遭人謀害。我說這個偽君子遇此下場，可謂罪有應得！家父與丁虎國有不共戴天之仇，世人皆知，亦非始於今日。但丁虎國之子丁禕卻無中生有，造謠眾，誣我心存殺他生父之意。丁禕在此一帶鄰里轉悠已一月有餘，千方百計從店掌柜口中探我靜，一面又指鹿為馬，遇事生風，飛短流長，惡意中傷於我。由此想來，丁禕無疑已將我告到老爺衙門，誣我壞了他父親命。若是別的縣主，他會立即遣差役前來拿我去大堂問罪，但老爺你一向睿智穎達，自非他人可比，因此，老爺覺得不妨先來此訪我一訪，觀我舉止，察我言行。」

洪參軍見此玩世不恭之態，聽此不冷不熱之言，氣得跳將起來，高聲道：「老爺，這狂生如此無禮，豈能容他胡言！」

狄公抬手，淡然一笑，止道：「洪參軍休要怒，吳相公與我素昧平生，今日卻一見如故，開誠相見，我對他倒很是喜。」

洪參軍面帶慍快快坐下。狄公又對吳峰說道：「吳相公真不愧是個痛快之人，我也要象你一樣直來直去。我問你，令尊乃當今兵部大員，列朝班。你出如此高門，不思在首善之區養尊優，咽飲玉，卻隻來此窮鄉僻壤久居，此為何故？」

吳峰向牆上畫軸溜了一瞥，答道：「老爺有所不知，容晚生慢慢道來。三年前晚生闈⑤應試，得了個秀才的功名。本應發進取，殿試中金榜題名，亦好澤芳香，宗耀祖。但晚生卻不思長進，對仕途榮枯看得甚輕，故決意輟學中途，專一從畫。此舉系列門牆，有拂春暉，使家父大為失。但他終於拗晚生不過，乃修關書一紙，將長安城中兩位繪畫大師聘至家中，拜為西席。二業師自是耳提面命，誨人不倦，晚生有此良師親炙，雖算不上學而不厭，始時倒也用心習學。有此春風化雨，晚生自是登堂室，學業日長。但時日一久，晚生見他二人畫風古板，抱殘守缺，便漸生改換師門之心。

「半年前，晚生在長安城中偶遇自西域而來的一名頭陀。見他以『凹凸法』所作之畫彩鮮艷，栩栩如生，惟妙惟肖，出神化，晚生眼界大開，明白我大唐繪畫藝獲新生，就須習學此種畫法與風格。從此晚生心中無法平靜，自思何不拓荒先行，獨闢蹊徑？故決意親赴西土，以求藝真諦。」

狄公冷冷道：「據本縣觀之，我大唐書畫、舞樂、建築、雕塑、巧思、百戲等諸藝輝燦爛，扶桑、泰西均自慚形穢，膛乎其後，實不見還有哪一番國胡邦堪為我師。雖然，對於描金作畫之事，本縣並不冒稱行家裏手，但亦知凹凸之法自隋有之，無需你西求。你講下去！」

「家父是個菩薩心腸，經不起晚生花言巧語三說兩辯，給了晚生一路川資，心想年輕後生不更事，好高務遠，一旦壁，自會回心轉意，總有一天會重返桑梓，安分仕進。晚生在京師之時，只埋頭學畫，卻不知這通西域之路早已改線，故仍稀里糊塗於兩個多月以前來到蘭坊。到達之後，方知城西界外乃荒原一片，只有些許不識之無的番胡在那裏漁獵游牧。如此，自知西域一時是去不得了，便在此住了下來。」

狄公問道：「你既矢志赴西域學畫，為何不速離此地，先北上后西行？」

吳峰苦笑道：「此事非三言兩語說得明白。實不相瞞，晚生生懶惰，做事往往一暴十寒，全無繩鋸木斷，鍥而不捨的發神，又兼耳心活，也就容易見異思遷，朝秦暮楚。不知為何，晚生只覺在此十分舒心，自思不妨多住些時日，藉此練練筆頭也好。再者，晚生對此下十分滿意。晚生平素好酒，恰好與這酒店掌柜同住一樓。此店家開業多年，但凡玉瓊漿，一看便知。他店鋪雖小，但所存陳年佳釀卻不亞於京師各大名店。晚生每日在此飲酒作畫，好不自在，故去西域求師之念也就漸漸淡薄了。」

對此一番議論，狄公未置可否，乃道：「我再問你，昨日夜間從一更天至三更天你在何？」

吳峰立即答道：「在此！」

「何人作證？」

吳峰搖頭，答道：「無人可證。昨夜晚生既不知丁虎國遭人暗算，也不知丁禕會誣我殺人，哪裏會想到證人之事。」

狄公走到樓梯口，招呼掌柜，問道：「我與吳相公說笑，我說他昨晚離店外出訪友，午夜後方歸，他則說他大門未出，樓梯未下，你替我們說句公道話，昨夜他出門也無？」

掌柜搔頭撓腮。嘻嘻一笑道。「客，恕在下不能從命。昨晚小店買賣甚是興隆，酒客熙來攘往，吳相公有否出門，實無暇顧及。」

狄公搖頭，手捻長須，對吳峰正道：葉秀才報稱你在他宅邸四周布下眼線，圖謀不軌！」說完，一雙銳利的眼睛直盯吳峰。

吳峰聞言朗聲大笑。「好一個彌天大謊，可笑！可笑！想那丁虎國名為高第良將，實為糞土，對此冒牌將軍，晚生一向不屑一顧，豈會花銀子遣人監視於他？」

「聞令尊當年曾覲本參他，你可知他犯何罪？」

吳峰肅容道：「老賊貪生怕死，賣國求榮，為了自茍延殘，竟不惜以我八百男兒頭顱換他一條狗命。我一府軍兵士卒均被番兵剁漿，無一幸兔。丁虎國理當千刀萬剮，奈因其時軍中對朝廷重用某些庸才懦夫頗存不滿，為安定軍心，不使嘩變，聖上批不讓朝中大將的骯髒罪行公之與眾，一面將丁賊革職為民，賜其告老還鄉，永不面君。」

狄公沉默，沿牆走，端詳起牆上吳峰的畫作來。只見畫的均是佛門眾聖諸神，其中觀音畫得尤見工夫，有的獨坐蓮臺，有的則有眾神相伴。

看了一陣，狄公轉對吳峰說道：「想我直言，對於你這新畫新風，我卻不以為然。這或許是初看不順眼，多看也就習以為常。不知你可否割，贈畫一幅於我，我餘暇得閑之時也好細細觀賞。」

吳峰心中不無疑竇，不向狄公溜了一瞥，一陣躊躇，終從牆上取下中幅畫軸一卷，畫上居中坐了觀音，號有四路神仙伴隨左右。吳峰將畫軸展於畫案之上，從一旁袖珍黑檀木架上取了小巧白玉圖書一枚，在朱紅印臺上了，蓋於畫軸一角之上。只見稀奇古怪彎彎曲曲一個「峰」字映眼簾，此印章雕刻之細由此可見。吳峰將畫軸捲起，呈於狄公，問道：「老爺今日到底還拿我不拿？」

狄公冷冷道：「看來你心存犯罪之，包袱沉重。不，本縣並非前來拿你，不過，你須留在這酒店之中，非經縣衙許可，不得走出大門一步。你好自為之，告辭了！」

狄公與洪參軍走下樓去，吳峰稽首長揖，卻沒敢送至大門。

狄公二人出得店門，洪參軍惱道。「吳峰那廝若在老爺法堂之上被拶了十指⑥，絕不敢如此放肆！」

狄公笑道：「吳峰雖聰明異常，但他卻走錯了第一步棋！」

陶甘與喬泰此時正在狄公衙靜候。他二人下午在錢宅取了幾起敲詐案件的證詞，陶甘又證實了劉萬方在堂上所供有關錢牟各節確與事實相符。錢宅事無巨細，錢牟均獨斷獨行，事必躬親，兩名策士只不過是他邊的擺設而已。然每當主子發了話，他們卻是卑好語，諾諾連聲，句句照辦。