出了城西門沒五里地便見一片旖旎春，繁花生樹，斑鳩啼飛，麥田如茵，碧渠潺潺。農夫們正在田裡忙碌，道上下並無一個閑人。狄公率四名街役從道上飛馳而過，沒半個時辰，便到了范仲的田莊。

田莊外有一棟茅屋，狄公下馬令四名衙役在路口待命，他帶了洪亮、喬泰。馬榮三人去那茅屋敲門。

敲了半日，沒人答應，馬榮起一腳踢開了柴門。屋裡堆起高高的柴禾，擱放著一排農，並不見有人。馬榮正將柴門重新關合，狄公從柴禾堆邊撿起一方香羅手帕，手帕上的花卉繡得十分緻。

「這方羅帕恐不是農家村婦所有。」狄公自語，一邊小心納袖。

四人沿腳下一條曲曲彎彎的爛泥路進人田莊。田頭一個村姑神慌張地著這些個衙門裡的老爺，花布頭巾半遮了一張黝黑的俊臉。

農舍里的佃戶老遠見衙門裡來人，慌忙撇了手中正在磨拭的鐮刀，迎上前來。

洪亮道：「這位是新任縣令狄老爺，有話問你。你什麼名兒？」

那佃戶小聲答道：「小人裴九，是范二爺家的佃客，看守著這一片田莊，按時納租。那邊那姑娘是小人的兒，名淑娘，在家燒湯煮飯，料理家務。」

狄公道：「你一人種這麼多田地，忙得過來？」

「農忙時也請個把幫工，平日里都是小人一個耕種。」

洪亮問：「你的東家范仲是哪一天來田莊，哪一天離開的。」

裴九答：「東家范二爺十四日一早來這裡，當日午後便離去了。這事小人記得清爽，街里已有人來問過，小人也是照實說的。」說完，低倒了眼皮不吭一聲。

狄公見他神不安，眸子發，厲聲道：「抬頭看著本！我再問你一句，那婦人可是也走了？！」

裴九大驚失：「那婦人……那婦人……小人可沒見著那婦人。」

狄公道：「再不實說，押去縣裡大牢關了！」

裴九叩頭及地，淚流滿面，哀聲道：「小人哪裡敢欺瞞老爺？小人實是沒見著那婦人。」

「那婦人怎樣了？」

「……被人殺了！」裴九終於吐了實。又哭道：

「老爺高高在上，這可不是小人乾的」。

狄公暗驚：「你莫要驚慌，這婦人是如何被人殺害的，你且將這事經過細細講來，不得有半點遮瞞。」

裴九哽噎半晌，方定了神志，乃說道，「那日范二爺沒走多時，他的僕人吳山牽了三匹馬又回來田莊，說是范二爺要與太太在田莊歇夜。小人心中犯疑，如何忽的又冒出個太太來？口裡不敢問，只害怕范二爺催租，哪敢不應承？忙將東家的房間灑掃了，鋪了新漿洗的衾枕床褥，又安頓了吳山，牽過三匹馬去廄欄里餵飽了麩料，便自個回房中去睡了。」

「半夜忽聽得有馬嘶聲，我不放心，提了燈火去廄欄里一照，果然那三匹馬不見了。我趕去吳山，誰知吳山已不在，被褥尚有熱氣。我抬頭見東家臥房還亮著燈，便想去報告。急行到臥房窗前，卻見窗槅大開，范二爺與一婦人在床上睡了。及再細看，床上地上全是鮮，床腳邊竟撇下了小人用的那柄鐮刀，刀刃上也跡斑斑。小人一時嚇破了膽，心想必是吳山這賊囚子盜馬殺人，劫去錢財。——記得吳山牽馬來時，馬背上還有一個朱漆小皮箱，那是東家平昔收帳時用的，如今也被吳山那廝盜竊去了．」

狄公四人豎直了耳朵，一個個瞠目結舌，屏住了呼吸。

「小人怕誣為謀財害命，又不認字，哪裡敢去衙門投狀？千不合，萬不合，糊塗油蒙了心，做了一樁蠢事，小人從穀倉里找來了一輛小車，推到窗下，自個兒爬進窗去，將兩抱了出來，放倒在小車上，載去田莊外的桑園裡。慌忙中卻又忘了帶鏟鍬，沒法挖埋葬。只得將兩胡藏到樹叢深，心想等明日一早帶了家什去桑園，再行埋葬。但是，但是，待我第二日一早帶了鏟鍬趕到桑園時兩竟不見了。我在那樹叢深找了半日，只見著幾滴跡，心中大驚，必是有人發見了抬去衙門報了。」

「我又趕回家中，匆匆將東家房間洗掃了一遍，見有跡的東西全數藏到穀倉的地窖里。又叮嚀淑娘道。但有府來人問起，一概推說不知，只稱是范二爺主僕兩人早已回去城裡。——老爺，小人所言，句句是實，萬老爺審開恩，饒過小人糊塗一回。等捉拿到那吳山，小人的過失也使洗刷得清了。」

狄公長長吁了一氣，乃道：「裴九，你此刻即引我們去那桑園查看。」

裴九又連連叩了幾個響頭才從地上爬起，抹了一把鼻涕，引狄公去桑園。

狄公忽然想到什麼，又問：「裴九，你可記得吳山牽來的三匹馬中有沒有一匹騸馬？」

「有，有，那匹騸馬不僅形矮小，小人還記得額面上有一塊白斑，十分顯目。」

狄公點點頭，示意裴九快走。

桑園在田莊西隅，連著石碑村，如今正條裊裊，桑葉蓁蓁。裴九指著一低矮的樹叢道：「小人將那兩即拋閃在那下面。」

狄公俯細細察著了那樹叢，又用手抓起幾片枝葉。枝葉上果然濺有幾星黑點，便命喬泰，馬榮兩人在四周搜索，尋找可疑的鬆土。

沒一刻，喬泰來報，桑園中央有一片新土，上面並無樹木雜草，恐是歹人埋。狄公趕到，仔細視察了，使命開掘。一手又搶過馬榮手中的鐵鍬於裴九：「你來挖！」

裴九接過鐵鍬，狠命向那片新土翻掘起來，不十來鍬便見淺坑裡合復著一男。喬泰、馬榮攘袖將拖拽出來，一看卻是一個剃了葫蘆的老人，只穿著。洪亮細看了那，見額頭上有香，道。「原是一個和尚。」

「再往下挖！」狄公大聲命令。

裴九向掌心吐了口水．掄起家什又狠命地刨了幾下，扔了鍬道：「這乃是范二爺的了。」

土坑裡果然又出一男，全一片黑粘糊塗的污，頭顱幾乎折斷了下來……掛垂在肩頭上。

「再將那婦人的挖出來！」狄公氣急敗壞。

裴九一面用力挖掘，心中也驚疑不已——如何忽的冒出了一個和尚的來。更令他詫異的還是婦人的始終沒見著。土坑已經挖了五六尺深，下面已著堅的石頭了。裴九狐疑滿腹，轉過來哭喪著臉，怔怔地著狄公。

「裴九，你須從實招來，你究竟將范太太的藏匿到哪裡去了？」

「老爺，小人實是沒藏匿那婦人，更沒見著過這和尚。——這事蹊蹺，小人肚也怪異，如何那婦人竟變作了這和尚。」

洪參軍小聲道；「老爺，我見那和尚渾上下並無痕刀傷，這事還待國行里去細細商討。」

狄公頷首，又問裴九：「你見著的那范太太是什麼模樣？」

裴九叩頭答：「回老爺問話，小人並未見著范太太相貌，早先也沒聽說有個范太太，待半夜發現被殺時又一臉是。」

狄公命馬榮速去路口喚來衙役，將這兩措去縣衙收厝驗檢。喬泰留此等候，等會齊了一併押裴九四衙里關了。他此刻即同洪亮去察看殺人現場並審問裴九的兒淑娘。

狄公剛走出桑園，遠遠見一髯老者站在壟崗上向這頭看覷。

回進田莊，狄公命洪亮去將淑娘尋來，自己則徑直去范仲臥房勘查。

臥房並不大，簡樸無飾，幾樣傢都是手工打制的舊款式，木料也是田莊現的。狄公細細察看起那張大床，床沿的木架果有一道深刻的刀痕，地下還散了好幾片細屑，還可見有幾星跡。突然他發現靠窗的地下有一柄陋的骨制頭梳。狄公俯拾了起來，小心納袖。

洪參軍將淑娘到了臥房門口。狄公踱了出來，細看了淑娘一眼，問道：「你看見范二爺的太太了嗎？」

「看見了。」淑娘回話倒也乾淨，不卑不。

「沒與你講幾句話麼？」狄公還是和悅。

「看都沒看奴家一眼，坐在哪裡如泥塑木雕一樣。」

「我再問你，你們田莊那頭的曹老先生你可曾見過？」

「見過。」

「他的兒曹小姐你見過沒有，名字曹英。」

「沒見過。聽說曹先生是有個兒，脾氣很好。他還有一個兒子，倒是見過，隔著田崗遠遠見的。」

狄公點點頭：「淑娘，此刻你即陪我們去那頭曹先生家裡。曹家出來后隨我們去縣衙住幾日，這裡出了人命案子，只得委屈你們父倆在縣衙耽擱幾日。」