日落西山，夕余暉未絕。

　孟桑踏著輕快的步伐，走進食堂。

　正是用暮食的飯點，許多監生面如菜地坐在里頭，對眼前的兩素一葷興致索然。

　他們或是吃得十分艱難，或是干白飯，都不菜肴一下，唯有愁苦模樣如出一轍。

　有監生瞥見孟桑進來，黯淡無的雙眼陡然亮了，揚聲高呼：“孟師傅回來了！”

　這一聲喊出，食堂中大部分監生都被驚，或近或遠，或領暮食或正在吃，紛紛停下手中事，扯著嗓子和孟桑打招呼。

　孟桑有些寵若驚，連忙與諸位監生見禮：“你們快些用暮食，別著。”

　話音未落，那些陡然興起來的監生，活像是被澆了一桶冷水，瞬間蔫掉。

　有監生絕道：“唉……孟師傅要是也負責監生暮食就好了。”

　孟桑笑反問：“倘若我來做暮食，那你們的朝食又要誰來呢？”

　聞言，周遭監生不約而同地嘆氣。魚和熊掌不可兼得，這日子當真難又委屈。

　許平亦在其中，憾道：“孟師傅還是留在朝食吧！沒有可口味的朝食，哪有力氣應付一整日的課業。”

　坐在他邊的薛恒也道：“也是，今早孟師傅不在，總覺得朝食沒以前香……”

　孟桑無奈之余，又覺得這些監生頗為可。

　來國子監食堂已有十日，今日正是頭一回休旬假的日子，故而朝食是由阿蘭和柱子做。

　阿蘭跟在邊學了多日，不說廚藝突飛猛進，但煮碗馎饦，再澆上已做好的澆頭，這種活是挑不出什麼錯的。

　現下監生們覺得沒之前的香，大抵是心理作用。

　孟桑還惦記著手里事，歉聲道：“還有活要做，就不耽誤大家用暮食了。”

　圍在周遭的監生們憾散去，繼續和今日暮食搏斗。

　此番熱鬧場景，自然也落到一旁為監生打菜的陳師傅等人眼中。

　食堂里的庖廚師傅們不，但從未有一位庖廚被監生如此喜，仿佛一日吃不到孟桑做的吃食，監生們就會變得萎靡不振、痛苦不堪。

　陳師傅看著孟桑走近，笑道：“孟師傅這手藝很兇嘛，我也吃過孟師傅做的朝食，適得很！”

　跟他最好的紀師傅，跟著夸贊了幾句。他也嘗過食堂近日的朝食，對蛋粥贊不絕口。

　未等孟桑開口，離最近的文師傅倏地起，冷著臉，一聲不吭地扭頭出去了。

　場面一度有些尷尬，陳、紀兩位師傅連忙找補幾句，免得引起孟桑不快。

　孟桑有些詫異，向兩位師傅表示無礙，但心中有些莫名。

　難不無意中得罪過文師傅？

　不然怎麼回回見了，對方都鼻子不是眼睛的，瞧著很是不滿呢？

　-

　后廚，魏詢正急著準備監大人們的暮食，一人看顧三口鍋，忙到腳不沾地。即便如此忙碌，他還能敏銳察覺到孟桑進來后廚，當即擰眉。

　魏詢板著臉：“今日該是你旬假休息，怎得來了？”

　孟桑眨了眨右眼，很是俏皮：“若是缺了一天，不就了一天額外工錢？忒虧！”

　魏詢滿是不贊同，但在孟桑磨泡的言語中，最終不再“責備”。

　“還有一道炒菜，由你來做，食材盡管找老徐。”

　孟桑洗干凈手，接過阿蘭遞來的裝籃子，笑道：“早就和徐叔通過氣，食材都備好了。”

　聞言，魏詢狠狠瞪了一眼笑瞇瞇的徐叔，嗤道：“就說你額外買豚作甚，原是和串過口徑，瞞著我一人了！”

　徐叔攤手，難得笑罵道：“魏老兒你別得了便宜賣乖，可憐可憐你那老胳膊老吧！”

　就著這兩半旬老叟的吵架聲當佐料，孟桑角微微翹起，開始理食材。

　上好的五花和里脊切薄片，分別放不同碗中。五花片擱著不必理，僅在里脊片里依次加鹽、醬、蛋清、干淀等，抓拌均勻，倒些許素油封口后，放到一旁腌制。1

　在等待片腌制的時間里，孟桑飛快理起其他食材。螺椒和辣椒切片，蒜苗切段、姜拍碎切細末……刀起刀落，每一樣食材都被理得妥妥當當，等待以最完的面貌，與豚在鍋中相遇。

　“做這道菜時，螺椒、辣椒須得干炒才夠香，但也要注意火候別太旺，否則得不償失……”孟桑一邊熱鍋干炒椒類，一邊細細講給阿蘭聽。

　將鍋洗凈，燒干水分，先舀了一勺油鍋，準備炒制。

　頭一個進去的是五花片，大火翻炒，白相間的片飛快變深，外皮泛起淡淡褐，中的豬油盡數被煸出。

　隨后再加腌制好的里脊片，用姜末、醬、許糖等調味提鮮。快速炒到八時，再先后添干煸過的椒類和新鮮蒜苗段，猛火炒勻即可出鍋。

　孟桑將鍋鏟給阿蘭：“你來收尾。”

　阿蘭接過鍋鏟，將炒好的辣椒炒盛一個個空盤子，作極為練。

　此已經不需要孟桑再盯著，去后院井邊洗了手，回來與魏詢、徐叔站在一。

　魏詢睨了一眼：“你這是要將阿蘭和柱子收做徒弟？”

　聞言，孟桑忙不迭搖頭：“我年歲小，上灶時日也不長，哪里就夠得上當人師父了？教他們廚藝，不過是為了讓我自個兒些懶……咳咳，能空出來做更要的事罷了。”

　在場都是聰明人，哪個猜不出孟桑真實想法，但無論是魏詢，還是徐叔，都沒多說什麼。

　畢竟阿蘭和柱子的脾他們曉得，一沉穩一活潑，都是沒什麼歪心思的淳樸人，學會手藝后，即便沒有師徒之名，也絕不會越過孟桑，對其不利。

　待到食盒一一送出，阿蘭遵循孟桑指示，又盛出兩盤辣椒炒分給徐叔和魏詢手底下的人。

　領吃食時，這些雜役和幫工們臉上都十分期待，眼睛直勾勾往辣椒炒上頭黏，一刻也不想挪開。

　見狀，徐叔笑瞇瞇打趣：“嘖嘖，從前啊，他們最喜咱們魏大師傅做出來的吃食。如今孟師傅才來了十日，你這就得給人家讓位了。”

　魏詢有些煩他，開眼皮，不咸不淡地瞪了一眼。

　忙活完食堂里的事，柱子和阿蘭勤快地跑去后院，收拾出干凈的大方桌。先請孟桑、魏詢和徐叔去坐下，他們才一前一后去端菜。

　“菜上齊嘍！”柱子臉上掛著璀璨笑容，將最后一道辣椒炒擺到桌案上。

　辣椒炒這道菜，是賣相就非常人——紅彤彤的辣椒、綠的螺椒加上褐的片，多種食材混在一，每一都均勻裹著油與醬。

　整道菜油亮，片瘦相間，看著就覺得十分下飯。

　徐叔急不可待地夾了一片炒，等不及吹涼，就火急火燎地往里送。

　豚香混著辣味瞬間充盈口腔，其中螺椒的辣味刺激著味蕾，迫使之分泌出更多津，極為霸道火辣。

　徐叔夾的是五花片，半半瘦，中的油脂已經被完全煸炒菜中，如今嘗起來而不膩。片伴著醬，微焦的瘦邊緣有些脆，每多咀嚼一下，就有細微溢出，引出人最深藏著的食。

　咽下后，徐叔忍不住贊了一聲：“爽快！”

　說罷，他瞄見魏詢、阿蘭、柱子都在默不作聲地搶菜，連忙收起漾心緒，抓著筷子加。

　唯有孟桑，作為掌勺的大廚，靠近那的辣椒炒沒人來搶，此時可以慢悠悠地用。

　著香與辣味的充分融合，孟桑滋滋地了口白飯，吃得賊香。

　原本食堂每日煮的白飯，水平忽高忽低，有時夾生，有時又很是爛。

　孟桑發現此事后，為了自個兒的口腹之得到滿足，悄悄找專門負責煮飯的雜役，提點了幾句。自那以后，食堂中的白飯煮得越發地道，不不正將好。當日雜役便得了監生的夸贊，還特意找來向孟桑致謝。

　待到八分飽，孟桑放下碗筷，憾道：“要真說配辣椒炒的，首選除了白飯，還有荷葉饃。”

　“做饃的面醒發到位，便會有松口，嘗來微甜之中還帶著醪糟香。蒸之前荷葉狀，上桌后在中間開道口子，將辣椒炒塞進去，著兩端一口咬下。嘖嘖嘖……那才是真的又香又滿足，吃上三四個都不問題！”

　話音未落，桌上四人齊刷刷看過來，目銳利極了。

　徐叔癟：“我的孟師傅哎，你皮子怎麼呢，倒是做出來呀……”

　柱子和阿蘭面不滿，惱道：“孟師傅總這樣！每當我們吃得正香時，你就說些更人的吃法出來，把我們的魂兒都勾過去了！”

　而喜怒不外的魏詢，雖然沒有開口，但眼中也盡是指責。

　孟桑鼻子，訕訕一笑：“這不是今日回來太急，沒工夫和面嘛！下回一定，下回一定哈……”

　聽了這話，眾人才消停下來，繼續方才的搶菜大戰。其中以徐叔最為夸張，恨不得將辣椒炒盤子的兒都刮干凈。

　酒足飯飽，柱子撤去桌案上的吃食，阿蘭則搬來一小爐子，在徐叔的指點下煮茶湯。

　孟桑本在圍觀，懶懶打了個哈欠，忽而聽見魏詢出聲詢問。

　“桑娘近日怎得一直困倦不堪，是累著，還是遇到什麼事？”