大廳里鑼鼓聲、鐃鈸聲。竹聲響一片。幾十個道士笑並排坐在一朱漆柱子之間，興高采烈地觀看著戲臺上的演唱。

真智真人將狄公引到大廳後部的一座高臺，眾道士見真智與狄公到席，都紛紛站立致意。真智揮手請大家坐下，又讓狄公坐了一張雕花烏木椅，自己則坐在狄公旁邊。另一邊的一張椅子則空著。

戲臺上燈彩照耀得通亮，演出的是西王母壽誕眾仙拜賀的熱鬧場面。西王母珠冠瓔珞，綉彩帔，拄著龍杖坐在正中，列位神仙或彩鸞，或騎白鶴，或馭赤龍，或駕丹，飄飄然乘祥雲而降。次第朝賀，誦壽詞，稽首拜舞，各呈天書符篆，皆是龍章篆，五十，煞是眩人眼目。

狄公問真智：「西王母和那個騎丹的仙姑是誰扮演？」

「西王母系戲班丁香小姐扮演，那個扮散花的仙姑的是關賴子的妻子。」

狄公看了一會，不覺心中生厭。於是左顧右眄①，反津津有味地觀察起臺下看戲之人來了。這時他發現戲臺前左首的高臺上低低垂下一幅綉幕，綉幕後坐著兩個子正全神貫注看戲。一個是珠寶氣的貴婦人，穿玄緞長，手執檀扇，一幅雍容華貴的神態；另一個則是年輕子，不施黛卻眉目靈秀，彩照人。

真智道：「那邊綉幕後坐的便是包太太和的兒白玫瑰。」

臺上列位神仙簇擁著西王母冉冉退下，輕微的仙樂被眾道士的讚賞聲、喝彩聲淹沒了。

陶甘此時踅到了狄公後，俯耳低聲道：「老爺，那胖道土法號道清，他說這朝雲觀從來不曾繪編過簡圖。」

狄公點點頭。大廳里已安靜下來，下面是出寓言劇：一個了邪魔迷的年輕子靈魂如何折磨。

一個穿白的苗條子上了戲臺，翩翩起舞。誤歧途，還沾沾自喜。得意地旋轉著，飄搖著，忽而象一朵飛墜的花，忽而象一片徜徉②的雲。

狄公注視著的臉，不覺一驚，忙再看綉幕後那郎，卻被包太太遮住了視線。

「陶甘，臺上的子不是優伶扮演，而是白玫瑰！就是綉幕後的那個子。又因何要上臺演戲？」

陶甘抬起腳跟向那綉幕後看了看。

「不，老爺，白玫瑰仍坐在綉幕後面，並沒去演戲。」

狄公也長脖子看了一眼，不由暗暗詫異。說道：「白玫瑰看去神異常慌張，我不明白那優伶為何要妝扮白玫瑰的模樣。」

突然，一個頭戴白盔手執利劍的高大武士出現在戲臺上。他軀偉，形貌可畏，大紅油彩塗抹了整個面，中間夾有幾條白的條紋。

狄公驚道：「這武士正是害殘臂子的人：陶甘，你快去將戲班頭關賴子來！」

戲臺上武士開始與那白子共舞，他手中的利劍快速地向那子的上刺，子用輕捷的舞姿巧妙地躲過一劍又一劍。那武士來勢兇狠，如同真的刺殺一般。忽一劍刺來，險中子脯；綉幕後白玫瑰一聲尖站了起來。狄公抬頭見神惶恐，臉容蒼白，雙手抓住高臺前的欄桿，一對眼睛死死盯住臺上那白子。包太太在勸，本沒聽見。

狄公心裡也張十分，忍個住問旁的真智：「臺上那舞劍的是誰？」

「那伶人藝名喚作『』，真有點莫名其妙。」真智皺眉答道。

狄公見的劍舞得非常兇猛。白子顯然抵擋不住的攻勢，汗水從化了妝的臉上向下流，脯起伏，兩眼卻沉毅冷峻，炯炯有。狄公約到那子的左臂有些異常，始終靠著脯，從不見抬起過。飄飄的長袖太寬大了，狄公看不真那條左臂真的是有病或是故意如此的。

突然，綉幕後又傳出一聲凄厲的尖，武士的劍竟割去了白子左袖的一角！

狄公不由自主地站立了起來，張的氣氛也染了他。他忘記了自己的頭痛和眼酸。

忽聽得一聲口哨，一匹巨大的黑熊吼著爬上了戲臺。武士倉皇退下，黑熊向子步步進。子驚恐萬狀，不用右手遮蓋了自己的臉。音樂停止，大廳里死一般靜寂。

狄公忍不住道：「那畜生會傷害子的！」

「不，老爺，那匹黑熊是歐小姐自己馴養的，不會出意外。」關賴子說道。——陶甘已將他領到了狄公邊。

臺上那白子又跳起了舞，黑熊果然沒有傷害。

狄公問關賴子：「那傢伙下了戲臺這會於到哪裡去了？」

關賴子恭敬答言：「他或許去卸裝洗臉彩了。」

「一個時辰前他在這裡麼？」

「回老爺，午膳到現在他一直在這裡，只是演戲休息間他出去院子轉過一會氣，這大廳太悶了。的戲份量很重，他好勝心強，今天正是他顯示才藝的絕好機會。」

戲臺上黑熊突然咆哮起來，象是了刺激，怒氣沖沖立起子向白子撲去。白子大驚，倒退了十來步。黑熊，出了巨掌。子仰面倒地。黑熊張開盆大口，出一排猙獰可怖的黃牙。

狄公剛待要出聲來，那子竟從黑熊的腳下爬了出來，又重新蹁躚起舞，臉上漾開了得意的微笑。——綉幕後白玫瑰安靜地坐在座位上，對戲文顯然失去了興趣，的臉依然十分蒼白。

白子向臺下微笑點頭，拍著那匹黑熊的背下了戲臺。

狄公拭去了額上的汗珠，口中不由連連稱妙。由於興消退，他又到頭疼裂。他站起來正想告辭，真智笑道：「狄老爺且慢走，詩人宗黎要來誦他的大作，兼作今夜戲文的收煞。」

宗黎瀟灑地步上戲臺，開始詠他的詩，詩云：

四座莫喧嘩，奏雅宜曲終。

發言寄天理，豈必文辭工。

幽明憑誰識，仙鬼何朦朧。

長風散朝雲，一凈碧空。

宗黎誦畢，鞠躬退下戲臺，一派管樂起，演出終場。

真智大怒，厲聲對關賴子道：「將宗黎那個窮酸秀才來！」

宗黎恭敬向真智長揖一拜，臉上卻有一種倨傲的神。

「宗公子，你那首詩最末二句『長風散朝雲，一凈碧空』是何意思？你難道不知今日是本觀的喜慶儀典，又值真武帝君的壽辰，你要『散朝雲』，『凈碧空』，豈不是有意污毀我教門尊嚴，敗壞本觀名聲！」

宗黎笑道：「老仙翁以為做詩如咒經畫符那麼容易？五言八旬，不僅要湊韻腳，平上去有講究，當中兩聯還要對得工穩。晚生最怕做對子，故當中兩聯常對不好，倘若是絕句、口號，似簡易得多了。老仙翁請聽晚生一闋吉利的口號吧：

真人飄飄升法壇，步罡踏斗宣妙道；

玉郎悒悒飲黃泉，悔食金丹喪壽考。

真智聽罷，氣得青筋的，鬍子吹。他不安地了旁的狄公，終於鎮靜了下來，揮手示意宗黎退下。

狄公發現宗黎的兩首詩，若有所指；這顯然使真智深不安。真智臉鐵青，子抖不止。他站起與狄公告辭。狄公也不挽留，見他蹣跚著步子，由一道攙扶著巍巍走出了大廳。

狄公問陶甘道：「你知道戲班的優伶在何卸妝？我想與聊聊，他是個可疑的人。」

陶甘答言：「他們也住在東樓，與我的房間同一層。此刻想來都回去那裡卸妝了，我們間有一條狹小的走廊可通。」

狄公道：「你適才說朝雲觀從不曾繪編過簡圖？」

「老爺，這事我也到有些不解。道清還大殿後的許多地方除了真智和孫天師誰也不準進。」

狄公皺眉道：「莫非這裡有許多瞞著府？」

陶甘向大廳里的執事借了一盞燈籠，忽然他又想起什麼，問道：「老爺，那三個子死亡的詳，真智告訴了你沒有？」

「他閃爍其詞，含糊地說了些敷衍的話。這使我更起了一層疑心。」

註釋：

①眄：讀『免』，斜視。

②徜徉：讀作『長』，閒遊；安閑自在地步行。