男軀壯碩，手足胼胝①，年紀五十開外，微髭染霜，頭謝頂。腦殼已開裂，污狼藉。

狄公大聲喝問：「可是抬錯了棺木？」

馬榮搔首道：「不錯，不錯，棺上還有字跡哩，見寫著江劉氏亡辰。」

華大夫並穩婆也指認不誤，口中又稱奇。月娥系是親見閉殮的，如何一夜之間竟變作了個男子？也是新死的，還未哩。頭上恁的跡模糊。穩婆還道，這棺木運來時，當日還燙了個烙印，如今見還在。

狄公命將男抬出棺木。仵作遂行驗。男生前顯是匠工之屬。猝狙擊，顱腦開裂致死。兇當是刀斧一類利。仵作填了驗格目呈上狄公，狄公看了，命眾人上前辨認，或有知道這死姓名的。

果然王玉玨大呼起來：「小民認識此人，他是后坊的木匠福。幾天前還在宅下幫過工哩。」

狄公問：「王掌柜可是確認了？莫要閃失。」

王玉玨答日：「這個小民如何會看錯？只是適才啟棺時嚇昏了。又頭上連皮的，沒及細看。如今洗凈拭乾了，乃認得是福，不會錯的。」

狄公沉默良久，乃命將福裝殮了，重新放棺木。派兩名番役看守，休教再吃人調換了。又命傳看廟的香火僧。

馬榮道．「老爺，這石佛寺荒廢日久，我們來時便仔細搜尋過。只有一個又聾又瞎的老頭防守著門戶，靠遠近行人施捨點萊果度日。想必不曉得這殺人兇案。」

狄公聽罷，點了點頭，轉臉對劉飛波道：「劉先生，事出非常，本縣也了戲弄，迷不解。月娥的一時被歹人調換，中或有委曲。如今既又見了一首，案子橫生枝節，怕是本縣一時斷不下。你與王掌柜先回府宅，靜候這裡勘查消息。」——又吩咐王玉玨速將福宅址補來，以便衙尋查。著馬榮將福家人傳來衙里問話。

劉飛波、王玉玨悻悻拜辭，心中去大疑團分解不開。

狄公臨行又將盛殮了福的棺木裡外細檢了一遍，見無零星跡。顯然福是在別被殺，移於此棺中的。

狄公回到衙署，逞行書齋。一面換卸袍，一面對洪參軍道：「早是我將江文璋監看住了。——你看這是什麼？」說著將一張紙鋪在書案上。

洪參軍低頭一看。暗吃一驚：「這紙上分明寫著江文璋的大名與宅址。——老爺，這紙是如何一回事？」

狄公將石佛寺驗一段細節與洪亮講了。洪亮驚訝，目瞪口呆。

「這紙正是木匠福袖中拾得。看來福的死因還與江文璋有瓜葛哩。我已派喬泰去江宅了。你午膳之後找一找劉飛波、韓詠南、王玉玨、蘇義四人筆跡。他們想必都有些書札呈表送來過衙門。你再將我的名帖送去韓詠南和梁大宅府，傳言我午後要去拜訪他兩個。」

申牌初，狄公午寢罷進來書齋，見洪亮與馬榮正在書案邊細看幾幅信箋。

「老爺，這四人的筆跡都與那個綠筠樓主不一樣。」洪參軍稟道。

狄公坐在烏木太師椅上，又將桌上的四幅字跡細細比較了。

「這四人字跡看去果然都與綠筠摟主的不一樣，但我見劉飛波的字凝重板滯，一剔一勾似是有意為之，不比平日書寫形狀，舒放自由。但凡人寫慣了字，輕易是不能改變氣勢的。劉飛波筆跡氣勢屢斷，鋒芒時挫，有些可疑。」

馬榮不解：「他與署寫信，何必筆跡如此躲閃，有意作偽。況且這信是半年前寫的，莫不是他予知我們要查對他與綠筠樓主的異同。」

洪亮道；「劉飛波可能從月娥口中探得江璧的名號，但他為何要冒了江璧的名號去與杏花抒哩，甚不可解。——豈是再沒別的可取的雅號了。」

狄公道：「昨夜杏花的屈死，今朝月娥的奇跡，都與劉飛波關涉，故我很想多多再了解他一番。間我要拜訪韓詠南與梁大也順便從他們裡探聽些有關劉飛波的線索。——馬榮，王玉玨想已給了你福的宅址，你找到了那所沒有？」

馬榮沮喪道：「老爺，這事並不順調。福宅在湖濱后坊東頭，離魚市不遠，只是一棟低矮的茅屋。他婆娘十分醜陋。因是木匠的活計，福出外日子多，時常三日五日不回家，那婆娘也從不掛慮。據說三天前福道是去江文璋家打活，為江秀才婚事備辦木傢。當時言明三日不回家，故婆娘還以為他仍在江宅幫工哩。——哪裡知道已被閻羅收去，還搶佔了別人的棺材。——我將福的的信報了，誰知這婆娘非但不悲傷，還說早知這老兒不得善終，與他兄弟祿一樣。」

狄公嘆道：「婆娘不賢，往往殃及丈夫，自古如此。」

馬榮又道：「可恨這婆娘知道我是府來人，還一味廝纏住，要賠償銀子。我道福死因尚未偵破，真兇在逃，如何來銀子賠你。竟破口罵人。我怕這婆娘嚷聲揚，驚鄰里，便匆匆告辭。

「誰知左鄰右舍一打聽，人人都道福忠厚，脾氣溫良，勤樸十分。只是悶來灌幾口黃湯，從不出尖攬事，與人讎隙，幾時有口皆碑。討了這等夜叉，還有不氣悶的？也難為福。不過鄰里都知道他的大弟祿是個沒行止的歪貨。吃喝嫖賭，狗，沒一般不會，見是個無賴潑皮。又無人拘管，恣意曠盪，隨寄生混騙飯吃。——除他之外，家再沒別的男子。」

狄公笑道：「這一番收穫，有何不順調？福那紙上寫的字也弄明白了。你此刻速去江宅，會同喬泰查問明白福三日前去那裡后的一應細跡，並留意窺察江宅的後菜園和廚房。倘見有生人可疑，也須盤問腳，不要疏。」說罷，吸幹了茶，命備轎去韓詠南宅府。

韓詠南早在家中恭候。這時聽小稟報狄老爺轎已到門首，慌忙出來拜揖，迎狄公花廳敘坐。

狄公見那花廳，畫棟雕梁，古斑爛。字畫書卷，珍奇玩各極攸宜。不愧為百年縉紳②世家，自有一種深沉的氣象格局。

小敬茶罷，狄公笑問：「韓員外有幾位公子？」

韓詠南面戚容：「回狄老爺問，在下並無子嗣，膝下只有一，名喚垂柳。」

原來韓詠南府上雖群雌粥粥，卻並未為韓門傳下一脈香煙。如今已年過半百，韓詠南也漸漸認了命中不孝。故爾對府一堆玉溫香一併冷眼了，徑自做起楊柳塢的常客，遊冶市門，花陣圖歡。家中妻妾自知有愧，哪個還敢管他。——其實這一層機關狄公何嘗不知，只是今日來想套套他與杏花分上的深淺。

「韓員外對昨夜花艇的事作如何觀？杏花小姐聰明伶俐，一時香消玉殞，他父母得知兇耗，又如何將息。聽說杏花與令媛垂柳同年。」

韓詠南不防狄公冷生生端出杏花人命來，又與垂柳比附，心中不樂。便道：「杏花的事，在下也覺突兀，如天外飛來之禍。竟不知狄老爺勘查有了什麼眉目？」

狄公道：「今日正是來就教韓員外的，府目下一籌莫展。你也知道南門湖中死人，是從來不端跡的。」

韓詠南瞥一眼狄公，小聲道：「依在下之見，狄老爺不如草草結，這事何需張揚？杏花究竟是個煙花子，老爺似不必過於認真。」

「依韓員外高見，府如何斷治此案？」狄公仍不形聲。

「只道是應局時不慎失足落水，再無蹤影。必不至有人恁不知趣前來衙門追問。」

狄公作道：「韓員外豈可如此草菅人命！煙花子固然低賤，究竟也是一條人命，怎可胡昧心斷治？——明日告我到間，恐閻王爺前鼎鑊③刀鋸不得消。下說句戲言，倘若是令媛被害屈死，韓員外必不肯甘休，草草了事。」

韓詠南慍怒，又不便徵發聲，不知狄老爺如何一味比附垂柳。

「垂柳，閨閣名媛，世家千金，豈可與杏花比附？狄老爺怎的輕易抹了貴賤親疏之分。」

「正不知韓員外與杏花親疏如何？」狄公雙瞳直韓詠南一對發的眸子。

韓詠南臉上又是一搭兒紅，一搭兒白，口中辯道：杏花只是楊柳塢傳來的一名歌舞，我與何來親疏之辨。」

狄公笑道：「下只問昨夜席間的親疏。我見韓員外唯好與杏花、白蓮花周旋，並不搭理余兩名姑娘。故爾隨意問問。其實，即便與杏花親昵，何足責怪？——下與杏花一面之緣，尚且親昵哩。這一死恰似收了我的三魂六魄一般，豈止痛惜的薄命？乃一心一意與申冤。」

韓詠南唯唯，心中稍解。

狄公又道；「杏花事且不理論。不知韓員外對王玉玨、蘇義兩位掌柜有何高見？」

「他兩個均是品行端正的君子，與在下誼甚篤。——老爺莫非又疑心是他兩個害了杏花命？」

狄公又岔開話頭：「你可知道江文璋緣何早早辭了縣學職？」

韓詠南道：「江文璋酒後時常菲薄周禮，屢出妖論。此等敗，如何可執教黌宮，誤人子弟。去了是他自己知趣。不過江文璋行尚可，不是外間傳聞那樣不識廉恥。」

狄公謝過，乃告辭而出。——今番與韓詠南昌雖言語不甚投機，但多探出了些人糾葛間的蛛馬跡。

註釋：

①胼胝：皮等的異常變和增厚。胼：讀『便（宜）』；胝：讀『支』。

②縉：讀『晉』，古代宦的代稱。

③鑊：讀『或』原指煮食的鐵，又指烹人的刑。