午衙前，州衙大門外又滿了濮城好事的百姓，黑的人群低聲傳說著半夜聖明觀里那口大銅鐘的種種奇聞，一個個面紅耳赤，神思飛。沉重的正衙大門剛拉開，百姓便如同水一般湧進了衙院外廳，又去兩廊廡下各揀了個好位置立定了，只等狄老爺升堂開審。不待衙役吆喝，竟自秩序井然，絕無大聲喧嘩者。

衙一聲銅鑼響，三通鼓畢，八名衙役雁行而出。狄公頭戴蟬翼烏紗帽，著深緋海雲捧日公服升上高座。衙役參拜唱唱，按班就列，各執火、板子，聽候差遣。

狄公抬眼大堂上下遍掃了，拍了一下驚堂木宣佈開審，提正犯林藩。衙役接過令簽，片刻便將林藩押上了公堂。狄公見林藩鬚眉星星斑斑花白，滿臉青紫腫塊，額上還著一方黑膏藥。一夜折騰下來，添了許多老態。

狄公厲聲道：「林藩，今日被押上公堂，可知罪麼？」

林藩冷漠地抬眼了狄公，苦笑搖頭。他並不想作無益的抗爭，但顯然也不願認輸。

「回老爺，小民一向謹言慎行，知禮守法，正不知犯了何罪，此凌辱。」

「林藩，本堂不忙點破你二十年來的罪惡行跡，今日先與你看一件東西。」說著將那片「長命百歲」的金鎖扔下案桌。「當」地一聲正掉在林藩的腳跟前。

林藩睜眼看了地上那金鎖，不由雙眼放出異樣的采。他彎腰一把將金鎖拾起，挪到眼前細細端詳，不住心起伏，老淚縱橫，將金鎖到了臉面上。

狄公示意，衙役上前一把將金鎖從林藩手中奪過，小心放回到案桌上。

林藩臉轉青，睜大了一對灰眼睛，尖聲道：「老爺，這金鎖哪裏得來？快將金鎖還與我，還與我！」——這聲音又凄厲又悲愴。

狄公喝道：「林藩，快將你如何屯販運私鹽之罪與我招來！」

林藩鼻子裏哼了一聲，臉上掛起一冷笑。

「老爺怎可厚誣小民屯賣私鹽，有何憑據？」

狄公大怒：「先與我打二十板，再傳證人上堂質對！」

衙役兩邊答應如雷，上前按翻林藩，不輕不重打了二十板。林藩究竟上了年紀，不由聲聲慘，蒼白的臉上沁出豆大的汗珠。

「林藩，我這個證人與你一樣，非得挨二十板子才肯作證。」

林藩被狄公弄糊塗了，一對發紅的眼珠盯著狄公。

衙役下堂去抬上了兩卷厚蘆席，又將一張黑油紙小心鋪在水青石板地上。

狄公道：「將兩名證人各打二十板，再令開口作證。」

堂下看審的人群一個個翹首肢足，長了脖頸。

衙役兩人各扶起一卷蘆席，另兩名衙役掄起板子向蘆席狠狠拍打。紛紛揚揚，細白末子沙沙地落到了黑油紙上。

書記桌上洪亮、陶甘恍然大悟，相視一笑。

狄公厲聲道：「林藩，快用舌頭去嘗一嘗那是什麼。」

「鹽！」——看審百姓不住異口同聲了出來。

「這便是林藩私屯私販的鹽！——一包一包的私鹽就屯儲在聖明觀的藏經樓里，這蘆席是用來墊放鹽包的。日長月久，故沾了許多鹽末。如今一頓撲打，便開。作了明證。鐵案如山，林藩還有什麼話可說的？」

衙役已將撒落的鹽末聚起，竟堆起小小的一座鹽丘。一個衙役用手抓了一把往林藩裏一抹，林藩只覺苦咸十分，不由吐了出來。堂下百姓高聲喝彩，發出一陣陣鼓掌。

狄公拍了一下驚堂木：「肅靜！肅靜！」

「林藩，昨夜你為何放下大銅鐘，圖謀殺害本堂及眾衙員？」

林藩鐵青了臉，輕聲答道：「昨夜，小民在宅院絆了一跤，摔傷了子，故一直沒有出過家門一步，如何會放下大銅鐘謀害老爺呢？小民運私鹽是實，這圖謀老爺命之罪不敢虛認。」

狄公臉一沉：「傳證人沈八上堂！」

沈八戰兢兢被帶上堂來。林藩斜著眼睛一看，見沈八上那件黑褂子猛吃一驚，不由轉過臉去。

狄公問：「沈八，你見過這人麼？」

沈八道：「回老爺問話，這人正是昨夜鬼鬼祟祟從聖明觀溜出來的竊賊，我險些兒不曾生擒住他。」

林藩大怒：「老爺休聽他胡言語，誣陷好人。他乃真是個竊賊了，他此刻穿的這件褂子便是小民上的，里還有小民的印章哩。」

狄公笑道：「如此說來便好。林藩，實告訴你吧，此人昨夜將你的行徑全數看在眼裏了。他親見你溜到聖明觀大鐘殿，乘我們俱在銅鐘下勾當，你撬那石鼓，將我們全數在銅鐘底下。——這不是圖謀本堂命又是什麼？」

林藩無言以對，垂下了頭，心裏認定那沈八必是衙里收買的無賴，或便是做公的化了裝。既然自己行跡全被府看破，不如全招了吧。劫數如此，吉兇傳諸天意，何苦再費詞辯賴。

狄公道：「圖謀朝廷命命，便是謀逆，謀逆該論何罪，刑典上自有明文，本堂毋需多說。」

林藩喃喃道：「老爺明察。昨夜……昨夜，萬萬沒想到是老爺鑽銅鐘底下，我只以為是竊賊。小民哪敢圖謀老爺命，忤逆朝廷。」

狄公問：「石鼓可是你親手撬？」

林藩囁囁：「是，是，這個小民不敢抵賴。」

狄公道：「這就是了，快與我畫供。」

林藩不敢違抗，抬起筆在供詞上畫了押。

狄公一示意，衙役將梁夫人帶上了公堂。

「林藩，你再抬頭看看，眼前站著的是何人。」

林藩懵懂中還未明白過來，猛聽得背後一個悉的聲音喝道：「林藩，你看看我是誰？」

梁夫人直站在堂前，積年的重似乎此刻全部卸，眼睛裏閃爍出亮，臉上泛起了紅潤，一時間似乎年輕了不。

林藩獃獃地瞅著梁夫人不由得混戰慄，一對枯黃灰的眼珠凸得老大，兩片無的噘了幾下，卻沒有吐出一個字來。

梁夫人了垂下到鬢邊的幾花發，二十多年恚恨只迸出了悲愴的幾個字：「林藩，你……你……你殺了你的……」

突然哽噎住了，雙手蒙面，低聲地泣起來。

「你……你殺死了你自己的……」

悲痛地搖了搖頭，淚如雨下。慍怒化消，積恨冰釋，子搖晃了起來。

林藩恍若有悟，他的眼睛潤了，剛待要手去扶梁夫人，兩邊衙役上前一把將林藩的雙手擒住，腳鐐手枷銬了，迅速將他押下了堂去。

梁夫人昏厥在地，不省人事。

狄公一拍驚堂木：「退堂！」

看審的人一個個都呆若木。只覺審判未完。