幽州城的南北商船宴會,比世子爺預料中更盛大。這麼說,並非是此宴會的場地大來客多,而是來人是名頭不小的船運商家。

周斯年來的十分早,一進門便端坐在角落裡靜靜地品茶,耳邊聽著門點。隨著來客的名頭一個個報上來,他濃的長睫也靜靜垂了下來。

這個趙芳,不能疏忽大意呢……

宴會的場地在趙府後花園，燈籠案桌俱已擺好。只是時辰還早，離正式開宴還有兩個時辰,於是早到的來客都在偏廳飲茶等。自然，這也是宴會主人刻意的安排，特地空出時辰給來賓私下詳談。

府邸的主人趙芳並不在,由著趙芳的妻兄楊明志幫著照顧。趙府的下人安靜地守在案幾旁,適時伺候著茶水，有條不紊。

因著來客之間彼此識,眾人都一副自在模樣,相談甚歡。

此次除了周斯年以外,還有五個生面孔,此時正熱切地跟這些前輩攀談。這也是尋常事,做商船這一行的，年年有新人出頭,這些事兒來客們早已習以為常。只是世子爺生的顯眼又安靜，倒是引得不注目。

「這位公子到的好早。」

一個絡腮鬍的富態大漢見周斯年端坐一旁,骨子裡著清高,來了些興趣開口攀談，「胡某觀公子你頗有一番氣度，不知家中作何等買賣？「

絡腮鬍大漢是閩州胡家幫的當家胡江，周斯年早做過了解。此人做水路生意已有不年頭，手下掌握著幽州至中部贛州一代水路的船行。

從他一進門，他便一直注意著這人的向。

現下見胡江過來，世子爺眸中暗芒微微一閃。忙放下茶盞，拱手：「胡當家有禮，周某家中做古董生意。」

說著，他牽起角淺淺地笑：「周某是第一次來還不是很懂規矩，若有不當之，還請胡當家海涵。」

胡江是個直爽的子，聞言當即哈哈大笑說好。

混到他如今的地位，自是不用再看誰臉。近來幾年胡江更是將直爽子使得更甚，看誰順眼才會跟誰好好說話。他觀周斯年相貌好氣度好，也不自恃份，地就跑過來跟世子爺搭起話來。

聊著聊著，發覺周斯年看似高傲實則很謙遜，他便更覺得這年輕人順眼了。

大掌拍著世子爺肩膀，他直接稱兄道弟：「沒想到周老弟年紀輕輕，見識還真不。」胡江哈哈地笑著，有些奇怪他一個古董商人怎麼來了商船的宴，「趙大人發帖子素來是很慎重的，也不知你是怎麼他看中？」

周斯年當即一臉慚愧，擺擺手一副不便提及的模樣：「巧罷了。」

胡江興趣：「哦？巧？」

「恰巧前些日子與趙大人鬧了些誤會，不是大事。」周斯年一副避重就輕的姿態，輕描淡寫帶過，「大人為人和善，便遞來了請帖某前來見識見識。」

「哦……」

這兒的人誰都不是傻的，前些日子趙府眷鬧得那傳言，偏廳里的賓客就沒誰不知曉。見周斯年竟實話實說，胡江眼中一閃，面上笑意更真誠了些。

他沒否定周斯年的話，只是語氣有些意味深長：「趙大人啊，確實和善呢……」

周斯年也笑，不繼續評價。

端起茶杯呷了一口茶，他只把話頭轉了方向：「實不相瞞，周某私心裡很激趙大人的慷慨。這次過來，正想尋一條的水路幫著運些貴重古董。」

胡江挑了挑眉，招手丫鬟斟茶。

「古董這些貨，走陸路更省事吧？」

茶水斟滿了，胡江也端著吹了吹茶末，隨口一提道。

周斯年笑著搖了搖頭，解釋說：「古董生意不搶日子，不拘水路陸路。在周某看來，陸路走得急又顛簸，路上易損耗不若水路更穩妥些。」

胡江一想也是，水上確實比路上安穩。

「不知胡大哥是做那塊的水路？」

胡家幫的名頭響亮的，周斯年若是佯裝不認識他才是壞事，乾脆直言慨：「方才聽門報了名頭，嚇了一大跳呢。沒想到這一小小幽州城，竟然回有這許多的巨賈齊聚一堂。趙大人好本事……」

胡江聞言眸中一閃，哈哈笑著沒搭話。

周斯年瞥了他一眼，眸子暗了暗，當即不再多言。

沉默片刻后，胡江突然開口，卻是在沉聲回答方才周斯年的提問：「胡家走的是閩州這一代水路，過了贛州便不會再往上去。再往北，更是不行。」

周斯年恍然大悟，當即歉意拱了拱手，直說太憾。

轉又低了聲音，他擰著眉頭一副困擾的模樣，「走陸路盜匪太猖獗了，古董字畫等又是貴重之，稍有不慎便是大損失。周某家族做了古董生意多年，早就想換運貨的路子。偏又尋不到穩妥的船幫合作，著實為難啊。」

胡江目炯炯，片刻不離地打量他。商人之間，最忌諱淺言深，胡江看著周斯年，只覺得這年輕人有些太過單純了。

世子爺卻八風不的，繼續道：「也是無法可想，這次機緣巧合遇上了這麼些有名頭的船幫，若是談妥了也算了了一樁心事。胡大哥這邊，不知可有穩妥的船幫引薦引薦？」

「周兄弟想往哪兒運？」

周斯年頓時面欣喜：「周家的生意日前還在京城，過幾年就要往祖籍地滄州遷。就是不知胡大哥可知有哪家做通往京城的船運的？古董貴重，不便路上隨意換乘，否則丟了一兩樣都是大損失。」

胡江見他神不像作假，猶豫了片刻，湊到周斯年跟前說了實話。

「幽州城就有一家專門往京城運貨的水路線，」胡江瞥了眼笑嘻嘻招呼賓客的楊明志，眼神示意，「就那楊家，說是運送穩妥又，從未有過失誤。」

「楊家？」

周斯年彷彿不信，「不是說楊家做得玉生意？」

胡江嗤笑，年輕人還是年輕人：「玉生意做的再好，能掙到幾個錢？趙府的擺設這般奢華，幽州城管制的這麼嚴，靠那點錢財能辦得到？」

周斯年心中一，面上不信。

他笑看著他，四下里看了看突然小聲說道：「再告知你一個消息。就這幽州城附近，可是藏著品鹽湖的……」

說罷，他一口飲盡了茶水，笑瞇瞇地回他自己位子坐下了。

世子爺垂下眼簾，眸子漸漸深不見底。

這一代有鹽湖，這是周斯年知曉的。只是這個胡江，這般輕易把這話說與他聽，到底什麼意思？且，這些消息又是真是假？

回去座位的胡江正舉杯喝茶，借著袖子的遮擋，他不錯眼地打量著周斯年的神。

聊了半天，胡江也覺得周斯年有問題。

為了運貨找水陸而來？

呵！他才不信！借著趙府眷搞出那種名頭的趙芳拿請帖補償，定是也沖著鹽湖來的！他心中冷哼。不過，私鹽這個夠大啊，若是能分一杯羹，誰還去做那等累死累活的船運……

世子爺思量了許久，猜測有九分可信。

他微微笑了下，接下來的事怕是簡單了。沒想到，幽州私鹽的這事兒，在船幫這些人眼裡竟是個不公開的呢……

修長的手指搭在案幾上無意識地敲了敲，世子爺笑意越深，這個胡江，倒是啟發了他。既然私鹽有這麼多人盯著，不好好利用一下都是浪費呢。

……

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另一邊，終於在客房呆的發霉的夏暁，第二次決定出門玩。

因著上次侍墨護主不力登徒子纏上夏暁，世子爺這次留下了侍劍。侍劍倒是比侍墨好相多了。雖然兩人都是冰塊臉，但侍劍莫名給一種好欺負的覺。

「夏姑娘，要去哪兒？」

夏暁原想走著去，但李嬤嬤覺得的相貌容易招禍，是侍劍架馬車。

馬車就馬車吧，夏暁是無所謂的。

侍劍把馬車趕來，一路走的奇慢。夏暁抻著下坐在窗邊，掀了簾子往外看。

這幽州城其實也沒什麼好玩的。

它地界不大，又不比京城繁華又沒有平坦寬闊的馬路，馬車穿過街道走了一個時辰就從南走到北了。夏暁想了想，總不能把馬車趕回去，於是就侍劍繼續往前趕，出城去玩。

說不定城外有寺廟，也好上個香，謝老天爺保佑！

李嬤嬤一想世子爺大約很晚回來，夏暁出去玩玩不礙事的。這幾日與了，也喜歡這好養活的姑娘。想著朝暉堂里那個不好，這個勉強湊合著也不算差，於是提議給世子爺求個護符。

夏暁牙一齜，笑瞇瞇應了。

天氣不錯，出了城心更放鬆。

李嬤嬤一邊給夏暁講著周斯年的生活小習慣，一邊給夏暁煮茶。兩人一人說得起勁一人默默聽著，一路倒也和諧。

城郊外三里地有座山，確實有做香火不錯的廟在。

不巧的事，夏暁在寺廟遇上了被毀了名聲的趙府嫡姑娘——趙明珠。

那趙家嫡姑娘站在馬車下，見著有馬車慢慢過來。掀了簾子發現是夏暁，頓時瞪著，兇狠的像要夏暁的命！而此時的邊，一左一右地立著一個丫鬟一個婆子，四周還圍著六個高馬大的護衛。

夏暁瞥了眼面無表的侍劍頓時憋屈，哦豁，冤家路窄了！。