夜，青銅鎮。

葉子啟、顧峰和徐靖三人最終議定了前往雪龍坡參加「武舉」的事，但商量完后，時辰已經太晚。三人就先前往雪龍坡附近的青銅鎮里，找了家農戶，給錢借住下來。

葉子啟和顧峰來到自己房間，往床鋪躺下，夜間燭火通明。

「你覺得徐靖這人怎麼樣？」顧峰躺在床上，突然問道。

「不知道。長得實誠，可他對軍政了解得太多，肯定不是一般人——算了，管他呢，反正明天去雪龍坡武舉，就各看天命。他總算指給咱一條活路。」葉子啟說著，扇滅了蠟燭。

過了一會兒。

「你怎麼還不閉眼？」顧峰又問道。

「我在想事，想完再睡。」

「什麼事？」

「我爹，我娘，我妹妹……我想完再睡。」葉子啟道。

「每一天都要想麼？」

「嗯，每一天睡前都要想，睡醒了才有力氣打人。」

「那你白天盡量控制著緒點，可能是你一想這些事，你的眼睛就會發金，跟燈似的……我睡了，熄『燈』吧。」

「艸！」

……

冷冬的晨投下房檐，葉子啟「阿嚏」一聲，早早出了農院。

一行三人整理好行裝，就出門上了山路。隨著走近雪龍坡，路上的行人越見越多，都是些年漢子，大多神鬱郁，還有彼此攙扶、鼻青臉腫的。

走上山坡，人聲愈來愈響，可憐滿地荒死的白草，這會兒都讓肩接踵的人踩在腳底下了。

顧峰第一個登上雪龍坡，舉頭見在坡頂上，有一大圈用樹枝搭造的簡易壁壘，圍起了數不清的青軍帳，形一座巨大的軍營。

隔著木欄，依稀可見裏面甲影綽綽，早炊剛結束，軍人們正在收拾鍋和柴火，馬廄里戰馬甩著鬢。

令人矚目的是，在軍營外，又用木欄另外圍起了兩地方：一個是靶場，一個是擂臺。兩都聚集了數以百計衫襤褸的流民。還有一夥百姓，半百之數，圍在軍營門口。

營門口擺兩三副桌椅，坐在椅子上的人拿著筆墨和竹簡在記錄著什麼。

葉子啟和顧峰很見到這種大場面，都有些愣神，倒是徐靖呼著冬晨寒冷的白氣，給他們解釋道：

「這裏武舉有兩種形式，一個是比，一個是比拳腳。你們先去軍營門口那邊報名，如果要比，就再去靶場那邊；比拳腳，就去擂臺那邊，的，有當兵的指引你們。如果他們覺得你合格了，就當場錄名冊，納你伍。」

聞言，葉子啟和顧峰頓時臉變得有些難看，顧峰道：「我們只學過劍，沒學過騎、，拳腳也非我們所長。」

徐靖皺眉道：「這就難辦了，廉洪野將軍設下這『武舉』的時候，為了避免殺傷，下令只比拳腳，不試兵刃。不過這樣，顧兄弟，你們先去擂臺那邊試試拳腳，你們朗，總有些機會。」

顧峰環視四周，來這裏的都是些流民，大多窮苦出，面飢瘦。

而自己因為和葉子啟好，一直葉家照顧著，吃穿不錯，雖然年紀小，格卻算是好的。

再加上自己的家學傳承頗好，比那些軍戶也只高不低，徐靖說自己有機會，不無道理。

但顧峰又往葉子啟上一撇，葉子啟是天生的格清瘦，單論拳腳，就未必扛得住了。

「好！來都來了，總不能聽聲吆喝就回去吧。

」葉子啟先一步振作發聲道，排進了軍營門口的隊伍。

顧峰嘆口氣，也跟上去。

軍營營門前站著一排執劍披甲的士兵，鐵盔蒙面，一洗銀的環鎖鎧，手整齊地握在腰間斜的配劍上，顯出威嚴的力量。

流民們排隊伍，走到前面的，就報上姓名、籍貫。那坐在軍營門口的木桌前、執著筆的四位軍中主簿，就一一記錄下來，安排後續事宜。

在嘈雜寒酸的流民隊伍里等了不知有多久，葉子啟和顧峰終於排到了隊首。葉子啟向來不太會和員打道，還是這樣氣質肅殺的軍中吏員，便有些張，刻意起膛，走到四個主簿面前。

「名字？」一個主簿頭也不抬地問。

「葉子啟。」

「何方人士？」

「北山鎮。」

「為什麼參軍？要試還是拳腳？」

「家被馬賊毀了，我要參軍報仇。比拳腳。」

問話的主簿這才抬起頭，著意掃了葉子啟兩眼。但看到葉子啟瘦弱的格，還是微微搖頭。

旁邊幾個主簿則輕聲議論起來，大意是馬賊南下太快了，北山鎮也被搶了，回去要給上峰報告。

「以前殺傷過人沒有？」那主簿又問道。

「殺過馬賊。」

幾個主簿都愣住了，一齊朝葉子啟看過來。

「殺過馬賊？」

「對，殺了馬賊，我和我兄弟才從鎮上逃出來。」葉子啟答道。

這下子，其他排著隊的，和圍觀這裏的流民，都把目聚到葉子啟這邊。

「小兄弟，你這牛皮吹得轟轟響，當了兵可不得上天吧？」一個斜著膀子的青年在流民隊伍里笑嚷道。

然後大片嗡嗡的議論聲響起來。大意都是說乾州馬賊何等兇悍，雎國裝備最良的士兵都難以敵對，憑這個瘦的窮小孩怎麼可能殺得了？

那年輕的主簿倒是有耐心，心想，馬賊進了村鎮，顧著搶東西，真被襲一兩個也不足為奇，這小孩只要真能下得去死手，就是塊兒好材料。

不過更大的可能是，這小孩只是個大話。

「殺了幾個？」主簿心裏已經半信半疑，語氣有些敷衍地繼續問。

葉子啟側拉起後的顧峰，答道：「我和我兄弟，我們一起殺了九個馬賊。」

「九個？」又是後面那青年先大喊起來，但這回裏滿滿是嘲諷的笑。

跟著主簿也把筆摔在桌案上。

「滾！」

「憑什麼？」葉子啟幾乎是立刻就反問道。

但回答他的是四周哄起的大笑聲。

「小子，等你真見到個馬賊的時候，再說殺馬賊這事吧，哈哈。」

「九個？你咋麼不說九十個呢，也用不著比試了，直接讓你去當將軍吧，九將軍！」

「九將軍這名字好！聽到了嗎，九將軍？可人家主簿讓你滾呢，九將軍！」

那幾個主簿也開始議論道：「北山鎮的事就別給將軍說了，差點讓這小孩哄住了，馬賊哪能走得這麼快？看來現在北山鎮還好著呢。」

「你們——」葉子啟面紅耳赤地想要爭辯，可一出聲就發現他的聲音被淹沒在海浪一般的嘲笑里。

而且，一個格高聳的甲兵朝他走過來，手就拽住他領口，把葉子啟整個人提了起來。葉子啟頓時被勒得呼吸不暢，抓著這壯碩士兵的手腕，可因為力氣小，而且慌之中，用不對力氣，竟不得掙。

這甲兵是聽令行事，提著葉子啟就從隊伍里拽出來，往外走幾步，便扔在一邊。這下子，其他來報名的流民笑得更歡了，紛紛笑道：「就這本事，還殺馬賊？馬賊的仔兒都比你強多了。大話！」

「九將軍，你爬起來啊九將軍！你怎麼一就倒下了，九將軍！」

正巧，之前帶頭起鬨的那個青年，離葉子啟被扔下的位置不遠，葉子啟剛要爬起來，這青年出隊伍，上去一腳就把葉子啟掀翻，葉子啟瘦削的子又在地上滾了幾滾。見狀，流民里有不忍的，但更多還是棒打落水狗的歡呼。

那青年滿意地環視四周，他本是寒石鎮上的一個混混，最常欺負老弱，帶頭惹事，大出風頭。這下子，他反而了痛打搗小混混的英雄，覺連那些負責審核的軍吏也會因為自己敢出頭，高看自己一眼。

他人們的歡呼夠了，正要走回隊伍里去，卻忽然發現一個年不知何時擋住了他的路。

混混不滿地要把這年推去一邊，但他的手剛過去，年馬上抓住他的手腕，往前一拽。

這勁使得很大，混混頓時失去平衡，整個子踉踉蹌蹌地向前倒了一步，年跟著部向上膝擊，直接頂在這混混的肚子上，疼得混混口吐白沫。

年還沒放開混混手腕，兩手捋著他手臂纏上去，把他上下臂掰直了，又一膝蓋頂上去，只聽「咔嚓」一聲，赫然是把這混混的手臂掰骨折了！

劈面就把一個年人弄骨折，這個年立刻就吸引了所有人的注意。

但他只是繞過混混，繼續往前走，扶起了葉子啟，就頭也不回地從軍營這裏走了。

因為他是顧峰。