?九品中正制，自魏晉時起為門閥壟斷和保證門第不敗的權柄，行至現時，即便改朝換代、連年，依舊還是「上品無寒門，下品無士族」，寒門得勢之後做的第一件事不是想要讓士庶無別，而是迅速將自己改換門庭，通過各種手段將自己變為「上品高門」。

正因為有了太多因戰興起的新士族，士族門閥們於是又生出許多辨別「門第」和職「清濁」的辦法，以保證自己的地位依舊高高在上。

「斷士」，了許多次級士族懸在頭上的一把利劍。

九品之中，一品乃是聖人之位，無人一品遂虛品。

二品乃是帝族和高等士族所壟斷，稱為「灼然」，如瑯琊王氏、蘭陵蕭氏這樣的門閥，父、祖均為八公或王親，累世公卿之後，便是真正的天生貴胄，灼然二品。

其餘品級，只要不是二品，統統都是「下品」，只不過從三品到六品門第，依然還算是士族罷了。

到了七八/九品，便已經是庶族，無人授也不會認領，幾乎是廢品。

像是馬家這樣家中三世以上為五品職的士族，在梁國被稱為「次門」，一旦有一代有子弟升至三品並長期任職，家族便變了「一般高門」，但如果而且隨著時間推移，子弟不肖，家中嫡系子弟無人能夠擔任五品以上職，便很快就要落到下等士族甚至是庶人里去了。

在如今的世道，為下等士族和庶人也沒有了什麼區別。

馬文才既然是長子，又生在這樣的世家，為了家族謀劃，確實才應該是他應有的責任和抱負，如果為了名聲瞻前顧後，反倒讓人生出懦弱之。

賀革和賀瑒並非出高門，只是因為世代經學大家，門下貴胄士族眾多，才被皇帝授為「勛品」，有士族一樣的特權，但其所的局面，和馬家相差不遠：

——一旦賀家不能再出大家，教導不出舉世皆稱的俊才，這勛品之位，很快就要變不品。

賀革和馬家歷代士人一樣，既不是天生貴胄，又不肯自甘墮落，便越發刻苦勤勉，努力立於世。

所以馬文才一句「求賢，求學，也求名」一出，立刻便讓賀革也生出了共鳴之心，不由自主地大了一聲「好」來。

時人常道士族好，又有誰知道次等士族之憂患，勛品之族的掙扎？

這一句「好」，是為了馬文才的「爭」，也是為了自己的「爭」。

當下，賀革心中便已經決定無論如何，就沖著馬文才這「爭」之心，也要將他收為室弟子，他賀家這一代的名，也許不必寄託於學館，而在這位學生上。

這心境一改變，再看待馬文才，便完全不是對待普通學子，或是故之後的態度，油然生出了看待自家子侄的心態。

馬文才自是最先到這番態度變化的，當即躬開口：「當不得賀伯父……」

「還稱呼我為賀伯父？你的束脩帶來了嗎？」

賀革笑著打斷了他的話。

正式門，拜師之禮便是先向老師叩拜，再奉上「束脩」，「束脩」原本是乾，到了魏晉之時，便隨著門第的區別而有所不同，寒門拜師，一束乾即可，而士族通常是綢絹帛和酒。

山門外那麼多捧著絹匹來「拜師」的，便是想要憑藉士族的份直賀革門庭，為室弟子的。

馬文才信心百倍而來，自然早就備好束脩，聽到賀革的問話，立刻「寵若驚」：「自是帶來了，只是來時從側門而，家人不好大張旗鼓，所以僕役和拜師禮都留在山門之外……」

賀革喜歡穩重的年輕人，但更喜歡有朝氣但格不失沉穩的年輕人，見他如今歡喜雀躍之心溢於言表，心中也是老懷快，大笑出聲。

「我這會稽學館的館主要收室弟子，大可不必顧忌他人，那束脩，等明日一早，你便送去祭祠，順便將拜師禮一併拜了吧！」

「謝……」馬文才頓了頓，似是不知道該如何稱呼。「謝過……」

「館主教習生徒皆喊我館主，你雖將是我室弟子，但未大之前，不必稱我『師尊』，在館中時，稱呼我『先生』便可。你我既然以師徒論，賀伯父的稱呼便不必再喚了。」

是「先生」而不是「館主」，便已經區分了外。

賀革得了一新室的弟子，心中高興，一邊向馬文才介紹會稽學館，一邊讓邊的若愚去將學舍的名冊拿來。

「自家父去后，五館之中，漸漸已會稽學館生徒最，陛下年初下詔遴選五館優異學子，得訊者紛紛投考五館，想來除了會稽學館以外，其他四館也是一般，求學者絡繹不絕？」

賀革似是猜測的詢問著新弟子。

馬文才雖年，但之前曾遊學江東六郡，自是清楚。

「是，吳郡和吳興郡也是一般，想來平原、建平亦是如此。」

「雖說陛下建立五館時曾言人數不限，但學館卻容納有限，是以我這會稽學館原本人數最，如今卻了求學者最多的學館，你道為何？」

賀革再問。

馬文才自己便是「投機取巧」之人，心裡自然門清，但面上卻還是思忖了一會兒，才回答：

「一來人數，便容易出頭，陛下每館只選五人，人數當然越越好。二來學館原本的人，可收下的人便越多，不容易落空。而且希從這條路上達天聽的多半是仕宦之後，總還要份，學館里人，寒門子弟數量便些，士族一旦學，雙方人數相當，也算是落得清靜。」

「你確實是個心思明澈的孩子。」賀革嘆息著，「你分析的一點也沒錯，所以雖然你即將為我的室弟子，但如今學館里也有不難，這難之一，便是學舍。」

學舍，便是學館里學生的住。

「起初五館建立之時，也有不士族學，所以會稽學館有為士族設立的甲等學舍三十餘間，大多是獨門獨舍，乙等學舍四十多間，也還算是清凈。丙等，便是通鋪了。」

賀革解釋著，「後來士族退學，甲等學舍空了不出來沒有住人，但乙等學舍有一些便分給了老生和助教先生。」

賀革手從若愚手中接過名冊，打開了看了看，眉頭蹙得越發了。

當時將士庶分開，便是為了不生事端，也為了好安置士族子弟的僕從，但後來士族幾乎走了個乾淨，也就無所謂分割不分割了，空著的房間也是空著，總要利用起來。

是以會稽學館的學舍條件，倒有一度是五館之中條件最好的。

馬文才並沒有追問什麼，只是安靜地聽著賀革埋怨。

「但今年士族求學者甚多，在你之前，通過各方關係送學籍者，以及無法拒絕的仕宦子弟，便已經超過了我的預期，即便是把所有的甲等學舍清出作為學舍，也不足以讓所有人獨門獨舍。我想怕是你，也是不願意和低等士族及庶人同住的，是不是？」

賀革一點都不意外的看到馬文才矜持地點了點頭。

「陛下立館時要求所有學生必須住在館中，只有如此才可一心求學，所以學館才都建在遠離喧囂人群的山腳，你想要在外面住是不可能的。如今學舍張，也只能委屈你在學舍沒有清理出來之前和其他人同住。」

賀革裡說著「委屈」，卻沒準備委屈自己的弟子。

「我這裡有一份和你份門第相當的生徒名冊，我已經將他們的姓名、年齡、家世都畫了出來，原本我應該隨意安排住的，既然你在這裡，便讓你先行看過，自己選擇同居之人。」

賀革說著，將名冊遞於馬文才手邊。

莫小看這自行選擇舍友的「福利」，對於接下來一年的時間來說，每個人都是競爭者，能夠擴展人脈共同進步的最好手段，便是同進同出了。

僅僅是同學，這學館里有上百人，哪能和同室抵足而眠的親相提並論？

馬文才子一，卻極力掩飾住心的激，還算是態度自然地接過了賀革手中的名錄。

他的眼睛從上往下掃過，會稽學館畢竟不是國子學，他出三世五品的次等士族，能在求學者中和他門地相當的人數並不多，所以這眼神一掃，已經將大半人看全，其中也不乏幾個他有所印象的名字，想來這些士子日後也都出仕為了。

但他卻跳過了這些明顯對他未來大有好的人選，眼神直接停留在了一個人的名字上，久久不願離開。

這個名字，既是他的夢魘，也是他的心結。

是夢中依舊在咬牙切齒，恨不得碾碎了收懷中，也是那遠遠地一個回眸，忘不掉的一抹冷艷。

眼前的一切都漸漸模糊，似乎只有這個名字在他面前不停環繞著，刺目地提醒著他一切並非是做夢。

他未來將經歷的一切都將會發生，而他的姓名，將一直和這個名字捆綁在一起，為永久的恥辱。

看到面前的年像是突然不適一般面蒼白了起來，賀革有些擔心地拍了拍他的肩膀。

「文才，你還好嗎？」

賀革的輕拍像是解除了什麼可怕的魘，讓馬文才的恐懼和痛苦如同水一般離。

他定了定神，毫不猶豫地回答自己的先生。

「我很好。」

是的，我很好，我現在很好。

我來這裡，是為了直面自己的噩夢，擺它、控制它、拋棄它，而不是選擇逃避的。

所以……

馬文才出手指，指了指第三排的一個名字，肯定地開口。

「先生，我選。」

祝英臺。