黑蘭遵從父命，一早便離縣衙去尋李夫人住。這幾天來，日夜思念大姐，五如焚，現走在去東城門的街上，希藉此解一解心中煩悶。

黑蘭於十字路口小攤打探一陣，又去城門附近店輔中尋訪。方正對言講過李夫人通書畫，故先去一家筆墨莊查問。恰巧掌柜與李夫人極是穩，說多年來一直是他店中的一名老主顧，作得一手好畫，就住在離東城門不遠的地方。又說自上月以來，非但沒收過一名新學生，反將原來幾名門生辭退了，故勸黑蘭不必去空跑一趟。

黑蘭假稱與李夫人有葭莩之親，此去並非求師，而是登門看，以重修舊好。掌柜見原來如此，便將李夫人住細細說了。

黑蘭本該回縣衙向父親回稟，然見天氣晴和，燦爛，實不想如此早就回去復命，又兼李夫人住離東城門頗近，野一下勾了起來，決定按掌柜指點前去李宅看個究竟。

李宅座落在一條僻靜的街上，街旁屋宇齊整，鱗次櫛比，黑漆大門閃閃發。黑蘭心中尋思，蘭坊城中殷實人家恐多居於此。

黑蘭在街上走了一半，忽見一棟宅子，門上黑漆銅釘，門楣上還寫有一個「李」字。黑蘭立於門首，止不住上前於門上輕敲三下。誰知無人應答，這更引起了姑娘的好奇之心，決意非看個明白不可，遂將大門敲得冬冬作響。再側耳細聽，屋傳出了腳步聲。第三次敲門時，大門開了，一素服半老婦人，手拄一銀頭拐杖立於門口，將黑蘭上下打量了，冷冷問道：「你是誰家子，為何不深藏日閫，卻拋頭面來此敲我大門，何統？」

黑蘭從對方、談吐舉止上，便知必是李夫人本人，故襝衽為禮，答道：「我乃方鐵匠次，名喚黑蘭，有心習學書畫，只恨拜師無門，經筆墨莊掌柜指引，方知夫人乃畫坊名手，故慕名而來，夫人莫怪。」

婦人聞言略一遲疑，轉怒為喜道：「原來如此！只因老近來總是五勞七傷，需靜心調養，故早已杜門謝客，辭退門生。然你既不辭辛勞，特地登門求見，豈能將你拒之門外？黑蘭姑娘，快請進，喝杯香茶再走不遲。」

黑蘭拜謝了，隨李夫人穿過一座小花園，走進一間雅緻的客廳。李夫人沏了茶，二人對飲寒暄。黑蘭抬眼細看一下主人，心中尋思，李夫人年輕時不定也有幾分姿。雖然腳有些不便，眼皮微微重垂，雙眉也略顯濃，然五仍稱得上端正，眉宇間、亦不難看出些許昔日的。與黑蘭促膝談笑，黑蘭倍覺龐，心中自是歡喜。

黑蘭不見李夫人家中有奴僕婢，便問緣故。李夫人答道：「我這蝸居何需三從四仆！平素又圖個清靜；故只有使老媽一名。一月前就不爽，我遣回家將息去了。老翁乃一賣小販，得閑亦前來幫我照料花園。」

黑蘭一聽忙起告辭，說道：「奴婢不在，夫人自己持外，我這不速之客卻前來打攪，實在不該，容改日再來叨擾。」

李夫人忙說無妨。稱雖喜歡清靜，然月余形影相弔，也不是滋味，正形單影隻，卻有客上門與相伴，正求之不得。又將黑蘭銀托蓋茶碗倒滿。

二人又說一回話，李夫人將黑蘭引至書房，將自己所作書畫—一取出，請賞閱。黑蘭於書畫自是一竅不通，卻也看出李夫人作畫端的手段不凡。畫的花鳥魚蟲，人肖像，一幀幀均栩栩如生，呼之出。

黑蘭看完畫，見時候不早，再次要去。李夫人將頭探出窗外，看了看太，說道：「咳，只顧了說話，不想已至中午，可我這午飯還未做來。自老媽子去后，我一日三餐只好自己手，真煩死人。我一見就知姑娘你年輕能幹，不知可否助我一助？」

黑蘭心想這個小忙不幫，確有點不盡人；再者，李夫人如此殷勤好客，幫做一餐飯，至也為自己說謊騙人減去些許不安。想到此，只得應了。

二人來到廚間，李夫人趁黑蘭引火添柴，喋喋不休講起了自己的幽怨。說伉儷本是一對鴛鴦，一向如影隨形，舉案齊收眉。可憐好景不長，正當夫妻鸞和鳴，比翼雙飛之時，丈夫卻不慎墜落樓梯而亡，將棄下。

黑蘭做飯向是一把好手，頃刻間油鹽醬醋熱騰騰兩碗麵條做，再撒以蔥蒜諸齏，自然是五味調和百味香了。二人同桌共餐，李夫人不得對烹飪技藝誇耀一番。黑蘭正自謙幾句，忽見李夫人眼兇，不一驚。又一轉念，自己面前乃一同子，實無需大驚小怪。

李夫人櫃中取了一把錫制酒壺，嫣然一笑道：「你我二人有幸結識，不妨飲上一盅，一可助興，二好消食。」

黑蘭從來酒不沾，心想飲酒只有高門宦人家夫人小姐有份，貧家子三餐不全，哪有這等口福！今日有此良機，嘗嘗滋味，也不負了結識李夫人這個好客之友，適才的一點忐忑不安卻早忘記了。

此酒名喚玫瑰，雖比不上白乾大麴，后力卻也不小。黑蘭接過酒盅，呷了一口，自覺香醇甘，便開懷暢飲起來。李夫人一旁又不住勸酒，黑蘭也不謙讓，一連喝了好幾盅，直喝得臉上泛起紅潤，額上沁出香汗來。黑蘭滿心歡喜，自然也就忘乎所以，口中只贊酒好，對的這位主人也是說不盡的激。李夫人引回到客廳，與並肩坐了，又講起恩夫妻不到頭的故事。說如今人老珠黃，老境好生凄苦——

頃，李夫人起道：「瞧我一說話就沒有個完，卻忘了讓你好生歇息。你為我勞半日，一定累了，我去書房作畫，你就去我房中將息一時，如何？」黑蘭生平第一次飲酒，又多飲了幾盅，早有幾分醉意，回家的事也就忘了個一乾二淨。且一個上午不得空閑，確實有些疲乏，又覺李夫人侑酒侍寢，盛難卻，心想看一看這位貴婦人的梳妝臺亦是件難得的樂事。故半推半就，隨李夫人來到宅上房。

李夫人的臥房遠比黑蘭想象的要闊氣得多。一隻球形景泰藍香爐從屋樑懸下，於溢出陣陣馨香，如蘭如麝。梳妝臺上菱花鏡前白瓷、紅漆小盒十數只，件件巧，樣樣別緻。靠後牆一頂檀木大床雕龍刻，床架上珍珠母閃閃有。香羅賬上金織了花鳥圖案。

李夫人拉開隅角一塊布簾，指了指簾后浴間說道：「你先沐浴，浴畢就上床將息，等你醒來，再到我客廳用茶。」說畢離房，關了房門。

黑蘭在梳妝臺前坐下，將小盒蓋打開，看看這，聞聞那，只覺新鮮。床邊堆疊了四隻紅皮箱，上面金漆分別寫了春夏秋冬四個大字。黑蘭走到床前，沒敢打開箱觀看。最後，走進浴間，心想洗凈了子，也免得睡臟李夫人的被褥。浴間中央一隻木盆，旁有木勺一隻，牆角兩隻水缸，一冷一熱。窗上糊了不明的油紙，窗外竹篁瑟瑟、下映於窗欞紙上，猶如一幅雅緻的斑竹水墨畫。

黑蘭將熱水缸蓋揭了，只見熱氣騰騰，香葉漂於水上。取了木勺於缸中舀了熱水倒盆，另一隻缸中又舀了冷水，摻得不冷不熱，這才卻，準備上盆洗浴。正在這時，忽聽房門口一聲響，急轉掀開布簾觀瞧，卻見李夫人拄了手杖得房來。李夫人笑道：「是我，你休生害怕。我亦有些睏乏，要上床歇息，你浴畢再睡，可睡得格外香甜。」

黑蘭見李夫人步步走來，眼中出毒，一陣恐懼，忙蹲手去取。李夫人上前一把將從黑蘭手中奪下，扔到一角，問道：「你怎地又不沐浴？」

黑蘭慌中忙賠不是。李夫人冷冷一笑道：「看你段上下倒是個尤，可也無須如此假裝正經！」

黑蘭又又怕，酒也一下子嚇醒了，兩手向前一推，李夫人便踉蹌向後退去。站穩后，把臉一沉，眼中出兇。黑蘭渾抖戰，正茫然不知所措，李夫人卻早飛起手杖朝上打來。疼痛使黑蘭忘記了害怕，急伏去撿地上木勺，意向李夫人頭上砸去。然的手尚未到木勺，李夫人第二杖又打將下來，直疼得黑蘭慘一聲，跳向一邊。

李夫人一陣獰笑，罵道：「你這個千人騎萬人的小蹄子，竟敢來計算於我！今日先你嘗嘗老娘手杖的滋味！縱然你與白蘭不同，有點野，不用許久，自會你老老實實聽從我的擺布！」

黑蘭突然聽到白蘭的名字，早將疼痛忘到九霄雲外，大聲罵道：「你這個老豬狗，把我姐姐弄到何去了？」

李夫人反問道：「你想見？」遂扔掉手杖，左手袖中出一又長又細的銀釵，右手又於懷中掣出一把明晃晃的尖刀來，說道：「已了這把刀下之鬼，這小小銀釵便是留於我的。等我一刀結果了你，你再到倪壽乾迷宮中尋去吧！」

黑蘭嚇得尖一聲，立於當地是彈不得。李夫人將首飾重新納袖，左手拇指拭拭刀鋒，切齒道：「你既來了，就休想再出去！莫怪老娘心黑，只是我今日放你活著出去，明日我命休矣，故只得一不做二不休，一併把你也送上西天！我一見你面便知你野難馴，若拳腳，我自不是你的對手；將你毒死，家中一時也無鴆酒、藥石，故將你酒後至此地，方好下手。現在，別說你逃不我手中這把尖刀，既使讓你逃跑，似你這等模樣，你又有何臉面見人？」

李夫人最後這幾句話倒提醒了黑蘭，心想現在是逃命要，也顧不得許多了，故一面高呼救命，一面打算破窗而逃。正在這時，一高大男子影突然映於窗紙之上，李夫人一見，慌了手腳，黑蘭趁機急退至隅角，揀了裹於上。等李夫人清醒過來，舉刀撲向黑蘭時，窗戶早已破裂，一大漢跳進房間，一把抓住李夫人舉刀的一隻手腕，只向後一擰，尖刀便當郎一聲掉落地上，又解下腰帶，捆了李夫人雙手。

黑蘭猛醒過來，哭道：「馬榮大哥，原來是你，這個妖婆殺了我家姐姐白蘭！」

馬榮說道：「這我已知曉，我是老爺差遣特來營救你的。」

黑蘭趁馬榮牽了李夫人去臥房之機，將速速穿了。待來到房中，馬榮已將李夫人五花大綁置於床上。馬榮見已穿戴好了，說道：「快去開了大門，衙中差役馬上就到。我於東坊坊正打聽到這個婆娘的住，便驅馬飛奔而來，故先到了一步。」

黑蘭了眼淚，急急離房開門去了。

黃昏時分，狄公與四親隨幹辦聚於衙書齋之中。吳峰進來，向狄公道了晚安，低聲稟道：「老爺，白蘭已收后停當，衾棺槨均包在小生上，不日即可土安葬。」

狄公問：「方緝捕現在如何？」

「回老爺，他既知白蘭慘遭不幸，也就漸漸平靜下來。此刻黑蘭正在他邊相伴。」

吳峰打一揖，出了衙。

狄公道：「此人如今已清醒過來。」

馬榮問：「他老在衙中出沒，卻是何故？」

狄公道：「我思量來，白蘭遇害，他自覺有一份責任，幫助料理後事，亦屬人之常。可嘆白蘭落歹人之手，盡折磨，滿傷痕便是明證。」

洪參軍問：「老爺，你在迷宮之中怎知白蘭遇害與李夫人有涉？」

狄公慢捋髯，答道：「想到李夫人行兇作惡並非超出尋常。倪壽乾不讓他人知曉迷宮捷徑，就是他兒子倪琦及妻梅氏也不知宮中。由此看來，知去宮中亭閣之路並非常人所能。李夫人常於花園小軒中與倪壽乾夫婦品茶論畫，我思量來，倪壽乾作『虛空樓閣』風景畫時，有一次曾被李夫人撞見。李夫人乃一丹青名手，鑒定藝品自然獨慧眼，因此看出此畫非同一般，又兼知迷宮口形，故能最後猜出畫中。對此，倪壽乾卻是一無所知。」