鮑寬與陶甘扶狄公下轎。狄公抬眼一看，梁府果然崔巍宏構，奐。金碧相輝，照耀人目。重歇山檐下一方額書，刻著古篆「持鉞宣威」四字。狄公正要細睹旁款幾行小字，梁溥聞報已搶出大門來，納頭便拜，口稱「恕罪」。

「舍下只有一個老蒼頭、一名老婦人管攝家務，有失候駕。」

狄公笑道：「不妨事。梁先生將門世胄，英雄後人。今日得片刻晤洽，也是幸事。」

梁溥引狄公、陶甘、鮑寬進花廳敘坐，一老婦人上前獻茶。狄公開口又問梁溥番商生意海運貨諸事。梁博照例—一解答，又捧來一厚迭賬冊讓狄公查核。

旁邊鮑寬與陶甘道：「隨卑職去後花園轉轉如何？」

陶甘大喜。兩人告退出花廳。一路進去見壁砌生，瑣窗耀日，果然名府氣象。只不見侍候的丫環僕從。

轉過西軒一條長廊，出一垂花門，豁然開朗，別有天。只見樓閣高下，軒窗掩映，假山嵯峨，亭臺錯落。有一道飛泉，潺潺而下，瀉珠濺玉，頗有聲。水池屈曲環繞，左邊有一幢樓閣，畫欄雕棟，珠簾低垂。

鮑寬道：「陶主簿稍歇步，卑職進去一下就回。」

陶甘口中答允，心裡啟疑。鮑寬掀起珠簾，進去樓。忽聽見有子聲音，與鮑寬絮叨。陶甘躡足上前向珠簾看覷，不吃一大驚。——那子正是賣蟋蟀的盲姑娘！

陶甘也顧不得細想，拔腳便趕回花廳見狄公。

「狄老爺，有一言稟告。」陶甘氣咻咻。

「什麼事？這般急。」狄公也驚異。

陶甘丟一眼，示意梁溥面前不好明說。

狄公正黨納罕，陶甘靈機一，笑道：「請老爺隨我來看一個人。」

梁溥也覺納悶，心知有異：「看什麼人去？」

狄公、梁溥隨陶甘曲折來到那幢臨池的樓閣。陶甘上前隔著珠簾道：「請鮑相公出來。」

鮑寬猛聽得有人外面喚，忙掀簾出來問什麼事。

陶甘大聲道：「裡面那子是誰？」

子聽得喧嘩，已跟隨出來。

「這位是拙荊杏枝。——不知陶主簿為何喧呼？」鮑寬不由啟疑竇。

陶甘上前一步細辨，乃知認錯人了。不尷尬。

狄公問：「陶甘，什麼一回事？」

「我認錯人了。」

梁溥笑道：「小妹杏枝正是鮑相公的妻室。不知陶主簿認作誰人了？」

狄公悟道：「原來鮑相公還是你妹婿，何不早說。」

梁溥道：「杏枝，還不叩拜狄老爺。」

杏枝裊裊上前叩禮：「驚狄老爺大駕，幸乞恕察。」

狄公見杏枝輕描淡抹，人品俊俏，正要問話。陶甘附耳小聲道：「這杏枝容止景與那盲姑娘一般無二。」

狄公明白。轉思便問：「聽鮑相公說，你認識一個賣蟋蟀的姑娘，正要為溫都督購買幾匹慣善廝鬥的。」

杏枝又道一萬福：「原是約定了的，但那姑娘卻不見了蹤影，正四尋覓哩。」

狄公點頭又問：「梁先生你可還有別的兄弟姐妹？」

「回狄老爺，小民並無弟兄，只有兩個妹妹。大妹已幾年前亡故，這杏枝是小妹。」

鮑寬道：「姐姐葬於一次火災，被燒一段焦，慘不忍睹。」

梁溥、杏枝的臉上都出鬱，半日嘿然。

狄公道：「我們便在這水池邊的長凳上坐坐吧，似比花廳涼快得多。」又轉話題問道：「梁先生，聽說你時常去花塔寺？」

梁溥答曰：「是的。這花塔寺是廣州一大勝跡，海名剎。因花寺埋瘞有佛骨，故燒香許願十分靈驗。殿院古木參天，碑碣無數，尤其是那幾株巨榕，盤虯結，碧蔭逾畝，實世所罕見。——不過小民去寺中，則大多應方丈慧凈相邀，與他奕棋的。」

梁溥看了一眼狄公、陶甘又續道：「昨夜我正在寺里與慧凈對棄，卻被寺僧鬧哄哄擾。慧凈也被府傳去盤問腳，道是寺中發現了一什麼。——慧凈哪裡再有心思奕棋，小民空等候半日，只得怏怏回家。」

「本已聞報此事。——那正是本的一名親隨，剛到廣州竟被歹人所害。」狄公嘆息。

梁溥正道：「危害廣州靖安最烈的莫過於胡人，彼等有異圖，窺伺時機。曼瑟便是這一類可疑人，據說他在番邦時便於哈里發前立誓，要在廣州大肆擄掠一批財珍寶回去邀功。」

狄公哼了一聲：「廣州都督手下二萬人馬都是木偶泥塑？各衙門，巡丁緝捕都在睡大覺，不問不聞？」

「狄老爺有所未知。小民之意不是說胡人公開武力搶掠，他們只需順風放一把火，便會滾起一片火海。——廣州木樓居多，鱗比櫛次。他們乘火打劫，擄掠一空。等這邊府軍馬救滅了火勢時，那邊番船裝滿了金銀財寶早已揚帆啟航了。」

「我的天！梁先生言之有理，這個『火』字不可不防。」狄公猛省。

「還有哩。只要城中起火，各路子、乞丐、無籍惡、游食都會打伙群，混水魚。更可怕的還是水上人。——他們對岸上人懷有深仇大恨，一旦發，後果不堪。」

狄公又覺心驚，頓時如坐針氈。

「水上人雖是烏合之眾，但手狠心毒，不畏王法。他們也慣會使飛刀，更擅一種飛索套人的本領。一條巾撒來，躲閃不及時便被勒死。況且，他們的大都與香客狎媾，兩邊倘再有連合，更是不可思議。」

狄公頻頻點頭：「這事須防範，我回府衙即與溫都督商定萬全之策。梁先生忠貞熱志可佩。——還需問一句，這曼瑟可是番人的頭目？」

梁溥嘆了一口氣，道：「小民這番言語，只是提醒府小心防範胡人作而已。曼瑟其人究竟如何，也只是猜測之詞，狄老爺深察。不過，不過曼瑟與府衙門廣有通，聽說還有買賄之跡。」

狄公聽得仔細，心中陡生銘。站起來拱手告辭。梁溥、鮑寬一直將狄公、陶甘送到大門口。