次日晨,狄公用罷早膳,對洪參軍說道:「今晴空萬里。旖旎,我意安步當車前去丁宅,你去喚陶甘一同前往。」
三人穿廊過院,出縣衙西門,徑往丁宅而去。
狄公輕裝簡從二訪丁宅,事前未知照丁禕。管家見縣令大人突然駕到,位引去花廳請茶,一面遣人飛報丁禕。
丁宅忙喪一片。不得請高僧來宅中掛榜開經,拜七七四十九天梁王懺。靈寢和道場均設在正廳,靈樞前立一銘旌,上書「顯考丁大將軍虎國尊靈之位」,兩側一副輓聯,寫道:
木本水源先世澤
春霜秋後人賢
靈前香煙繚繞,白燭高燒,一班和尚正法螺鍾磐。吹吹打打,為死者唪經唱佛,超度亡靈早升天界。
走廊中靠牆有一方桌,上面壽禮堆,均以紅紙包裹,上附祝壽吉言,賀喜佳句,真是琳瑯滿目。狄公見了,大為詫異。管家忙解釋道:「老爺,這堆壽禮本應早早清理庫,奈困家奴忙於料理喪事,不得空閑,故仍堆擱於此。」
丁秀才縞素絰帶①,趕至花廳來見縣令。狄公道:「今明二日本縣升堂審理今尊命案,因有幾細節尚需查實,故復來府上一訪。本縣這就去令尊書齋,你丁憂理喪忙碌,不必相陪。」
二衙卒仍在走道中值番,保護現場,見了縣令,忙稟報無人走近書齋大門一步。
狄公啟開封條。推門進屋。剛邁步,只覺一惡臭沖鼻而來,忙以袖掩面,急退數步,說道:「屋似有腐爛之,陶甘,你速去靈堂向做佛事的僧人討幾柱香來。」
陶甘領命而去,頃返回,手中檀香煙霧濃烈,氣味刺鼻。狄公一人持香,須臾復出,手舉懸畫鐵釘一枚,一頭刺了一隻半腐的黑鼠,將鐵釘於陶甘,說道:「命衙卒將此死鼠用木匣裝了,休要丟扔。」
狄公將檀香擱於書案筆架之上,以熏去室臭氣。
陶甘返回,三人一同進書房。狄公手指地上一紙盒道:「此盒原在丁將軍袖之中,裝九枚棗,上次離去時,我將它放在書案上端硯近旁,黑鼠聞到甜味就爬上書案用,瞧,死鼠留於書案之上的足跡仍清晰可見。」
狄公俯,仔細揀起地上那紙盒,放在桌上,只見一角咬了一個窟窿,揭開蓋子一看,九枚棗剩下八枚。
狄公道:「此乃又一殺人兇,原來這些棗均染有劇毒。」遂命陶甘:「你於地上好生將那枚染毒棗尋來,休要用手它。」
陶甘跪地仔細尋找,終在一書架下將那尚剩一半的果脯尋了出來。
狄公於中取出牙籤,將棗簽了,置盒,重新蓋上,命洪參軍道:「將此盒用油紙包了,帶回縣衙留待查驗。」
狄公四下觀瞧一遍,搖頭道:「看來別無可疑之,我們還是回縣衙再作道理。陶甘,你將房門重新封上,二衙卒仍須在門外值守,不得有誤!」
三人離了宅自回縣衙,一路無話。
回到衙書齋,侍役獻茶畢,狄公開言道:「洪參軍,你去差一名衙隸將仵作喚來見我!」
洪參軍去后,狄公對陶甘道:「此命案越發奇了,我們尚不知兇手如何施用那小匕首殺人,卻又發現了他備用的兇。再者,被告吳峰有一詭友,無獨有偶,原告丁禕也有一人!」
陶甘道:「老爺,此二會不會實為一人?丁、吳若是敵,二人爭風吃醋,丁禕先下手為強告了吳峰,也就不足為怪!」
狄公道:「此言倒甚有些見地。不過,若如此吳峰如何不殺丁禕本人,卻要壞他父親命?」
陶甘道:「我亦為此犯難,還有,我更不明白兇犯如何讓丁虎國接了染毒果脯。我思想來,此一定為兇犯親手所贈。走廊中桌上堆滿壽禮,兇手不會將禮放在那裏,若是這樣,他又如何肯定丁虎國偏將那紙盒揀去?」
洪參軍進話來:「兇手既殺了丁虎國,卻為何不將紙盒從其袖中取走。反而將此罪證留於作案現場?」
陶甘連連點頭,嘆道:「前也見得些大小疑案,卻不似今日之事如此犬牙錯,撲朔迷離。除丁虎國命案外,那風景畫之謎尚一衷莫是,錢牟的那名神出鬼沒的黨也仍逍遙法,說不定又在呼朋引類,繼續作惡。老爺,此人到底是誰至今仍無一消息?」
狄公苦笑道:「卻是沒有。昨日喬泰說他已將錢宅門丁人等一盤詰,卻誰也不知他相貌特徵,更不知他姓張姓李。他總是深夜才來,長長的大氅遮了,一條圍巾檔了口鼻,大氅的帽沿又蓋了腦門。他從不講一字,就是雙手也總是籠於袖中,不肯顯出來。」
三人又喝一盅茶,隸役報稱我做已經喚到。
狄公將仵作上下打量一番,說道:「上次你給丁虎國驗傷之時,聲言但凡服之毒大都可查驗出來。今有棗一盒,共九枚,一鼠食了其中半枚,當即中毒而亡。你現在就當眾查驗這盒果脯,看其含何毒。必要時,亦可剖驗死鼠本。」
狄公將紙盒於仵作。
仵作將隨所攜小包打開,取出一皮夾,裏面各式手鉗、探針,小刀等械一應俱全。仵作右手揀了一把薄刃利刀,左手去袖中取了四方白紙一迭,置於書案一角,又從皮夾中取出小手鉗一把,挾起死鼠咬過的那半枚棗,置於白紙之上,再用利刃細心切下薄紙狀果一片。
狄公和二親隨幹辦將仵作的一舉一都仔細看在眼中。
仵作使用刀刃將薄片於紙上攤平,又取了嶄新狼毫一管,於沸水中蘸了,將水滴於薄片之上。浸泡一會後,仵作從懷中拿出雪白亮紙一方,蓋了薄片,又以手掌其上。隨後燃蠟一支,拿起亮紙於火上烤乾,拿到窗前仔細觀瞧,又用食指在紙上輕抹細一陣,轉將白紙於狄公,說道:「啟稟老爺,小可以為棗之毒乃為一作畫料,名喚藤黃,一空心針管將毒施於其。」
狄公慢捻鬍鬚,對白紙細瞧一番,問道:「何以見得?」
仵作笑道:「此驗毒之法已在我醫界經用數百年矣!果中之異從其和外表形狀即可辨認。老爺請瞧,這紙上印痕乃呈黃,其外表為細微顆粒狀,只有行家覺靈敏之手方可得出。又薄片之上多有細小圓形斑痕,故小可斷定施毒乃為空心針管。」
狄公聽了,連聲贊道:「好!好!你再將盒中八枚棗—一驗過,看是否均染有此毒。」
仵作從命。狄公一時無事,只將紙盒拿於手中把玩,一會又將糊底白紙撕下,這時紙邊一個紅字忽映眼簾。急低頭細看,原來是吳峰的半方印章,不覺嘆道:「吳峰這廝做事好不荒唐,卻將自己的名字留在這紙盒上了。」
洪參軍與陶甘忙立起觀看。洪參軍道:「老爺,這印章與那日他蓋於畫軸之上的那一方印章竟是不差分毫。」
狄公靠椅背,說道:「如此說來,兩條線索均直指吳峰。第一,藤黃乃畫師必備黃料,其毒之巨無人不知。第二,這紙上半方紅印更為吳峰作案之真憑實據。我一思量來,吳峰於畫上用印之時曾以此頁紙張為襯墊,無意中將印章一爿蓋於其上。」
陶甘喜道:「老爺,這真是踏破鐵鞋無覓,得來全不費工夫。今吳峰將罪證送到我們手裏,真是天助!」
狄公不贊一詞,只默默等仵作查驗剩餘果脯。
最後,仵作稟道:「老爺,小可已將餘下八枚棗—一驗訖,每一枚都染有致死之毒。」
狄公書案上取了一紙公箋於仵作,命道:「將查驗結果如實寫了!」
仵作持筆作書,須臾寫就,畫了押,雙手呈上。狄公好言相待,打發仵作離去,一又命傳役喚方緝捕來衙聽差。
時,方正到。狄公命道:「方緝捕,差你率隸役四名即赴永春酒店將吳峰捉拿歸案!」
註釋:
①絰:讀『疊』,古代喪服上的麻帶子。
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