狄公用完茶，正打轎去東郊，忽報倪夫人母子應約前來縣衙求見，狄公命引衙。

倪珊年自信，秀外慧中，狄公很是喜。

狄公命倪夫人母子於書案前坐了，寒暄畢，狄公說道：「夫人，我本想在你的案子上多費些時日，只因衙務纏，心餘力絀①，至今尚未解得畫軸之謎。不過，我若對你亡夫生前況多有了解，恐對我審案中排難釋疑不無補益。為此，我有話詢問於你。」

倪夫人斂衽②點頭：「老爺請問當面，妾如實口稟就是。」

狄公問：「第一，你亡夫生前對長子倪琦如何看待？據你所言，倪琦乃一狼心狗肺之人，你丈夫在世之時，可知他兒子心不正，滿腹壞水？」

「先夫故世之前，倪琦可謂溫文爾雅，行止無虧，萬沒想到後來竟如此心狠手毒。先夫在時，見倪琦朝乾夕惕，孜孜矻矻③，總誇他是他治家的好助手。其時，我見他對父親百依百從，十分孝敬，也是滿心歡喜，慶幸我倪門有此孝子賢孫。」

狄公又問：「第二，倪公在蘭坊多年，定有許多良朋好友，不知夫人可否列舉其中幾位的名姓？」

倪夫人略遲疑道：「老爺有所不知；先夫生孤僻，不喜遊。他生前每日上午均去田間查看耕鋤收割一應農事，午後則獨自去那迷宮消磨時日，一去則半個時辰，多則一個時辰，天天如此，從不間斷。」

「想必那宮中你也去過？」」

倪夫人搖頭道：「這個卻是不曾。先夫總說宮中暗，不我進。每日他出得迷宮，便去宅後花園小軒之中，一方書案，一盅香茶，或讀書，或作畫，自我陶醉。說起作畫，我倒想起一個人來了。昔年舍下雖是門可羅雀，然先夫卻常邀一李夫人去軒中評書論畫，我亦同往，因此寫極是稔。這李夫人一生偏書畫，水墨丹青造詣尤深。」

「這李夫人仍健在？」

「大概不會不在。昔日家離我們城中炸堤甚近，因此常到舍下看、此人一向謙和心善，可憐命薄，婚後不久便喪夫寡居。我仍待字閨中之時，一次從我娘家田邊走過，與我偶遇，對我一見如故，視為知己。我出閣來到倪門，仍與我友誼不斷，常來常往。我夫君對我可謂微，關懷備至。他深知我從蓬門蓽戶來到偌大一個新家，人生地疏，不免有孤獨之，故破例常邀我的舊友李夫人來家中作客，以寬我愁悶之心。」

「你丈夫故去之後，李夫人仍與你往頻繁？」

倪夫人見問面起紅雲，說道：「自夫君亡故，我再也沒有見一面。所以如此，我之過也。倪琦將我逐出家門，我自覺愧，無臉見人，便領了珊兒歸寧哲避，從此再也沒去看。」

狄公見了，忙岔開話題：「如此說來，倪公在蘭坊竟是無一知摯友？」

倪夫人控制住自己，說道：「先夫一向喜好清靜，不與人，不過有次他對我言講，離城不遠的山中住著他的一名至。」

狄公急問：「此人姓甚名誰？」

「先夫從未講起他的名姓，我只從他言談吐語當中知他對此人十分景仰，把他視為知己。」

狄公鄭重說道：「倪夫人，除此之外你還知道什麼，再細細想來。」

倪夫人低頭想了一想，抬頭說道：「此人一定來宅上見過先夫一面。因他來得蹊蹺，故至今還能回想起來。先夫在世之時，每逢十五這一天在家接見佃戶，但凡佃戶心存不平之事或遇有難，均可在這一日登門求見。一次，一農家打扮的老翁在院中候見，先夫得報，趕忙親自走出大門恭迎。禮畢，攜手請老翁書齋長敘，數時不出。我思量來，此人定是先夫的舊友，興許是深藏山間的一名士。不過，此並非我等流之輩所管之事。也就從未問起。」

狄公捋須，又問道：「倪公書畫指不勝屈，我思量來，你邊定存有他所作神品數卷？」

倪夫人聞言連連搖頭。

「我們婚之時，我還幾乎是個目不識丁之人。婚後，經先夫早晚指點，我耳濡目染，日將月就，漸漸始能識文斷字，魯魚亥豕④之誤還常有發生，這評騭⑤書畫之事自非我能力所及。老爺若要借賞先夫字畫，可向倪琦索取，他宅中不得要收藏幾幅。」

狄公站起，說道：「夫人，你一路辛苦來衙門相見，我亦無甚可謝，只有決心解開畫軸之謎，方不負了倪公之願。令郎倪珊好生聰明伶俐，有此依託，將來你一定後福非淺。」

倪夫人母子也立起，施禮辭謝，洪參軍送母子二人出衙。

洪亮回到衙，對狄公言道：「老爺，尋倪壽乾數行書稿手跡，本該易如反掌，唾手可得，卻不期竟如此費難！我尋思來，當年倪壽乾拜黜陟，聖上前不得有他參本奏疏，若是求助於京師，此難可解。」

「洪參軍之言自有道理，只是去長安一個在返非一月不可，恐是緩不濟急。我思想來，李夫人既是書畫行家，昔時又與倪家往來頻仍，手中仍存倪壽乾一兩幅字畫也未可知，只不知是否向在人世，現在又居於何。洪參軍，此事就乾淨委於你了，你得閑即可去打探實在，速速報稟。倪壽乾的至居深山老林，行蹤飄忽不定，我們既不知他名姓，也不知他死活，恐難尋覓。」

「今日下午升堂，不知丁家之案老爺可要複審？」前一日夜間，狄公誦丁禕詩作，於字裏行間有所發現，然未其中奧，洪參軍出於好奇，急於知道，故以話引他。

狄公一時沒有作答，略思片刻，起說道：「洪參軍，實不相瞞，我現在仍方寸不寧，章程未定。我們還是先去城郊，回來后再作道理。你去看看轎可曾打點齊備，再去喚馬榮一同前往。」

洪參軍自知再問無益，領命而去。

狄公坐轎，馬榮、洪亮各自上馬，一行出得東城門，沿沵迤⑥田野中縱橫阡陌迤邐前行。行至一片高地，前面出現三岔路口。為避歧路亡羊之誤，馬榮下馬問道於路邊農人，經指引，知靠右第一條小道可通倪府田莊。此道荒涼蕪穢，荊棘蓁蓁，只剩道中一線之地方可落腳。

轎班停下轎，馬榮對了轎窗說道：「老爺，前面路窄道茀⑦，轎、馬怕是過不得，不如步行前往，也省得一路礙手礙腳。」狄公下轎，馬榮、洪亮一棵樹上縛了馬降，三人呈一行緩步行進。狄公頭走，馬榮與洪亮隨，經過九曲三彎，終來到一座高大門樓之前。營時門上也曾鎦金刷漆，如今卻金漆無存，只留得破門朽木，歪斜傾。

狄公一見，驚道：「如此，人人都可自由進出！」

洪參軍說道：「老爺，人道主坊方圓百里，無一安全之地。聽說這地方很是不乾不淨，時至金烏西墮，玉兔東升，即便吃了熊心豹膽的強人也不敢貿然此門檻一步。」

狄公推門。一瞧，往昔一座錦綉花園，草異葩奇，羽嘉木瑞，於今卻是遍地榛榛，一片荒涼。滿園不見翩翩蝶舞，不聽呃呃鳥鳴，惟是四野闃然，死氣沉沉，令人骨悚然。園中一條小道通向榛莽深，馬榮分開濃枝葉，讓狄公走過。頃刻間前面出現一座高臺，中央是一棟平房，只因多年不修，如今已變得破舊不堪。房屋十分寬大，想來昔時一定好生氣派，可借現在只落得斷壁殘垣，塌頂數，門柱之上原有的花雕空鏤也早經風吹雨打，毀壞殆盡。

高臺前一段石墀⑧，也已是碎石阻道，殘缺不齊。馬榮上得臺階，環視左右，遂高聲道：「門子何在？」連喚數聲，惟有迴音作答。無奈何，三人推門進廳堂。

廳亦是滿目蕭然，只見四壁灰泥剝落，隅角幾張桌椅，也是缺背，破破爛爛。馬榮又喚數聲，仍無人應答。狄公輕輕在一張破椅上坐了，說道：「你二人且去園中四尋看一番，說不定那翁嫗二老正在後園中栽花種菜。」

二人去后，狄公雙手托腮，閉目凝神細聽，寂靜中那森可怕之又一次向他襲來。正沉思間，忽聽一陣步聲遠而近，馬榮與洪參軍衝進廳堂。

馬榮息未定，說道：「老爺，不好了，那老翁老嫗早已喪命，暴荒園！」

狄公道：「快引我前去一瞧。」

二人引狄公來到屋后高臺邊，只見後園四周均是謖謖⑨長松。中央一座八角小軒，犄角有木蘭一株。馬榮手指木蘭說道：「老爺，那邊便是！」

狄公下得臺階，穿過草叢，走向木蘭。樹下一張竹榻之上躺了腐兩，上鶉⑩皮早已腐爛，出白骨，骷髏頭旁，只剩兩縷白髮。二人均以手抱並排躺在一起，從現場判斷，二人已死去數月。

狄公俯細看一番，說道：「看來這對翁嫗均屬老死而亡。其中一人先死於竹榻之上，另一人沒了依託，貧病加，不如與老伴同去，故也躺下，慢慢死去。我要命衙卒前來將抬至縣衙驗傷，不過並不指能驗出別樣結果來。」

狄公走向小軒，只見格子窗欞結構巧，圖案別緻。足見昔時確是個幽雅所在，如今卻利四面牆，惟有那張又臟又破的大畫案仍在裏面。狄公道。「倪壽乾生前就常在此小軒讀書作畫。」

三人離小軒向園后圍牆木門走去。馬榮將門推開，卻見一座大院。前面一座石頭門樓於簇簇綠葉之中，彎彎脊頂之上琉璃瓦閃閃有，兩堵樹牆分列門樓左右兩側。狄公走近抬頭一瞧，見拱門上方石板上銘刻有字，默默念道：

莫道盤陀千里遠

通心只在咫尺間轉對洪亮與馬榮道：「此定是迷宮口了，瞧那上面兩行銘文便可知曉。」

洪參軍與馬榮舉目細看，只是搖頭。洪參軍道：「此草書也太草得出奇，我竟一個字也認不出來。」

狄公好似沒有聽見洪參軍說的話，只默默站在那裏看著鉻文出神。半晌，高聲贊道：「好書法！我自寒窗苦讀到出仕為，各種真草隸篆也算見得不，但似這等龍騰虎躍，藤盤蔓繞，首尾纏綿，變幻莫測之狂草傑作，平生還是第一次看到！只是青苔蓋了下面落款，看不大真切。啊，我看出來了，筆者名為『鶴士』，有趣！有趣！」狄公又低頭想了一陣，說道：「我一時竟記不清到底聽說過此人沒有，不過，不管是誰，此鶴士當為蓋世神筆。古人稱書法大家為筆下通神，贊其翰墨為龍飛舞，今見此等恣肆峭拔之作，不得不心悅誠服。」

狄公走過拱門之Ｚ時，仍連連搖頭，讚嘆不已。

迎面是一排古杉，枝葉扶疏，高雲天，樹頂毗連錯，遮擋了下的。兩樹之間圓石排，荊棘從生，猶如道道高大牆。樹蔭下滿是腐技爛葉，發出陣陣臭氣。

右首道旁有碑石一方，上刻「口」二字。再向前，便是一條暗的綠宮道，先直后彎，子拐彎不見了盡頭。狄公凝眸遠，一種可怕不安之油然而生。他慢慢轉過來一看，左首也有一條綠宮道，幾塊大圓石堆於古杉之間，其中一塊上寫了「出口」二字。

馬榮與洪參軍默默立於狄公後，見眼前迷宮如此幽邃可怖，無不膽寒。

狄公又轉復瞧迷宮口，其時雖風靜樹止，然只覺一寒氣從宮道中襲來，人骨。狄公意將視線移開，但那神的宮道令他著迷，敦促他進去看個究竟。想著想著，他似乎看見倪壽乾高大的影立於拐彎綠葉之中，正向他招手頻頻。