這若是旁人，深夜詭宅里遇到這般形，怕不立刻嚇死。

　十七郎雖膽識過人，一瞬卻也汗倒豎。

　他屏息縱，腳下到底用了力，瓦片嘩啦發聲，落地上，摔得碎。

　而那鬼頭當空一晃，以一種不可思議的角度向著十七郎沖了過來。

　“窸窣窣……嘶嘶……”怪異細微的響傳耳中。

　十七郎瞇起雙眼，目下移。

　這鬼臉的下方，是手臂細的黑影子，只是沒在夜中，一時看不真切。

　可就是這一瞥之間，十七郎反應過來：這哪里是一個人頭，這竟是一條大蛇。

　這種蛇俗稱飯鏟頭，又扁頸蛇，因為脖頸又薄又寬，猶如一個大大的飯鏟故而得名，它直立之時，薄薄的脖頸張開，雪白一片，加上詭異的斑點，看著就如同一張鬼臉。

　這毒蛇向著十七郎襲擊過來，電火石間，十七郎反手拔刀。

　耳畔卻聽到底下屋中嘀嘀咕咕急促地說話聲，然后房門一響，有人跑了出來。

　一切發生的極快，十七郎知道行蹤暴，也不必再藏匿了，雪亮的刀鋒向著那飯鏟頭斬去，他自己形如風，腳尖一點，竟從屋頂直直地躍落地面，正攔在那人的前。

　出來之人正是魏里正，他急止步，面如土，深陷的眼窩里滿是惶恐，著面前的十七郎：“你、你……”

　正哆哆嗦嗦說不出話來，屋頂上卻“啪”地一聲響，有東西滾落下來。

　魏大猶如驚弓之鳥，不由己回頭看時，更是驚呼了聲。

　原來掉下地的，竟正是一枚淋淋的碩大蛇頭，雖然已經落地，但卻猙獰可怖更勝先前，而且正彈著仿佛要再咬人一口。

　魏大嚇得慌忙后退，冷不防屋檐上沒了頭的蛇仍舊劇烈地扭，竟自滾落下來，砸在了他的上。

　那蛇搐著，死命地纏向魏大的脖子手臂，魏里正跳打，慘連連，最后眼白一翻，竟是昏死過去。

　此時后有人吼道：“你是什麼人？”

　十七郎回頭，見竟是個材高大壯碩的男人，一布裳，生得模樣怪異，他正拔向著自己沖來：“這里不許外人進來，老太爺會生氣的！”

　十七郎挑了挑眉，看出這人仿佛是個癡憨兒，正在盤算，便聽到院門外是隋子云的聲音：“十七，你可在麼？”

　壯漢也聽見了，當即竟止步回頭，疑地問：“怎麼又有人來？”

　十七郎眼珠一，竟笑道：“那是跟著老爺來的，老爺病了，你還不去開門？”

　壯漢看看地上的魏大：“老爺生病了？唔。”竟果真掉頭向著門口去了。

　十七郎趁機上前，將前方那關上的房門一腳踹開。

　屋空無一人，一常年不見天日的暗霉爛的氣息撲面而來，雖然也有焚香之氣，卻也蓋不住底下那令人不適的寒腥。

　十七郎皺皺眉，邁步向前。

　地上鋪著厚厚的毯子，面前是一架紫檀的長供桌，桌上擺著些果品，除了香蕉芒果之外，多是十七郎不認得的野果子，他拿起一枚青皮圓果子，知道這就是那余甘子了。

　但吸引十七郎目的，卻是供桌之上懸掛著的一幅畫。

　這幅畫比一個人還要高，畫上卻是一只人面蛇的怪，渾紅，眼睛豎起，居高臨下地俯視著底下之人。

　“這個東西……”

　十七郎盯著這幅畫，想到方才在外遭遇的那扁頸蛇，想到跟楊儀說過的那采生折割的法子，以及失蹤的苗圓兒，心中升起一點不祥的預。

　然而十七郎從外廳到了里屋，又到側房，里里外外卻一個人影都沒見著。

　這會兒在外間，那壯漢連聲怒吼，已經跟隋子云等上了手。

　壯漢雖然癡憨，但力大無窮，十分兇猛，隋子云因擔心十七郎，一時不查，竟惹怒了他，手下四個人番上陣才將那漢子攔住。

　而高墻之外，約約也有人聲傳來，顯然魏家的人都給驚了。

　隋子云沖上前，見魏大昏死在地，便將那纏著他的蛇切斷挑開，拖著他進門。

　他本來是想先弄個人質，再跟十七郎商議，誰知進了門后，卻見室靜悄悄地，十七郎竟也不知所蹤。

　隋子云先前是親眼見著十七郎進門的，來回找了一番不見人在，大驚失。

　他趕忙回到魏大旁，左右開弓給了他兩個耳刮子。

　魏大被打醒了，還記得先前噩夢般的經歷，兀自慘掙扎，手拍打。

　隋子云喝道：“這屋子里的人呢？”

　魏大好不容易發現那蛇已然不在上，但驚魂未定，目恍惚：“什麼……”

　隋子云揪住他的領：“這兒的人呢？”他盯著魏大，“快說！”

　魏大呆滯地環顧周圍：“人？我、我不知道。”

　隋子云又給了他一記耳，一改先前的和善，咬牙厲聲道：“你們老太爺，還有十七……別以為不說就能瞞天過海，給巡檢司盯上，你唯一能做的就是立即坦白！說，這屋子里是不是有什麼機關！”

　隋子云當然清楚一個大活人是不可能憑空消失，但他去找，卻毫無頭緒，何況他極擔心十七郎的安危，只能先問魏大。

　不料魏大抬頭，正看見中間懸掛的那副人面蛇像，他的子猛然一，埋頭低聲道：“我我真不知道，老太爺的屋子，我很來，我不敢……”

　隋子云順著他的目看了眼：“這是、燭九？怎麼竟然供奉這個！”

　燭九是《山海經》之中記載的一種神，人面蛇，又名燭龍，火，卻從未聽聞世人會供奉此。

　魏大聽見他說“燭九”，越發抖，囁嚅道：“不可冒犯，那是、是龍神……”

　隋子云瞳仁一：“什麼龍神，我再問你一遍，這兒的人呢！”

　魏里正不答，轉慢慢往外爬，隋子云怒上心頭，狠狠地將他踢到一邊兒，正要再去找尋，目所及，突然覺著畫上的那燭九仿佛了。

　窸窸窣窣，淅淅瀝瀝，外頭好像又下起了雨。

　楊儀趴在破舊的八仙桌旁，因為這一天太過累倦，已經了夢境。

　急促的犬吠聲將驚醒。

　與此同時“啪”地一聲脆響，把龍王廟四個人都驚醒過來。

　楊儀驀地抬頭，循聲看向后，卻聽到一個士兵道：“蛇，是蛇！”

　本能地汗倒豎，整個人站起，四張。

　羈縻州這邊四季氣候潤，最不缺的就是虎豹蛇蟲，虎豹雖可怕，但很到人多聚居之地，唯獨那蛇蟲，無孔不防不勝防。

　楊儀先前在蓉塘定居后，便在籬笆周圍撒了些仙花、野決明的種子，這兩種植都有驅蛇功效，其中野決明還是一味藥，可以解毒消腫，治療惡瘡疥蘚。

　不多時，一名士兵舉著刀，將一條細蛇挑著扔了出去，罵罵咧咧地：“這破地方不是人住的，半夜三更還能掉下瓦來，幸虧沒砸到頭上。”

　另一個道：“這狗兒倒是機警，多半是聽見蛇在屋頂上，這才起來。”

　兩個人被驚醒，打了個哈欠，走到門口向外張：“這雨下的還行，不算太大，就是不知道隊正他們現在到了哪里了。”

　此時已經寅時過半，天微明。

　豆子則跑到楊儀旁，輕輕地了的手背，好像是在安。

　楊儀了豆子的頭，再無睡意，便去看那傷者。

　那士兵胳膊重傷，原先昏昏沉沉地，此時也已醒來，因傷極痛，未免低低地申了兩聲。

　楊儀先前是被不由分說“請”來的，何況置這些傷并非所長，非常不愿，但是既然接手了，便沒有拋下的道理。

　今夜若是堅持，興許十七郎便放回去睡了，只是心里有數，這傷者還未離險境，若有個好歹，自己就近看著到底便宜。

　果然，這傷兵的臉微紅，干裂，楊儀試了試他的額頭及脈象，便喚了那兩個士兵過來，其中一人看守，另一人隨自己回家里一趟。

　這兩個小兵因白日見過的“本事”，何況十七郎臨去之前命他們聽從差遣，所以不敢怠慢，便分頭行事。

　打著燈籠回到茅屋之中，楊儀翻了兩包丸藥，摘了些薄荷葉，又取了一小罐子蜂，先前沒吃完的糯米飯跟幾塊，便折回龍王廟。

　先讓小兵弄些水來，自己把糯米飯跟獐喂給豆子吃了兩塊，喂了些水，然后調了蜂薄荷，給那傷兵灌服了兩顆退熱的藥丸。

　那傷兵迷迷糊糊中，覺口中清甜冰涼，十分用，便喃喃道：“多謝。”

　他睜開眼睛看向楊儀，迷迷糊糊中卻看不清楚，只瞧見一張冠玉般雪白的臉，眉目清秀。

　傷兵便道：“不敢勞煩……旅帥。”

　楊儀聽見那個詞，并不明白：“旅帥？”

　傷兵含含糊糊道：“旅帥自是旅帥……薛、薛旅帥……”

　楊儀心跟著一：“你說什麼？”

　好似聽見了個什麼了不得的字呢，難道是聽岔了。

　那傷兵卻已經昏昏沉沉，楊儀靠近了些：“你指的莫非，是那個大胡子的十七郎？”

　“大胡子……嗤，”傷兵閉著眼睛，卻咧著笑了，好像想到什麼令人愉快的事，“不、不……那胡子是……”

　“是什麼？”

　楊儀正屏息靜氣地等待，外間的士兵忽然快活地大道：“回來了，是隊正他們回來了！”