狄公聽得親切，心中吃一大驚。待要再問，見杏花已俯扶起韓詠南，一面笑喚白蓮花來幫忙。

「老爺，會弈棋麼？」又是杏花的聲音，清晰而急促。

狄公一愣，正作答，見白蓮花應聲已繞過桌角來，遂退間半邊，不作聲。

白蓮花笑盈盈擱下酒盅，嬝嬝出一條臂膊來，與香花兩邊架起韓詠南。韓詠南醉眼朦朧，用袖抹了酒涎，搖晃站起，雙手摟定杏花腰，乞道：「杏花，你跳個舞吧。」

杏花微微一笑，點頭應允，迅即從韓詠南懷中逸，理了理鬢髮簪釵。軒廳的水晶珠簾掛起，廳地上早鋪起一片猩紅氈毯。一聲檀板，兩邊響起竹。一時弦管響，十分悅耳。

杏花輕挪蓮步，搖閃細腰，翩翩起舞。此時只一支玉笛伴聲，嘹亮清潤，會合節拍。遠遠見杏花笑溶漾，如三春桃李，舞態自若，如風中條。漸漸額汗潤，蟬鬢微，凝脂里出紅霞來。

狄公心隨耳聞，不覺擊節嘆贊。須臾又不耐，轉思這花前月下，歌榭舞臺，豈會孕有異象。杏花適才的兩句話真有兇信？這漢源城裡莫非早有謀醞釀，如今已圭角，或是僅被杏花一人探知虛實，窺出端倪。看適間躲躲閃閃模樣，似是怕被席間有人看破，故弄此姿態，迷於人。——難道這席間中人也有捲危險謀的？倘若真有，又會是誰？這兇又究竟是什麼？殺人？放火？搶劫？——狄公只覺心中一團麻，治理不清。只宴席早散，聽杏花訴說詳盡。此時倒象泥塑木雕一般，六神無主，魂不守舍。

忽而繁管急弦齊作，舞曲變得氣象磅礴，雄闊壯烈。杏花如狂風急雨一般旋轉跳騰，似一團霓霞閃灼明滅，一簇仙葩搖曳舒發。忽聽得一聲中天鶴唳，音樂嘎然而止。杏花笑向眾人叩謝，退出軒廳，轉去后廂卸裝。

狄公乃恍惚醒來，隨眾人鼓掌喝采。見韓詠南又立起拱手道：「幸眾位再寬坐片時，以畢餘興。」神十分清爽。

這時筵宴又近尾聲，人人都有了三分醉意，免不得兩兩三三低聲閑聊起來。有的立窗檻下賞月，有的去軒廳外醒酒。

這邊康氏兄弟卻因言語不合爭執了起來。

「萬一帆可不是善類，貸借巨額銀票於他，只恐本利俱失。」康伯年惱怒地道。

康仲達道：「豈可聽信酒樓茶坊間的閑言？人家那邊信誓旦旦。」

「你拿我的錢銀去冒這風險，萬—……」康伯年見劉飛波過來勸解，便不吱聲了。

「你這俚嗇鬼！父母家私你佔去大半，竟厚稱你的錢銀。」康仲達火了。

劉飛波功道：「豈可為區區錢銀事兄弟鬩牆①，豈不教狄縣令齒冷，如何看吾漢源人。」

狄公過來，笑道：「劉先生之言甚是。對了，劉先生，本縣還有一句話問你哩。」

劉飛波唯唯。

「聽說劉先生與梁老宗伯宅園相鄰，想來是時常見面的。」

劉飛波恭敬答曰：「正如狄縣令所言，疇昔倒是日日覿面②。兩家宅園本有耳門相通，進出甚為方便。近些時來，梁老相公變得有些懵懂，說話間也漸漸語無倫次，前言不搭后語。有時連我都不認得了，問了幾遍姓名。為之，也很走了。」

這時彭玉琪，王玉玨兩人也湊了過來，與狄公寒暄幾句，便轉與劉飛波講論生意買賣。狄公沒趣，見韓詠南正與白蓮花說笑，便問：「杏花恁的還不迴轉？」

韓詠南還有三分酒意：「這些個狐娘子塗脂抹可用心了，哪管你等得火急。」

狄公不悅。見滿座賓客都在嘖嘖讚賞新上的一道清蒸新荷因頭魴，白蓮花等三名舞正搔首弄腮，輾轉侍應。

狄公吩咐白蓮花去軒廳外后廂梳妝間請杏花轉來。

韓詠南狡獪笑道：「沒想到狄老爺如此垂憐杏花，一味放不下。今夜這酒水兀的也品出味來了。」

須臾白蓮花回來軒廳稟告，杏花並不在後廂梳妝間。一路去來也未遇見杏花。

狄公嘿然，遂起低聲對韓詠南道：「下去去便回。——這團頭魴須是涼了好吃。」

韓詠南並不介意，又摟定白蓮花兩個自顧取樂。

狄公出來軒廳，從右舷走到船尾。舷欄外夜風漸，遠近山水黑幽幽早模糊一片。洪亮、喬泰、馬榮與十來個火夫雜役正在喝酒閑聊，只聽得馬榮手舞足蹈吹噓趣聞，眾人不時一陣陣大笑。

洪參軍眼尖，見狄公急皇皇趕來，心知有異，忙拍了馬榮肩胛。馬榮會意，遂與喬泰三人迎上去行禮。

狄公問：「你三人可見著一個年輕子從這裡行走？」

三人搖頭，面面相覷。

狄公小聲道：「恐是出事了。——一個名杏花的舞今夜行止怪異，怕有不測。」

兩名侍宴的役工正好走來，狄公又問他兩人跳舞后可曾再見到杏花。

兩名役工連連搖頭，並說：「我們夥計的只許走右舷，客眷屬，應局的舞都走左舷。那杏花興許仍在左舷那頭后廂里梳洗吧。」

狄公頷首，遂率洪亮三人繞到左舷，直撲后廂。——后廂梳妝間的門虛掩著，狄公推開一看，梳妝臺上銀燭高燒，釵簪手鐲，凌擺著，鉛膏朱，尚未收拾。鼓形瓷凳上空無人影。

狄公心中苦，命喬泰、馬榮分別上船頂、艙底尋找。他與洪亮則在中艙兩側搜索。

半晌，四人會齊，都無收穫。狄會長嘆一聲，知有變，癡癡地著舷下黑幽幽的湖波，心中升起一陣莫名的恐懼。

突然，一張蒼白的臉面浮波浪間，正睜著一對木然的眸子瞅著他，有兩汪恨水。

註釋：

①鬩：讀『細』，本義不合，爭吵；鬩牆：引申為部不合。

②覿：讀『狄』，見，相見。