且說喬泰、馬榮兩個騎馬出了西門，沿道往奔小菩提寺——他們不帶一個衙役，怕人多氣雜，尾大不掉，反誤偵察。

小菩提寺山門閉，廟牆坍圮①了好幾。他倆遠遠在一株楊柳下系了馬，徒步行到廟前，又順牆繞寺廟四周察看一遍，最後才跳牆而。

廟裡果然一派荒敗景象，殘壁下瓦礫比比，雜草萋萋，斷碑殘碣沒在草叢中，到可看見狐貍的行跡。大殿神廚供壇空無一，積了三寸厚的塵土，一尊折了足的香爐歪倒在大殿中央。

馬榮抬起一片斷瓦向大殿神廚扔去，驚飛出幾尾老鴰②。喬泰道：「我們分左右兩廊廡進去，後殿會合。遇有靜，一打個唿哨。」

馬榮點了點頭，便從左面廊廡向殿後去。半日未遇見一個人影，正覺躊躇，忽見一偏殿門地上有炭火餘燼，心中警覺，遂輕步躡。殿原供一堂羅漢，馬榮細細察看神壇，忽聽得頭上一陣風，一個黑影從天而降，騎到了他的脖子上，兩人頓時摔倒在地，扭作一團廝打。

馬榮漸漸一條胳膊酸麻疼痛，沒法使勁，竟被那人在下，又覺脖頸被團團扼住，不過氣來。馬榮掙扎回手來，從肚掣出一柄匕首，尖刃向上朝那人口力一刺。只聽得「哇」的一聲，那雙扼住他脖子的大手鬆了。馬榮趕翻過來，向那人臉上狠接了幾拳，又連踢幾腳，那人歪了歪脖子，不彈了，殷紅的鮮濺滿一地。

馬榮這才想起打唿哨，喬泰聞聲趕來，見此狀，大吃一驚。又見那人慢慢張開了眼睛，惡狠狠地著馬榮。

「你可是阿廣？」喬泰大聲問。

那人微微點了點頭。

「你知罪麼？！」馬榮道。「竟敢扼住我的脖子，想掐死我。」

阿廣角升起一冷笑。漸漸鬆弛了雙拳，一歪脖，不了。

喬泰責怪道：「老爺我們拿獲住他大堂對質，你竟圖痛快，壞了他命，還有許多口供沒吐哩。」

馬榮噘道：「再晚一步，不是我拿獲他阿廣去大堂對質，恐是他拿獲我馬榮去閻王爺前銷號哩。」

喬泰道：「事已至此，也怨不得你了。我們此刻趕將這寺院搜索一遍才是。」

兩人進了後殿，後殿正中竟坐著一尊佛像，喬泰眼尖，見像后是一個大神龕。他跳上供桌，將佛像稍稍移前，見那神龕下深丈余，裡面黑，看不分明。

馬榮也跳上神龕邊，出撤火石，撕下了幢幡的一條垂帶點著了向里照明。

「見鬼，竟堆著許多和尚用的破禪杖！」馬榮喪氣道。

兩人移正佛像，這實了神龕，跳下供臺，出後殿又各搜尋了一遍，並未發現一件值錢之，也不曾見著半個可疑的人影。

兩人口到衙門，將小菩提寺里殺死阿廣本末稟告了洪參軍。馬榮怕責，又添說了一番自己險些被阿廣掐死的景。最後道：「洪參軍，喬泰哥，我馬榮命大，蒼天護佑，乃得克敵制強，轉敗為勝。今日我做東，請你們兩個『陶朱居』吃海蠣子去。」

洪亮、喬泰、馬榮三人來到「陶朱居」，見卜凱、金昌兩個也在店裡吃酒，酒酣耳熱，正談得投機。桌上杯盤狼藉，兩個大觥斟得滿滿的，碧綠明，香氣四溢。

卜凱見喬泰三人進店來，忙站起，大笑道：「呵，我的朋友來了，今日你們正好結識金先生。」

金昌忸怩不安，也迎上前來。

洪參軍皺眉道：「我們稍稍吃點便回縣衙去吧，老爺怕是已經回來了。」

馬榮不敢執拗，拱手道：「卜先生、金相公，此刻陪了，等我們回去衙門銷了差，再來奉陪你們痛飲幾盅。」說著向酒保只要了幾海蠣、龍蝦、蟶子等海味並三碗甜酒。

卜凱又過來將他桌上那兩大觥酒先與喬泰、馬榮敬了，又叮囑散了衙，務必再來這裡聚會。

洪亮三人匆匆吃罷，便告辭卜凱、金昌自回縣衙。

衙書齋剛上燈，狄公獨個坐在案桌邊慢慢吃茶，苦思冥想。

三人進來書齋恭敬請安畢，馬榮便搶先將小菩提寺的遭遇細稟了一遍。

狄公聽罷並不責怪，反大喜道「如此說來，我的判斷果然不錯。只需再捉住吳山，著案子邊可真相大白了。」

馬榮乃放心下來，又道：「我們在寺林仔細搜索了，再沒見一個人影，也沒找著曹小姐的。只除是後殿佛象的神龕下一堆破舊的禪杖外，寺里再沒一件值錢的東西。」

狄公道：「你們兩個辛苦了，自回衙舍休歇吧。我與洪亮再閑聊一會。」

喬泰、馬榮歡天喜地走了。

洪亮自沏了一盅新茶．在狄公對面地坐下。

「老爺，我已命番役去小菩提寺將拿阿廣的抬來縣衙，等候淑娘大堂辨認。」

狄公點頭稱是，遂將自己今日兩番去白雲寺的經過說了一遍。

「白雲寺里必有歹人想暗算我命，眼下固未可斷定這歹人便是慧本，但正是他我去爬銅佛龕的。——那石樑又正是在我踏上之前被人挪移的，這等巧合之事大可深思。」

洪參軍搖搖頭：「可是慧本當時並不知道你又會回進寺里並獨個上去尋銅佛龕。真是他挪移了石樑，老爺不上去，豈不是跌死他人，枉做了冤魂。」

「我見那個灑掃的和尚也很蹊蹺，他仔細打量了我之後才唆使我上去的。莫非寺里的和尚都已默契，不然，那些個火工和尚見了我怎都大驚作鳥散？」

「不管怎麼說，那石樑上暗做手腳，便是謀害人的勾當，慧本理應知道。」洪參軍也醒悟。

「更奇怪的是當時寺院外銅佛龕上下並無一個遊客，或許正是單等我一人去踩陷阱的！」狄公一陣后怕，不由冷汗浹背。

「澎」的一聲，衙前門發出一聲響。狄公兩人猛的一驚。

「莫不是王立德的冤魂又來了？」狄公忖道。

洪參軍壯著膽出門去看視，回來笑道：「外面起風了，這門剛才馬榮兩位出去時沒關合。」

狄公驚魂甫定；端起茶盅正待要飲，忽著茶盅里獃獃發愣，面蒼白。

「洪亮！有人在我的茶里投了毒。」

洪參軍大驚，俯過來一看，茶水上果然浮起一層灰末兒。他皺了皺眉頭，用手指在茶盅邊的桌面上輕抹了一下，手指上也粘滿了灰土。

狄公笑道：「原來是屋樑上震下來的塵土！我還疑心是毒藥了，嚇得我險些兒走了魂魄……」

這時他猛地想起了什麼，突然站立起於，一手擎了燭盞：「洪亮，你隨我來！」

狄公急步徑奔後院王縣令宅邸，向那間出事的臥房。洪參軍一時懵懂，只顧跟而來。

進了房門，狄公舉燭上下四周一照。道：「洪亮，你將那柄靠椅搬過來，擱在這木柜上。」

洪參軍小心將靠椅擱上那張墊擱茶爐的木櫃。狄公爬了上去，秉燭細檢頭上的橫樑。

「你再遞過一柄小刀和一張薄紙，隨後替我高舉起這燭盞。」狄公又命。

狄公接過供參軍遞上的小刀和薄紙。將燭臺傳與洪參軍。一麵攤紙於掌心，右手用小刀輕輕地剔刮橫樑下方的朱漆皮。

不一刻狄公下來椅子，吩咐洪亮將唐主簿請來。

供參軍問：「老爺，這橫樑上莫非有什麼可疑之。」

狄公正道：「洪亮，害死王立德的毒藥末兒正是從這橫樑下端的一眼小孔里落下到那口紫銅鍋里的。歹人這條毒計果然高妙，他見王縣令常年在這裡煮茶，茶爐和紫銅鍋都一不變的支在這木柜上，時間一長蒸汽將上面那橫樑的油漆熏污了。他利用王立德新沐油漆之機，在橫樑下端鑽了一眼小孔，藏毒藥后，又用蠟水封合，只輕輕沐了朱漆。——不消幾日，蒸氣便融化了蠟水，毒藥末即撤落到下面的紫銅鍋里。王立德哪裡會察覺這層謀？終被歹人害了命，又不留痕跡。」

洪參軍幡然憬悟，點頭不迭。

洪參軍來了唐主簿。狄公問。「唐先生可知道王立德是哪一日雇匠修沐這橫樑的。」

唐禎祥記憶了一下，答道：「正是王縣令死前七日。王縣令早有吩咐要沐新漆，那一日番役請來了個漆匠，王縣令正坐大堂理事，我就吩咐了幾句讓他進來這裡，由番役陪侍監督。記得這漆匠很快便將橫樑修沐一新，彩照人。給了他賞銀，他便告辭了。」

狄公又問：「你可知道這漆匠名姓，住在城中何。」

唐禎祥驚道：「聽番役說這漆匠是一條番船上的，蓬萊港口停泊時不知如何被請了來。隨後這船又揚帆出海了，哪裡去找他來？」

「唐主簿可看清那漆匠模樣？」

「看似甚年輕，只是番客妝扮，臉面看不真切。」

狄公皺起眉頭，失地嘆了一口氣。

註釋：

①圮：讀『匹』，本義:毀;塌壞;坍塌。

②鴰：讀『瓜』烏的俗稱,如老鴰。