第8章

　桃子瞠目結舌：“都吃了？”

　南燭兩手一攤：“是。”還把沾了點心屑的帕子遞給桃子，說；“只剩這個了。”

　桃子扶額。

　書房的另兩個婢李子和柿子撤了碗碟下來：“公子用完了。”

　桃子看了一眼：“剩這麼多？”

　李子道：“公子說不怎麼。”

　畢竟吃了四塊點心了已經。

　桃子把帕子往懷里一塞，進去伺候茶水去了。

　研墨的是飛蓬。

　他手不如南燭穩。因為南燭年紀大些，飛蓬才留頭呢。兩個小廝也是排著年紀的，等以后南燭年紀大了不能進院了，飛蓬就要頂上去，現在就得把他練出來。

　凌昭停下筆，審視了一下自己的字，又對比了一下父親的字。

　父親的字更疏狂，筆鋒間便著一子舒展與隨。而他正相反。猶記得年時自己也寫這樣的字，但仕后多擬公文，筆鋒漸漸收斂，重筋骨而逸，偶爾小酌后筆鋒才會狂放些。

　這兩天讀父親的手札，多是些日常小品，閑散文。

　夏日湖邊的蛙聲，秋日溫熱的花酒，冬日里在梅林里烤被祖父笑罵是焚琴煮鶴之輩，又或者是和朋友喝酒忘記親自去宜生堂買母親指定的胭脂，了小廝去補買，卻被母親生氣扔掉。

　時仿佛撲面而來。

　這些年他人在京城，一心撲在仕途上。總覺得比起大伯父、二伯父的勤勉，父親不求上進缺乏擔當。

　現在又覺得似乎人生錯過了什麼，可已經追不回來了。

　但凌昭這片刻的悵惘在桃子進來換熱茶的時候便被打碎消散了。一切又歸于眼前的現實。

　他跟父親到底是不同的。

　父親是祖父許多兒子中的一個，是祖母溺的幺兒，上面有得力的兄長們。而他，卻是四房唯一的男丁。

　因這不同，父親便可以閑云野鶴，他卻不能。

　凌昭重又坐下，將父親的手稿收起，又執起筆，給京中幾位同僚好友寫信。

　待再次放下筆輕手腕的時候，桃子又一次進來換茶，輕聲提醒：“公子走走吧，再過兩刻鐘，又該用飯了。”

　久坐亦不夠養生，人就該是靜結合的。凌昭果然站起來略略舒展腰背，又走到窗前觀賞湖景——眼睛用得時間長了，須得多看看遠方，否則易得“能近祛遠”的眼疾。

　這一看，看到了梅林，再轉頭，又看到桃子端著茶盞退出去的背影。

　“桃子。”他便喚住了婢。

　桃子轉回來。

　凌昭道：“姓林的小姑娘拿來的點心不錯，不能白吃人家的，你給準備些回禮。”

　頓了頓道：“以你的名義。”

　雖是以桃子的名義，但既然是凌昭吩咐讓給回禮，那自然是走凌昭的賬，不必桃子自掏腰包。

　桃子爽利地答應了。私底下又扯著南燭問：“是不是很好吃啊？”要不然怎麼能都吃掉呢。

　南燭說：“我又沒嘗到！”

　桃子有主意：“明天你把回禮帶過去，就跟說我吃，請再做一些。”

　南燭大為贊同：“那我也要嘗嘗。”

　今天早上看著公子沒停直接吃，南燭就覺得這點心肯定難吃不了。

　林嘉給桃子送了點心，自然更要給三夫人送。

　把梅和點心一起送過去，正好方便三夫人烹茶用點心，卻沒想到過去的時候，三房不似平時那般安靜。三夫人似起得比平時更早，屋子里有靜。

　林嘉過來送東西，平時都送到三夫人的媽媽手里，今日里出來接東西的卻是婢。媽媽還在正房里。

　林嘉小心地問：“靜雨姐姐，三夫人可是不適？”要不然怎麼一大早折騰。

　靜雨呸道：“別胡說！”向房里瞧了一眼，似有些無奈，道：“不干你事，問。”

　但三房的婢一向都被林嘉“姐姐、姐姐”地哄得都還不錯，靜雨低聲音道：“這兩天先別過來了，省得……”

　話未說盡，但林嘉明白，自然是省得被遷怒了。

　林嘉扯住袖角，親昵地小聲道謝：“我回頭給姐姐繡個帕子。”

　靜雨一樂，又趕肅然，低聲音：“趕回去吧。”

　這屋里正發脾氣呢。

　林嘉沿著回廊往外走，一路豎著耳朵，多還是聽到了一些。

　待回到自己的院子里，趕告訴杜姨娘：“三夫人生四夫人的氣呢。”

　杜姨娘驚訝：“怎麼了？”

　三夫人孀居已久，四夫人才新寡，按說應該是三夫人同四夫人，或者欣喜以后有人作伴才是。

　林嘉把聽來的告訴了杜姨娘：“四爺下葬后，四夫人這兩天每日照舊給老夫人請安，沒耽擱過。”

　“……”杜姨娘扶額，“這……”

　杜姨娘就是三房的人，是再清楚不過了。當年三爺過，三夫人悲痛絕，老夫人怕哀毀過度，免了的晨昏定省。那之后，三夫人只不定期地才去給老夫人請安。

　日常只說自己是個孀居之人，不宜多行走面。也確實低調，府中的熱鬧都不參與。節日家宴也幾不出席。保持著為府里一個十分令人憐惜的存在。

　四夫人這一下子，把這份理所當然的特別待遇給打破了。

　好像被貓抓破的臉似的，特別難看。

　但你要說四夫人做錯了什麼？又沒有。兒媳給婆婆請安，自古天經地義，并不因為兒子不在了就可以不做了。

　恰好相反，兒子沒了，做母親的豈不是更該有媳婦來寬服侍？

　“那三夫人今天……？”杜姨娘問。

　“不知道呢。”林嘉說，“我出來的時候，還在糾結要不要去呢。”

　不去吧，讓四夫人比襯得好像愈發地錯了。去吧，又太打臉。

　所以三夫人早上才在屋里發脾氣，媽媽在屋里勸，婢出來接林嘉的東西。三房一大早就氣氛沉沉的。

　杜姨娘哂道：“這以后，且有得氣呢。”

　以前可以自怨自艾，道一句命苦。

　如今大家都是寡婦了，還都有兒子，看似起點一樣了。

　可細品，一個是親兒子，一個是嗣子，一個進士及第，皇帝欽點的探花，連字都是皇帝給賜的，另一個還在考試。

　三夫人全線落了下風，以三夫人那個心，怕是要難死了。

　“靜雨姐我這兩天不要過去。”林嘉道。

　“那就不過去。”杜姨娘道，“咱們不去上趕著找氣。等過了這幾天再說。”

　林嘉笑得眼睛瞇起來：“嗯！”

　第二日南燭揣著桃子準備的回禮，趁凌昭練劍的功夫往梅林南邊轉了一圈，卻又揣著回來了。

　凌昭正一劍刺出，抬眼看見他，問：“怎麼了？”

　南燭撓撓頭：“今天林姑娘沒來。”

　凌昭只微微頷首，并不再多說話，凝神屏氣，專心練劍。

　待用早飯，吃得并不多。

　因他為父親服孝，餐餐茹素。聽起來簡單，真做起來，幾日里便淡出鳥來。人都跟著沒了食。

　李子、柿子把碗碟撤下來，桃子上前看了一眼就皺起眉頭。

　但公子沒胃口們也沒辦法，也不敢多勸。

　再一日，南燭還是揣著桃子的回禮去了，林嘉依然沒出現。

　回去跟桃子說：“是不是就不來了？”

　“那不會。”桃子已經把林嘉的況基本套出來了，“依附著三夫人過日子呢。不急，什麼時候看見什麼時候給就行了。”

　如今桃子著急的是凌昭的飲食。青壯男子突然斷了食，短短幾日好像就消瘦了。桃子如今哪還有心思惦記自己沒吃到的點心。

　第三日南燭又往梅林南邊轉了一圈，終于是見著林嘉了。

　“林姑娘可來了。”他喜道，忙從懷里掏出一個小布包給林嘉，“這是桃子姐姐托我帶給姑娘的回禮。”

　林嘉意外。

　往日里也做過點心給別的人的，吃就吃了，大家知道須得討好眾人，也就是上倒個謝，夸一句便過去了。有因為幾塊點心就給回禮的。

　林嘉有點寵若驚，忙道：“桃子姐怎麼這麼客氣。不過是幾塊點心，不當什麼的。”

　想要推辭，南燭卻已經機靈地塞給了，嘻嘻笑道：“還不是因為姑娘的點心好吃，桃子姐還想吃呢。姑娘什麼時候再做了，可要記得我們才是。不說了，公子還在那邊，我過去了。”

　撒丫子就跑了。

　這里也不好拆開來看，林嘉先塞進懷里，采滿了梅，給三夫人送過去。

　回到自己院子，杜姨娘問：“怎麼樣了？”

　林嘉道：“三夫人不在呢。”

　這個時間點不在，那定然是給老夫人請安去了唄。

　杜姨娘捂一笑。

　林嘉從懷里掏出個布包：“四房的桃子姐今天讓南燭小哥給我帶了回禮。”

　杜姨娘好奇：“是什麼？看看。”

　林嘉打開看，卻是一包茶葉。杜姨娘嗅了嗅：“好茶！”又道：“這可不便宜。”

　這茶葉的檔次高出了杜姨娘份例里的茶葉好幾條街，價值著實超過了幾塊點心。林嘉不安：“太貴重了吧。”

　因為以為這是桃子給的。若是桃子自己回禮，大概也是回個荷包、帕子就抵了點心的人。

　豈料在桃子那邊來看，這其實算是凌昭賞的。既是凌昭賞，自然不會出手寒酸。但因為凌昭說以桃子的名義個，桃子這才收斂著，只包了這麼一小包茶葉給林嘉。

　杜姨娘也意外。雖說對方是凌九郎邊的大丫鬟，這出手也太大方了吧。

　沉了一下，問：“對方可有說什麼？”

　“只說點心好吃，還想吃。”林嘉老實回答。

　杜姨娘這下倒是放下心來，因對自己做點心這門手藝實在很有信心，笑道：“既然如此，倒也不用慌，再給做便是。”

　大人說能留下，林嘉心里就踏實了，道：“今天就做！我來手，姨母指點我！”

　杜姨娘失笑：“你真的很喜歡四房的人呀。”

　林嘉只眉眼彎彎地笑，不說話。

　桃子這樣的大丫鬟，自始至終都稱呼“林姑娘”，不像旁的丫鬟婢，張口便“小林”。

　南燭這樣的小年，也是張口“姑娘”閉口“姑娘”的，不像凌十二邊的僮兒，張口就是“林姐姐”。

　凌九郎邊的人始終視為凌府的客人，不像許多旁的人，將與奴婢仆役等同視之。

　這微妙的差異，只有自己知道。

　只這不能告訴姨母，姨母若知道了，定會難過。

　妾的孩子不能管自己的生母娘，妾的親戚也不算是親戚。

　便是說妾室也是半個主子，可終究……還是低人一等。