次日早堂，狄公升廳審案，數百名百姓蜂湧進衙堂。倪琦鋃鐺獄的消息不脛而走，番胡頭領被捕的傳聞則越說越奇，前來看審的人自然就多了。

狄公將廊廡駢肩①看眾環視一遍，一面尋思如何開審。狄公暗忖，倪琦平素工於心計，慣於幕後縱，此類人一旦原形畢，神上常常是立即土崩瓦解。

狄公拔火籤投擲於地，班頭領命去牢中提人。

倪琦於堂前石板地上跪下。果不出所料，一夜之間，倪琦看上去端的判若兩人。昔時那神氣活現，悠閑自得的樣子早已然無存，只剩下一副失魂落魄，半死不活的可憐相。這真是貓兒得勢雄似虎，凰失勢不如！

狄公道：「案犯倪琦，昨日堂上已經開審，今日無須再將堂規重複一遍，你即將罪行細細供來！」

倪琦慢慢抬起頭來，低聲說道：「老爺，一個人到了今生無，來世亦然這步田地，何苦不將案由端末講個明白！家父對我懷恨在心，我自然知曉。我雖懼他三分，卻也對他心存怨恨。早在黌門攻讀之時，我就立誓要做人上之人。家父居黜陟，雖在萬人之上，仍在數人之下，我卻要勝他一籌，決心寶祚②登極，居至上之尊！多年來。我苦心孤詣，仔細審察西疆勢。一則，蘭坊位偏遠之區，長安對它鞭長莫及；二則，河西番胡部四分五裂，各部落之間明爭暗鬥日趨加劇。故我認定若對其中一部或數部以重利，並以我三寸不爛之舌聯橫合縱，就不愁千百番兵胡勇歸順於我。一旦時機，我就可利用他們拿下蘭坊，並以它為都，建立一個地胡漢兩疆的獨立王國。大功告之後，我一面口頭答應向唐室俯首稱臣，一面則借與長安討價還價之機把延時日，以高厚祿引河西別部頭領—一投奔於我，逐漸將疆域向西擴張。待我立足已穩，羽已之時，唐室又怎能奈何於我？」

倪琦嘆息一聲，又說道：「我自信我外有縱橫捭闔③，折衝樽俎④之才，能盱衡⑤大局，知唐室綱政，但兵戎韜略之事卻是不甚通曉。帝業，此三條缺一不可。我尋思錢牟於中正可補偏救弊，故決定借他之勇圖我大業。我首先慫恿他在蘭坊稱霸，又向他面授機宜，教他與上臺府周旋之法。此舉正合他意，他激涕零，對我自然言聽計從。錢牟一介武夫。雖有點小聰明，卻不了帝王氣候，我只不過利用他在蘭坊的一舉一來觀察朝廷的靜，並借他之力作為我籠絡胡兵的本錢。我所以要爭取胡兵助我，一是因為錢牟雖早已控制蘭坊，。但若公開與朝廷對抗，他這點人馬卻不能濟事；二是因為若我手中無有兵權，錢車便不會心甘願為我效力，擁我為君。

「諸事如意，朝廷對錢牟在此倒行逆施並無所作為。如此，我決定按計行事，與番胡勾通，共商大計。正在此時，潘縣令到蘭坊上任，我寫給一番胡頭領的書不期落他的手中。我本不想壞他命，只因案重大，你死我活，不得已而為之。即命烏爾金將他出城外，結果了他命。錢牟得知我殺了縣主，怕朝廷興師問罪，大發雷霆。我從中巧作安排，教他瞞天過海之法，果然奏效，一場風波也就平息下去。

「其後，我遊說於各部落頭領之間，贈以重金，許以重利，最終聯合了三路人馬。雙方商定，只要我一聲令下。他們就會開赴此城，共圖大事。但自潘縣令遇害后，錢牟知道了我原有稱帝之心，中很是不服，我答應事之後封他為鎮國大將軍，他仍不依。只是此時我已有胡兵做為後盾，他也不敢奈何於我，況我們二人的命運早已連在一起，我也不怕他去府告我。但有他從中作梗，我舉事的日期也就長期拖延下來。

「巡邊軍隨老爺來到蘭坊，捕了錢牟，他手下門人亦樹倒猢猻散。他被捕后，我起事的絆腳石自然也就不復存在，但卻怕他於絕中咬我一口，故一時曾生出逃跑念頭。又一尋思，自覺不到萬不得已，不可如此行事。若如此，我多年來苦心經營的鴻猷⑥大計勢必付諸東流，毀於一旦。后聽說他一直昏迷不醒，未供一字便死於獄中，這才放了心。但仍擔心有人走風聲，更怕不久大隊軍要來蘭坊常駐，故決定一不做，二不休，趁府不知，軍無防，火速行，立即起事。經烏爾金外聯絡，今夜三路胡兵將會師於城西郊外，一見錢牟宅邸樓上火起，便強渡界河，從水門城。不期老爺神機妙算，先下手為強，使我功虧一簣，黃粱一場。今既被擒，但求早死，也省卻心中許多煩惱。」

廊廡看眾議論紛紛，慶幸滿城百姓免了一場劫難。

狄公喝了聲「肅靜」，又問倪琦：「胡兵共有多人馬？」

「步卒三百，馬兵一千。」

「三名店主各承何責？」

「平日我盡量藏而不，也就沒與他們見面，只命烏爾金相機收羅十數名本坊亡命之徒於今夜接應胡兵，帶領他們攻佔縣衙及四大城門。老爺若問烏爾金，便知端底。」

狄公命書辦將供詞念讀一遍。倪琦聽後於供單上畫了押。

狄公正道：「案犯倪琦，謀造反，犯死罪。依照刑律，非判磔刑，即凌遲。本縣念你不打自招，將備文求請上臺府全你一整，如何發落，長安自有定奪。」

看，這磔刑與凌遲均為酷刑。磔刑即五馬分或五牛分，用五匹馬或五頭牛拴了案犯人頭與四肢，將人分開。凌遲亦稱剮刑，施以謀反大逆、弒君殺夫者。先慢慢分離臠割⑦犯人肢，再將頸脖刌斷⑧。此二刑罰的犯人不但死得痛苦，早然也就得不到整了。

堂役將倪琦押出大堂之後，狄公對堂下看審的百姓說道：「天網恢恢，日月昭昭。至此，本縣已將眾賊首一網打盡。今夜胡兵不見樓信號，斷不敢貿然進兵。但萬事有備無患，故本縣仍下令嚴陣以待，以防不測。你等要驚慌，各自回去好自為之，諸事聽從各坊坊正、里甲安排。我蘭坊垣高牆厚，固若金湯，更兼軍民一心，以逸待勞，定能以勝多，以弱勝強。況胡兵多為倪琦所矇騙，一旦醒悟，必不肯為他賣命！」

堂下眾人聞言，頓起歡呼。

狄公一拍驚堂木，宣道：「現在審理丁虎國命案！」

狄公又摔下一火籤，班頭接了，二堂役忙去牢中提人。

吳峰於案前水青石板地上跪了，狄公袖中取出紙盒一隻，推出桌沿，掉落在吳峰面前。此盒乃從丁虎國袖中尋出，被黑鼠咬壞的一角早已修復如新。吳峰低頭看了，心中納罕。

狄公問：「吳峰，你曾見得此盒？」

吳峰抬頭答道：「老爺，此類紙盒乃為店家出售果脯餞所用，鼓樓邊市場上不下百上千，小生平素偶或也買上一隻，嘗個新鮮。這類紙盒我雖看過無數，然地上這一隻卻是從未見過。從盒蓋上有壽字看，此乃給人祝壽的一份禮品。」

狄公道：「此盒確是一份壽禮，裝香甜棗，不知你願不願嘗嘗滋味？」

吳峰不解其意，看一眼狄公，說道：「謝老爺賜賞，吳峰遵命就是！」遂打開盒蓋，見九枚棗整齊排於白紙之上，用食指按了，揀一鬆的放口中，將果吃了，果核吐於地上，問道：「這棗端的好吃，小生意再嘗一隻，不知老爺恩準否？」

狄公冷冷道：「休得饒舌，你退下站過一邊！」

吳峰立起，環顧左右堂役，不見有人抓他，便退後數步立定，舉目瞧一眼狄公，只是納悶。

狄公喝道：「帶丁禕上堂！」

丁秀才於案前跪了，狄公道：「丁禕，你父親為誰所害。本縣已勘查明白。此案盤很錯節，本縣並不偽稱已將細微末節統統分辨得一清二楚，然不止一人要壞他命，其手段也不止一種，卻是千真萬確。今日堂上只涉及殺人功之法，其餘一概不論。只因吳峰與此案毫無關聯，故本縣將你原訴駁回，了結丁、吳兩家這場司。」。

廊廡看審的人聞言無不驚奇，紛紛頭接耳，輕聲私議。丁秀才沉默不語，沒再指控吳峰。

吳峰見狀，一旁上話來：「多謝老爺卓裁，為吳峰洗刷去這海底沉冤。自古黑貓饞，白貓不能遭災，我吳峰做得端，行得正，豈懼小人讒言！」說完向丁禕瞪了一眼。又轉向公案，一問狄公道。「但不知老爺可曾尋得白蘭下落？」

狄公未及開言，才只搖了搖頭，吳峰則早轉分開人群，急急向公堂大門走去。

狄公也不理會，公案上取了朱漆狼毫一管，命丁秀才：「丁禕，你起看看這管狼毫，將其來歷說與本縣聽聽！」一面將手中筆遞了過去，筆管空心一頭直對丁秀才面門。

丁秀才見不一驚，從狄公手中接了，將筆頭轉向自己，又低頭看了筆管上文字，點頭道：「老爺，見了刻於筆管之上的小字，小生才想起來了。幾年前，一次家父讓小生看他珍藏的名貴玉玩好，亦將這管狼毫取出小生開開眼界。他說此乃一友人提前向他祝賀六十壽辰所贈的厚禮，卻不曾遣出此人名姓，只說此人自覺自己壽數已終，故將此壽禮預贈於他。家父視此饋贈如無價之寶，給小生看過以後即與他所藏各式玩好一起鎖於原匣之中，直至慶賀六十壽辰當日，才取出為其所著《邊塞風雲》作序。」

狄公正道：「這管狼毫就是殺害你父親的兇！」

丁秀才復將手中之筆反覆端詳了，只是迷不解，又瞄眼向空心筆管細瞧良久，仍連連搖頭。

丁秀才一舉一狄公均看在眼裏，見丁秀才搖頭，索回筆，說道：「且讓本縣做與你看。」狄公從袖中取出小木一，高舉手中亦讓眾人著了，說道：「丁虎國喪命於咽之中的一把小匕首，這小木棒乃照了這把匕首的形狀仿製而，現將它空心筆管之中。」

小木不不細正可，只因比實長了許多，故約二寸時即被卡住。狄公將筆於馬榮，命道：「將木下去，直手臂，再飛速將住木的手指移開！」

馬榮—一做了，剛移開手指，那木便飛出筆管有三尺多高，掉落地上。

狄公從容道：「這管狼毫實為一機巧殺人兇，其空心筆管之中了彈簧，用松香凝住，再將小匕首筆管之中。」狄公打開一隻小盒，小心翼翼將小匕首取出，又說道：「這圓圓的把兒正可筆管，彎彎的刀刃亦了管壁，這樣，小匕首既掉不出來，從外面也無法看見。

「有人將這管狼毫作為壽禮贈給了丁虎國，從此也就判了他的死刑。但凡新筆，筆頭上總不免有飛，丁虎國用筆之時，就會於燭焰上將筆管下端岔出的飛燒掉。一旦筆管松香於燭焰旁熱熔化，彈簧一松，小匕首立即就會飛出，不進他咽也刺進他面門。」

丁秀才聽了，始時茫然；后又驚恐萬狀，道：「老爺，這可怕的殺人的竟是何人所制？」

「此人早將自己是誰刻於筆管之上了。若非如此，本縣怕今生也查不出你父親到底死於誰人之手。筆管上共有十三個文字：丁翁六秩華誕之喜，寧馨簃敬題。這寧馨簃便是作案人書齋之名。」

「此為何人？小生從未聽說此間有一書齋得此名！」

狄公道：「昨日本縣方知這寧馨簃的主人乃是已故黜陟大使倪壽乾，除他一名至之外，誰也不知他有一書齋此雅名。」