卻說狄公將胡作賓申斥一番，命他從實供來，只見他含淚供言，匐伏在地，口稱：「父臺暫息雷霆，容生員細稟。前日鬧房之事，雖有生員從中取鬧，也不過年豪氣，隨眾笑言。那時諸親友在他家中，不下有三四十人，生員見華國祥獨不與旁人求免，惟向我一人攔阻，因恐當時便允，掃眾人之興，是以未答應。誰知忽然長者面斥生員，因一時面面相窺，遭其駁斥，似乎難以為，因此無意說了一句戲言，教他三日防備，不知藉此轉圓之法。而且次日，華國祥復設酒相請，即有嫌隙，已言歸於好，豈肯為此不法之事，謀毒人命。生員列士林，豈不知國法昭彰，疏而不，況家中現有老母妻兒，皆賴生員舌耕度日，何忍作此非禮之事，累及一家？如謂生員有妒忌之心，他人妻室雖妒，亦何濟於事？即使妒忌，應該謀占謀，方是不法的人計，斷不至將毒死。若說生員不應嬉戲，越禮犯規，生員責無辭，若說生員謀害人命，生員是冤枉。求父臺還要明察。」說畢，那個婦人直是叩頭呼冤，痛苦不已。狄公問兩句，乃是胡作賓的母親，自孀居，養這兒子立，今因戲言，遭了這橫事，深怕在堂上苦，因此同來，求太爺察。

狄公聽了三人言詞，心下狐疑不定，暗道：「華李兩家見兒死，自然是急控，惟是牽涉這胡作賓在，說他因妒謀害，這事大有疑。莫說從來鬧新房之人，斷無害新人命之理，即以他為人論，那種風度儒雅，不是謀害命的人，而且他方才所稟的言詞，甚是理。此事倒不可造次，誤信供詞。」停了一晌，乃問李王氏道：「你兒出嫁，未及三朝，遽爾死，雖則死不明，據華國祥所言，也非他家所害；若因鬧新房所見，胡作賓下毒傷人，這是何人為憑？本縣也不能聽一面之詞，信為定讞。汝等姑且退回稟補詞，明日親臨相驗，那時方辨得真假。胡作賓無端起鬨，指為禍首，著發看管，明日驗畢再核。」李王氏本是世家婦，知道公門的規矩，理應驗后拷供，當時與國祥退下堂來，乘轎回去，專等明日相驗。惟有胡作賓的母親趙氏，見兒子發縣學，不由得一陣心酸，嚎陶大哭，無奈是本吩咐的，直待他走去，方才回家。預備臨場判白，這也不在話下。

但說華國祥回家之後，知道相驗之事，閑人擁，只得含著眼淚，命人將聽堂及前後的件搬運一空，新房門前搭了蘆席，雖知房屋遭其損壞，無奈這案重大，不得不如此辦法。所幸他尚是一榜人員，地方上差役不敢羅唣，當時忙了一夜，惟有他兒子見了這個貌妻，兩夜恩，忽遭大故，直哭得死去活來。李王氏痛深，也是前來痛哭，這一場禍事真神鬼不安。

到了次日，當坊地甲，先同值日差前來佈置，在庭前設了公案，將屏門大開，以便在上房院落驗，好與公案相對，所有那用件，無不各式齊全。華國祥當時又請了一妥實的親戚備了一口棺木，以及裝殮的服飾，預備驗后收。各事辦畢，已到巳正時候。只聽門外鑼聲響亮，知是狄公登場，華國祥趕急了冠，同兒子出去迎接。李王氏也就哭向後堂。狄公在福祠下轎，步廳前，國祥邀了坐下，家人送上茶來。文俊上前叩禮已畢，狄公知是他兒子，上下打量了一番，也是個讀書儒雅的士子，心下實實委決不下，只得向他問道：「你妻子到家，甫經三天，你前晚是何時進房的呢？進房之時，是若何模樣，隨後何以知茶壺有毒，他誤服亡？」文俊道：「生因喜期請親前來拜賀，因奉家父之命，往各家走謝。一路回來，已是子睏倦，適值家中補請眾客，復命之後，不得不與周旋。客散之後，已是時二鼓，當即又至父母膝前，稍事定省，然後方至房中。彼時妻子正在床沿下面坐，見生回來，特命伴姑倒了兩杯濃茶，彼此飲吃，生因酒後，已在書房同父母房中飲過，故而未曾口。妻子即將那一杯吃下，然後寢。不料時三鼓，生正要睡，聽的呼痛，生方疑是積寒所致，誰知越痛越，喊不止，正命人請醫生，到了四鼓之時，已是魂歸地下。後來追本尋源，方知腹痛的原由，乃是吃茶所致，隨將茶壺看視，已變赤黑的，豈非下毒所致？」狄公道：「照此說來，那胡作賓前日吵鬧之時，可曾進房麼？」文俊道：「生午前即出門謝客，未能知悉。」華國祥隨即說道：「此人是午前與大眾進房的。」狄公道：「既是午前進房的，這茶壺設於何地，午後你媳婦可曾吃茶麼，泡茶又是誰人？」華國祥被狄公問了這兩句，一時反回答不來，直急得跌足哭道：「舉人早知道有這禍事，那時就各事留心了。且是新娶的媳婦，這瑣屑事，也不必過問，哪裏知道的清楚？總之這胡作賓素來嬉戲，前日一天，也是時出時進的，他有心毒害，自然不把人看見了。況他至二更時候，方與眾人回去，難保午後燈前背人下毒。這是但求父臺拷問他，自然招認了。」狄公道：「此事非比兒戲，人命重案，豈可據一己偏見，深信不疑。即今胡作賓素來嬉戲，這兩日有伴姑在旁，他亦豈能下手。這事另有別故，且請將伴站出，讓本縣問一問。」

華國祥見他代胡作賓辯駁，疑他有心袒護，不作急起來，說道：「父臺乃民之父母，居食祿，理合為民冤，難道舉人有心牽害這胡作賓不？即如父臺所言，不定是他毒害，就此含糊了事麼？舉人尚在縉紳，出了這案，尚且如此怠慢，那百姓豈不是冤沉海底麼？若照這樣，平日也儘是虛名了。」狄公見他說起渾話，因他是苦家，當時也不便發作，只得說道：「本縣也不是不辦這案，此時追尋，正為代你媳婦冤的意思。若聽你一面之詞。將胡作賓問抵，設若他也是個冤枉，又誰人代他這冤呢？凡事有個理解，而此時尚未間驗，何以就如此焦急。這伴姑本縣是要訊問的。」當時命差役提人。華國祥被他一番話，也是無言可對，只得聽他所為。轉眼之間，伴姑已俯伏在地。

狄公道：「你便是伴姑麼？還是李府陪嫁過來，還是此地年老僕婦？連日新房裏面出人多，你為何不小心照應呢？」那婦人見狄公一派惡言厲聲的話，嚇得戰戰兢兢，低頭稟道：「老奴姓高，娘家陳氏，自蒙李夫人恩典，留養在家，作為婢。後來蒙恩發嫁，與高起為妻，歷來夫婦皆在李家為役。近來因老夫人與老爺相繼故，夫人以小姐出嫁，見老奴是箇舊仆，特命前來為伴，不意前晚即出了這禍事了。小姐死不明，叩求太爺將胡作賓拷問。」狄公初時疑是伴始作弊，因是的用人，又恐是華國祥嫌貧富，另有別項事，命伴始從中暗害，故立意要提伴始審問。此時聽所說，乃是李家的舊僕人，而且是攜著大的小姐，斷無忽然毒害之理，心下反沒了主意，只得向問道：「你既由李府陪嫁過來，這連日泡茶取水，皆是汝一人照應的了。臨晚那茶壺，是何時泡的呢？」高陳氏道：「午後泡了一次，上燈以後，又泡了一次，夜間所吃，是第二次泡的。」狄公又道：「泡茶之後，你可離房沒有，那時書房曾開酒席？」伴姑道：「老奴就吃夜飯出來一次，餘下並未出來。那時書房酒席，姑爺同胡爺，也在那裏吃酒。但是胡爺認真晚間忿忿而走，且說了恨言，這葯肯定是他下的。」狄公道：「據你說來，也不過是疑猜的意思，但問你午後所泡的一壺可有人吃麼？」伴姑想了一會，也是記憶不清，狄公只得相驗骸。不知後事如何，且看下回分解。