狄公回到縣衙，即命方緝捕率衙車十名，擔架兩副去倪壽乾東郊別業將老門丁夫婦泰來縣衙相驗。又命將午餐送至衙書齋，藉以出鬧空喚檔房館吏問話。老館吏原為當地一綢莊掌柜，已在家養老數年，雖已年過花甲，卻仍明眸皓齒，鶴髮。綢行行頭將他舉薦給狄公，他滿心歡喜在衙門應了這份館吏的差使。

狄公匆匆用了午膳，問館吏道：「人道蘭坊有一位老士，號稱鶴士，不知你可聽說過此人？」

老館吏反問道：「老爺指的是鶴先生？」

「想來正是此人，但恐他並不在城中居住。」

「不錯，世人多稱他鶴先生，據云他一直居於南城門外萬壽山中，一簞食，一瓢飲，苦心修鍊，以求不老長生，誰也不知他現在多大高壽。」

狄公道：「我倒很想見他一見。」

老館吏面難，說道：「此事恐不易功。老夫生自息影深山老林之後，個出山口，小見賓客，早與塵世隔絕了。幾日前二樵農上山打柴，偶然見他老人家在花園中勞作，若非他二人說起此事，我真不知他仍活在人間。老爺，此人聰慧穎達，博學多才。樵人一說他于山中終獲長生不老之葯，一說他不日便要羽化登仙。」

狄公慢捋鬍鬚，說道：「此類士的故事我聽得不，講得神乎其神，卻十之八九都是徒有虛名的騖才。不過，此人也許與眾不同，我未見其人，卻已見其書法，那豪放氣勢，有如天馬行空，令人嘆觀止矣。但不知南郊山道可好通行？」

「老爺若決意尋訪鶴先生，只能步行進山。萬壽山路窄坡陡，山高谷深，即便二人小轎也上不了山去。」

狄公謝了，命老館吏離去。

喬泰進了衙，滿面憂愁。

狄公問：「喬泰，錢牟宅中諸事停當？」

喬泰坐下，捻一捻短須，說道：「老爺，此事一言難盡。近二日來，我見軍中有人一常態，心中總覺得不實，向凌剛一打探，他也正為此擔憂，他見軍卒中幾日來有人揮金如土，只不知這銀子從何而來。」

狄公聞言，暗暗一驚，說道：「如此，大事不好！且聽馬榮將他的奇遇說於你聽。」

馬榮將他在北寮的所見所聞又細述一遍。

喬泰聽罷，連連搖頭道：「老爺，只怕此事兇多吉。我們假造軍巡查邊庭結果有二：一是我們藉此除了錢牟，並迫使其門人就範；二是此舉可促使胡兵決心趁我們立足未穩孤注一擲，打我們個措手不及。」

狄公手揪長須，怒道：「我們現今已是捉襟見肘，左支右絀，若再遇胡兵犯擾，洗劫此城，我等勢孤力單，勢實危殆矣！我思想來，這肇事幕後之人定是暗中為錢牟出謀劃策的那個狗頭軍師。喬泰，我們手下可信賴的兵卒共有多？」

喬泰不假思索，口道：「則四十，多則五十。」

眾皆默然。突然，狄公以拳擊案，高聲道：「有了！喬泰說及我們假造軍、虛張聲勢，一方面除了錢牟，另一方面又招致敵人鋌而走險，此話給我莫大啟示。看來，我們擺困境，轉危為安，為時尚未太晚。馬榮，我們須將你昨晚尚未遇見的那名番胡頭領立即拿獲，但一定要不聲，做得人不知鬼不覺，不知你對此有何良策？」

馬榮聞言，喜上眉梢，說道：「老爺，抓個把小小番酋，乃甕中捉鱉，手到拿來之事，只是青天白日，不免人多眼雜，容易走風聲。不過，只要小心謹慎，隨機應變，也並非不可行事。」

「如此，你與喬泰即赴北寮緝拿賊酋！記住，此事務須做得乾淨利落，不痕跡。若是無甚把握，寧可放他一時，亦不可魯莽輕率，壞了大事！」

馬榮點頭應允，起招呼喬泰隨他而去。二人去值房一角坐了，低聲計議良久后，馬榮隻離了縣衙，向北城門方向走去。路經一家小酒店，馬榮停步看了看靜，大步店中。

馬榮前曾顧此店一次，故掌柜與他相識，見他進店，忙上前招呼。馬榮道：「我到樓上尋個雅座，圖個清靜。馬榮上得樓來，適逢隅角有一單間空閑無人，便進去了。點過酒菜，小二自下樓張羅去了。此時，喬泰卻推走門了進來。原來他從後門進店，相機上了二樓，並無人知曉。

馬榮急卸卻衙門公服，摘下差高帽，喬泰用一包袱包了，又打散頭髮。一布條頭頂上纏了，將角塞於腰帶之中，挽起袖管，匆匆別了喬泰，輕手輕腳下樓去了。他悄悄溜進庖廚，見一庖丁正汗流泱背在爐邊煎餅，近前罵道：「呔，爺腹中飢，還不快拿塊油餅宋孝敬你爺！」

老庖正待發作，抬頭猛見前面口出污言之人乃一國首垢面的潑皮，自知得罪不起，只好自認晦氣，去鍋中鏟了一塊油餅遞上。

馬榮手接了，咬了一口，噴噴，出後門揚長而去。

樓上，喬泰自斟自飲，頃刻間餐桌上酒菜一空。馬榮與喬泰都是一樣鋼筋鐵骨的彪形大漢，相貌本相差無多，又兼穿一樣的公服，小二哪能識破這移花接木的勾當。喬泰會了酒菜錢，趁掌柜忙之機，下樓走出店門。

馬榮搖搖擺擺向鼓樓方向走去。離鼓樓不遠有一天市場，他先去小攤彳亍一圈，見鼓樓石頭拱道下無人，便大步走了過去，每逢颳風下雨，設攤商販都到拱道下躲避，如今風和日麗麗，自然也就無人去哪裡了。

馬榮扭頭向後一瞥，見無人注視於他，便三步並作兩步進了拱門，爬上二樓。這鼓樓第二層形似一間閣樓，四面有窗。夏日，周圍百姓常有人爬上來納涼消暑，不過，現在卻是空無一人。通向三層的樓梯口有一扇木門，門上無鎖，只了一鐵閂，上有府的紅紙封條，馬榮將封條撕了，開了門，上了三樓，只見一隻大圓鼓架於中央一塊高臺之上，鼓旁有一對三尺大槌，上面都厚厚積了一層灰土，看形，此鼓已多年無人過了。

馬榮點點頭，又快步走下樓來，探頭看了看，見無人發現他的行蹤，便走了出來，邁開大步向北寮走去。

白日看北寮比晚間更覺蕭索凄涼。街上不見一人，原來此間胡人因前晚熬夜過深，正在補睡。馬榮到走了一遍，卻再也找不到他前一晚到過的地方。信步走到一家門口，將門一推，見一邊幅不修的子正躺在一長大木床上酣睡。馬榮朝床上踢了一腳，子慢慢坐起來，搔揚頭，眼睛，看樣子還未睡醒。

馬榮聲道：「我找烏爾金！」

子一下子活躍起來，從床上跳下，進廂房出一個科頭跣足的男，手指馬榮嘰里咕嚕一陣吩咐，又對馬榮連比帶劃講了幾句。馬榮雖不懂番話，但意思已明，忙點頭稱善。

男向馬榮一招手，出門上了大街，馬榮跟其後。男鑽進兩棟房子之間的一條隙之中，馬榮卻須側橫行。走到一扇窗下，馬榮心想，若是此時有人從窗口舉砸他腦門，他只能束手待斃。一鐵釘將他袍撕了一道口子，他看看撕破的地方，心想也好，這樣一來，他越發象一名潑皮了。

正待再往前走，忽聽頭頂之上有人聲語喚他：「榮保！榮保！」馬榮抬頭，卻見吐爾貝正從窗口探出頭來。馬榮一見，又忘了不會漢話，喜問道：「吐爾貝，原來是你；今日可好？」

吐爾貝神慌張，睜大一對眼睛，向馬榮低聲將兩句話重複數遍，一面連連擺手。馬榮不解其意，不管吐爾貝懂不懂，只說道：「你有何煩惱，我不明白，現在我有急事，容改日再來。」正走開，吐爾貝窗口中出手來，一把抓住他的領，指指男去的方向，搖頭不迭，又用食指橫劃頸脖，做了一個砍頭的作。

馬榮終於明白了的意思，笑道：「你休要擔心，我自有道理！」輕輕推開的手，向前走去。

男引馬榮走過一堆垃圾，又翻越一堵塌牆，抄近路來到一座院落前面，用手向院中指了指，便一溜煙跑了。

馬榮認出這便是他前一夜與獵戶來過的地方，遂進院上前敲門。

過了一會，門傳出聲音：「進來！」馬榮剛一推門，立時驚出一冷汗。原來屋主人靠後牆而立，一手一把飛刀，對他這不速之客怒目相視。馬榮於門首立定。一雙眼睛盯了對方手中利刃，作好了拼殺一場的準備。

一陣張過後，對方將飛刀皮鞘，於一張羊皮凳上坐了。開言道：「榮保，坐下，我問你，你果是真心投我？」

馬榮亦於另一皮凳上坐了，心中尋思，原來烏爾金適才是在試他，故答道：「若非真心，我榮保豈敢冒死到此？獵戶又怎肯將我引薦給頭領？」

烏爾金說道：「若不縣他一力保舉於你，你現在已經上西天了。我這兩口飛刀，雖稱不上百步穿楊，但一旦出手，二、五十步之，誰也休想逃！」

烏爾金是個瘦高個子，說得一口流利漢話。馬榮見他驕矜倨傲，微微一笑，故意奉承道：「江湖上重個義字，我聞頭領一向義氣，扶人危困，故慕名前來投靠，只盼頭領開恩，遣我個差使，也好賺得幾兩碎銀，聊解寒之苦。今蒙不棄，我榮保當銘終。」

「你乃一逃兵叛卒，要錢不要臉的無恥之徒！不過，對我們也許還多有點用。你既投我門下，就要惟我命是聽！今有一言在先，若是你手中有詐，圖謀不軌，你就問問我這兩口飛刀是答應，還是不答應！」

「頭領此言差矣！我榮保不才，卻也非是得魚忘筌之人，何來恩將仇報？況如今我是個有罪之，回不得軍中，見不得府，只有破釜沉舟，跟定頭領，才是一條生路……」

「休要饒舌！你好生聽仔細了，我的話從不講第二遍。我手下三路人馬正會師於界河彼岸平川之上，明日午夜就要攻佔此城。你休要心生害怕，且讓我細細剖析於你，你便會明自我中自有雄師百萬。我自隨父常出蘭坊，亦曾去長安經商數年，還到過京畿之外不州縣，故深知唐室場中一向文恬武嬉，不乏尸位素餐之人。那些鮮怒馬，峨冠搏帶的袞袞諸公，整日燈紅酒綠，鬥角抵，高車駟馬，子玉帛，早將國家安危置於腦後。再者，蘭坊又是個西陲邊鎮，此城易手后，長安家未必馬上知曉。況現在通西域之路改道，唐朝廷即使獲知蘭坊失陷，也無須擔心我們會攔截西域諸國東進使臣，劫掠財禮，故不會立即發兵前來收復失地。待長安昏君醉臣大夢初醒，我們則早已在此站穩腳跟，立國稱雄。到那時我們兵糧足，以逸待勞，唐軍縱有貔虎十萬，又奈我何！記住！我們是以迅雷不及掩耳之勢奇襲此城，先擒狗，后拿僕從，繼而接管縣衙。這一切均已安排停當，只是尚需幾位漢家朋友做應，到時將守城門兵除掉，大開城門，方好行事。用你們漢家話來說，現在是萬事齊備，只欠東風了。」

馬榮笑道：「頭領，恭喜了，恰巧我在此有一友，想來正是頭領用得著的人。他原是軍中一名伙長，只因頂撞了那個姓狄的縣令，闖下大禍，故隻逃出營寨暫避。咳！人道弱為立之本，剛強乃惹禍之胎，此話一點不錯！聽說那姓狄的狗手段甚是狠毒，揚言一旦將他拿住，那割他舌頭不可！」

烏爾金冷笑道：「你們這些人就是怕，我可誰也不懼，幾年前，我就親手宰了這裡一名狗！」