簡陋的木屋裡,四面風。蔣淑在床上,能過隙看到外面的星。他還能聽到躺在外面的人的打呼聲,不知是不是姜元這些天收下的從人。
他覺得很累,從未有過的疲憊。他知道自己的快不行了,本來就是老牛拉車,就算沒病這一場,最多兩年,他就該去見蔣家祖先了。
他曾經衫風流,笑傲諸國,也曾單騎一人浪跡天涯,也曾雄心壯志,扶持雄主,甚至還想過……
他想過很多。想過棄了魯國,另投他。然故土難離,人離鄉賤,他最後還是留在了這茍延殘的魯地,這片從上到下,都腐朽不堪的國土上。
他也想過國君無道,上不尊重,下棄忠心,不如換他蔣家坐一坐這王座。可他又清楚的知道,與魯國相鄰的燕國、鄭國全都對魯國虎視眈眈。朝午王是姜家脈,而那時國運又可勉力支撐,他們都想等到魯國再無可繼時一舉下手,吞掉魯國。如果魯國自己先起來,君臣相殺,那對燕國與鄭國來說就是難得的良機了。
他能輕易的送掉朝午王的命,可他卻沒有信心抵擋燕國與鄭國。
最後,他躺在這裡,還在為蔣家籌謀。
姜元……
他或許愚蠢,或許短視,或許殘忍,豺狼心,但他年輕!鄭王今已年近七旬,燕王也是垂垂暮年。所以,姜元的出現,或許能為魯國再續兩代壽命。
那就可能是五年……甚至十年……
更遠的,他就算不到了。
蔣淑的氣聲又又重又短,姜元背對著蔣淑睡在床下地板上,他睡不著。他握住懷中一柄短匕,卻不知道自己要用它幹什麼。
早在姜元還在漣水時就知道偽王邊有趙家與蔣家的扶持,如果沒有他們兩家,偽王不可能坐穩王位。那時他就曾無數次想過要親手手刃這二人!趙肅與蔣淑。
但他聽說趙王后棄,趙肅全家棄國,從此就如棄犬一般,子孫都將為止蒙!
而蔣淑卻親自拖著病前來迎他,他甚至還帶來了國中的其他幾家,同樣也是他,在見到他的那一刻起就跪在地上痛哭流涕告先王。
姜元迷起來。到底那個將家中姐妹送於偽王,幾十年忠心如一,趙家逃了他都沒逃的蔣淑是真心的,還是這個千里迢迢來迎接他的蔣淑是真心的呢?
如果這兩個蔣淑都是真心的,那這個人……不可不防!
姜元一整夜都在提防蔣淑,而蔣淑也了一整夜。到了早晨,姜元起,蔣淑也坐了起來。
「蔣公,用口水吧。」姜元做足了禮賢下士的風度,不但親自扶蔣淑去如廁,還如子侄輩一樣服侍他喝水。
蔣淑躺了一夜,氣非但沒有好轉,反而更糟了。
他瞇細了眼睛,迎著打量姜元,打量得姜元心中忐忑,手不自覺的向口藏著的匕首。
蔣淑回憶道:「我年時曾隨王伴駕,與先王扮作公子與從人出宮遊樂,那時,先王非要扮從人,為我牽馬、倒水,他非要赤著腳,卻不出半里就腳底流。」
姜元聽愣了。
蔣淑失落的一笑,「人老了,就追憶從前。大公子,你的祖父乃是一位不世出的雄主。」
姜元出與有榮焉的笑,抬頭。哪怕世人都說朝午王之禍乃是先王過於寬容弟。
蔣淑似乎起了談興,道:「我魯國與鄭國、燕國相鄰。燕國舉國興兵,猶如豺狼,他們世居遼地,族中仍有蓄奴之事,魯野蠻,不堪教化;而鄭國依著湘水,藉此天險,與我國本是世代友好,但此國中人一貫覬覦我魯國江山,與燕國眉來眼去。」
這些話對姜元來說就像天書一樣,雖然聽不懂,卻下意識的全神貫注去聽。因為他知道等他登上王位,就要面對這些了。
蔣淑清了清嚨,咽下一口痰,繼續說道:「當年先王繼位前,我曾陪伴先王去過這兩個國家,途經十七城。等先王回國以後,就對我說:魯國在這兩隻豺狼之間,是幸,也是不幸。」
他向姜元,問:「大公子可知,先王此言何解?」
姜元當然說不出來。
蔣淑也不會讓姜元難堪,不等他答就繼續說:「然後先王就相外縱容寵朝午王,同吃同臥。我記得有一次,朝午王在宮中午寢醒來去見先王,說剛才經過迴廊時看到一個人,那其實是先王的於夫人,生就櫻桃小口,極擅鄭國舞。先王就將此賜給了朝午王。從此後,朝午王才更加肆無忌憚。」
姜元聽明白了,顯然先王的那段話和寵縱朝午王是有關係的,只是他還想不明白原因。
蔣淑繼續道:「之後,朝午王之名傳遍諸國,甚至有其他國的來使有求於我國,到魯國后先去朝午王的府上拜訪。」
姜元似乎明白了一點,但眼前還理迷霧重重。
蔣淑了口氣,繼續平靜的說:「世人都說國君過仁,可他們又怎麼知道,當時鄭王十七歲,燕王十五!年繼位,無不想改天換地!一展雄心!若無先王!我魯國早就國不覆國了!」
姜元懂了!先王用朝午王來迷鄭王和燕王!讓這兩個人放棄了侵魯國的打算,等待著魯國同室戈的那一天!
蔣淑劇烈的息起來,想咳又沒力氣,臉憋得痛紅。姜元不知怎麼,上前替蔣淑拍了拍背。
蔣淑順過氣來,謝過姜元,又說了下去:「先王一生,國泰民安,更在諸國間留下名,更令鄭國與燕國束手束腳。朝午王行逆舉,其實其他諸國都是樂見的。我國疲弱,自有禿鷹來食,他們只需以逸待勞。」
原來其他諸國都在等魯國慢慢消亡……
姜元突然升起一失之。在他的想像中,能得繼魯王之位就足以告先父之靈了,結果現在卻發現這魯國在其他國君的眼中不過是一塊鮮而已。
蔣淑一直觀察著姜元的神,看他不見振、不見驚懼,只有失之,心裡不知是個什麼滋味。
姜元不是雄主,這個他一開始就看出來了。
但卻沒想到這是一個涼薄之主。對國對民,皆無忠心。
他在心中暗嘆,當年先王殫竭慮,終致早逝,姜鮮非但沒有先王的眼,更無先王的心,居然真的認為先王與朝午王兄弟深,打算自己繼位後繼續仰賴這位「叔王」,被趕出臺城后,更是鬱鬱而終。
蔣淑敬佩先王,雖然瞧不起朝午王,但更看不起姜鮮。至朝午王有野心,而姜鮮卻是一副綿羊子,只配讓人宰了吃。
而姜元,比起其父更加不堪,連對魯國的忠心都沒有,這樣的王對魯國來說絕不是幸事。
蔣淑就將剩下的話都咽了回去,留下面複雜,心中一團麻的姜元。
「讓他們進來吧,大公子也該梳洗一番了。」蔣淑聲道。
姜元這才發現外面已是朝日高升了。
在姜元的屋裡睡了一晚,白天當然不能再占著大公子的屋子休息。蔣淑堅持讓蔣偉把他背了出去,回到車裡,蔣偉立刻讓人端來葯,他看到蔣淑的面紅,剛才背他時就知道他在瑟瑟發抖,手心滾燙,知道這是發熱了。希不是風寒!
蔣淑喝下藥,有了點神,讓其他人都下去,對蔣偉說:「對姜元……就如同對姜斐一般就行。」
姜斐就是朝午王。當年奪位后也曾意氣風發,結果連遞幾封國書都如泥牛如海,其他諸候國都跟沒聽說他這麼個人似的,他就消沉起來,在蓮花臺,整日尋歡作樂,醉生夢死。
其實當年蔣淑本沒把國書遞出去。
蔣偉恍然點頭,只是有些為難道:「這樣……是不是不太好?若是被發現……」
蔣淑道,「把憐奴送過去。」
蔣偉驚道:「這……也太大材小用了!」
蔣淑搖頭,「送過去吧,這也是他為家族能做的唯一一件事了。」
憐奴是蔣淑最小的兒子,其母不過是家中一個歌伎。這樣的出,本該為奴為婢。可蔣淑當時十分喜這個歌伎,歌伎生下此子后自盡,特意給兒子取名「憐奴」。蔣淑得知后,嘆了兩聲,將憐奴養在邊,雖然不能姓蔣,但詩書技藝,他也曾手把手的教導。
憐奴堅韌,年時與人爭風,被人刺瞎一目,但他竟拼著眼睛不要,殺了此人。
憐奴瞎了一隻眼后並不自憐,反倒極擅以此來迷眾人。蔣淑自己的幾個兒子都吃過憐奴的虧,還不知道是憐奴是背後搗鬼。蔣淑知道后不但不生氣,反而更加看重他。只是不免擔憂等他去后,家中無人可遏制憐奴。
倒是蔣偉早就看中憐奴的機巧百變,想將他要過去當個養子。
蔣淑之前也猶豫,這樣可以讓憐奴冠上蔣姓,雖然了半仆之。
直到此刻,他才發現,適合憐奴的地方不是蔣家,不是做蔣偉的養子,而是為姜元的近臣、信臣、寵臣。
蔣偉老大不樂意,卻知道憐奴會選什麼。他早就看出來,憐奴是一頭像狗的狼,雖然吃,卻有著狗的子。在這個蔣家,憐奴唯一在乎的就是蔣淑。等蔣淑去后,哪怕他這個叔叔,憐奴都不會放在眼裡,當然,到時他收憐奴為養子,占著父子名分,自然可出盡手段收服憐奴。
而蔣淑憐奴,未嘗不是因為這個兒子是諸子之中最像他的。
蔣淑替憐奴選的路是最適合憐奴的。
也是他最後的慈父之心吧。
這天,蔣淑就病了,沒再起來,也沒有再離開車。蔣偉知道姜元最後必定會回國繼位,現在不過是在裝模作樣罷了。他更擔心蔣淑的,除了每天去姜元面前轉幾圈以外,其他時間都陪在蔣淑邊。
馮營大喜!覺得老天開眼了!便日日長在了姜元面前,他或是帶馮賓,或是帶馮丙,就是不肯帶馮甲去,因為馮甲與馮瑄極為相似。
馮甲也不在乎這個,就在車裡與馮瑄弈棋為樂,等馮營回來就追問:「今日與大公子說什麼了?」
馮營只去了兩天就苦不堪言。因為他發現姜元竟然沒有念過書!或者,那本不能念過書!最多識字!可他又不能直言其短,又因有馮瑄這前車之鑒,只好去了就裝啞,由馮賓與馮丙說話。
馮賓有馮瑄這個兒子,有馮甲這個大哥,為人溫似水,從不會令人不快。馮丙行商人之道,更是一張能說出花來。看姜元神,似乎對這二人的印象都不壞。
馮營好歹算是鬆了口氣,回來卻對著馮甲發愁:「難道他這把年紀,回國繼位后我還要給他延師不?如果見了其他國主,談笑說話,他了馬腳怎麼辦?魯國的臉都要被丟盡了!」
馮甲卻覺得馮營這心得也太早了些,姜元還沒回國繼位呢,不如說點更實際的。
比如姜姬能不能嫁到馮家?
比如姜元能不能立馮家子為後?剛好馮營有兒。
馮營愣道:「……還沒說到這裡。」
馮甲氣結!「這才是最重要的!!這幾天你到底去幹嘛了!!」
馮營……馮營其實是不願意把兒嫁給姜元的。他覺得姜元就是一個披著公子皮的村夫。如果要他嫁,至也要是當年的姜鮮才行。
馮甲道:「你不嫁也要嫁!這個兒由不得你自己做主!」
馮營斥道:「你自己不是也有兒!」
馮甲氣得要跳起來:「我的兒要是還活著絕不到你做主!」他已經發現了,馮營本不想把兒嫁給姜元!可是馮家只有馮營的兒有資格嫁姜元,如果馮營不嫁,改由馮賓或馮丙嫁,那是對國君的侮辱。
馮營只咬死一件事,「你若想娶姜姬,我可為你籌謀。只是我的兒要嫁誰,只能聽我的!」
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