中元那日，程安隨東方家長輩祠堂祭祖，各種水果、脯、酒、新米應有盡有，第一次祠堂不得瑤琴多提醒禮儀，不敢造次，繁瑣儀式不必細說，只祠堂前掛一副對聯頗有興趣，書『東風萬里，三開泰；方圓九州，六合同春。』①很是氣勢，盡顯東方一族的威勢與榮耀。（①借用東方姓的祠堂對聯。）

中元后便是東方家長東方艷省親，以及一年一度的校場比武，東方府上下一早就開始籌備。這場比武是長各名門貴族子弟間的比試，由皇帝欽定於金秋在東方家校場舉行，大將軍東方明主持，凡年齡10歲以上15歲以下者皆可報名參加，優勝者可得皇帝大殿親自封賞，且男子還可直皇宮衛羽林軍後備軍，至束髮得學大藝，履大節，便是子也更易嫁得皇室宗親，是以名門無有不重視者，幾年下來比武儼然已長一大盛事。

東方蘇蘇與程安皆是首次參加，對於這場比武東方蘇蘇志在必得，連日勤加練習，以求一鳴驚人，與相比程安就顯得漫不經心了些，整日不是賞花玩水就是餵魚逗鳥，瑤琴都忍不住替著急：「小姐，這校場比武可不是鬧著玩的，合族人都看著，王公貴胄們也都會來，可謂群英匯聚，高手雲集，咱東方府的臉是丟不得，您不能掉以輕心！」

「這些天你天天說，都說多遍了？夏天的蚊子也沒你嘮叨，我有數。」

「真的？自從您落水就沒去過校場，平時也沒見有什麼準備，您別唬我，到時自己要吃虧的。」

程安笑看：「你小姐我的本事你還不清楚？有點信心好不好？」

「可不要讓二小姐出盡風頭，最近拼了命了。」

「要能出就讓出咯。」

瑤琴眼一瞪：「不行，二小姐若贏了，院子裏那些奴婢都會跟著一起上天，我已經能想像們趾高氣昂的樣子。」扯程安袖，「您忍心看我們矮們一頭嗎，就算為了我們，小姐您也得努力！」

「行了，別羅里吧嗦跟個老媽子似的。」到底多活了二十幾個年頭，比武這種事又是上輩子慣常乾的，所以並不如瑤琴與東方蘇蘇張，只是這些瑤琴卻不知，整日在耳邊叨叨，叨得耳朵快生出繭來。

兩人正說話，吳媽過來：「小姐，夫人讓你過去呢。」

程安問：「什麼事？」

「長小姐讓人先送回來兩套騎馬裝給你和二小姐，好讓你們在比武中好好表現。」

「大姐也真是心。」這個嫁去三皇子府的長姐自來還未見過，只在下人口中偶爾聽到們姐妹曾有多親厚。「我這就過去。」

與瑤琴過去慕氏屋中，兩名丫鬟正捧著騎馬裝等，見過來，慕氏起：「快來看看你阿姐給你們的禮。」丫鬟們將綢蓋掀開，程安瞧見一件紅配銀鼠皮短褂，一件白配火鼠皮短褂，倒是公正。「我覺著這件紅的你穿一定好看，你一，上好鹿皮製。」

瑤琴道：「奴婢也覺得紅這件適合小姐。」

程安道：「另一件是給二姐的吧？我替一併帶過去。」答應過以後有什麼讓東方蘇蘇先挑，這第一件就不能食言。接過紅那件，瑤琴接過另一件，兩人又往東方蘇蘇的院子去。

與東方蘇蘇的院子一東一西，穿過中庭，來到西邊，東方蘇蘇正在練箭，見們進來，不們瞧見自己勤練的樣子，東方蘇蘇忙停下，將弓箭丟給西蘭迎上來：「什麼風把你們吹來了？」

兩人坐到石凳上，程安示意瑤琴將騎馬裝放下，道：「大姐送來兩套騎馬裝，我拿來讓你看看。」

「你讓人送一件來就是，何需都拿來。」

「長有序，二姐先是應該的。」

西蘭道：「三小姐這是讓二小姐您先挑呢，上次答應過您，這次便做到了。」

東方蘇蘇白一眼：「不說話沒人當你啞。」朝程安道，「不過一件騎馬裝，三妹這麼客氣，不是顯得二姐我小氣，還是三妹你先挑吧。」

程安笑：「你也說了不過一件騎馬裝，有什麼小氣不小氣。」

東方蘇蘇見抱來的是件紅的，配銀鼠皮短褂著實好看，思量必也是喜歡這件，道：「那二姐也不推辭，就要這件紅的吧。」

從院子出來，瑤琴不高興道：「就知道會被搶去。」

「一件服而已。」

院子裏，東方蘇蘇著紅的騎馬裝，十分滿意，西蘭道：「沒想到三小姐倒是誠心。」

「算做得不錯，這我便領了。」

「要奴婢替您收起來嗎？」

拿起騎馬裝：「不，先去給母親瞧瞧。」

於是東方蘇蘇帶著西蘭出院落往二夫人院子來，途中見管家領著一小廝牽著一匹通暗紅的馬走過，那馬兒目如炬，亮，高昂著頭顱瞧人，顯然非是凡品，便住他們：「這是哪兒來的馬兒，如此好看？」

管家回：「三皇子妃剛人送來，說是給三小姐，我們正要送過去。」

「大姐何時得了這樣一匹好馬？」

那小廝正是皇子府過來的：「回二小姐，皇子妃有孕，今上特賜下這匹汗寶馬，祝皇子、皇子妃早日喜得麟兒。」今年開春其羅進貢了兩匹汗寶馬，皇帝甚是喜未賜給任何人，到夏日東方艷有孕，便將這匹紅的賜給他們，以示榮寵。小廝又道：「逢一年一度校場比武在即，皇子妃念起三小姐，讓小的將馬牽來。」

東方蘇蘇心中打翻一大缸醋，冷笑道：「大姐與三妹真是姐妹深，這等寶貝也送給，旁人到底羨慕不來，上說個什麼姐妹，人家心裏哪有當你姐妹呢。」

主子的事，下人不便多，管家領著小廝告退。

「小姐。」西蘭惴惴地看著自家小姐。

東方蘇蘇將服往手裏一塞：「這勞什子的騎馬裝我也不稀罕！」

西蘭：「那還不去二夫人院子了？」

「去什麼去！」

西蘭趕閉，自家小姐這會兒跟剛丟進米花筒的玉米似的，得炸好一陣子呢。

東方蘇蘇回到自己院子，越想越氣，越想越委屈，索抓起那件騎馬裝拿了剪刀就要剪，西蘭死命拽住：「小姐使不得，若是被皇子妃知道要降罪的！」

「怕不！給我我就一定得要？」

西蘭看那件紅著實好看捨不得勸道：「您就是剪了還不是剪自己的，旁人又不心疼半分，奴婢聽說這次校場比武不止那些個大人們會來看，伏昭儀也會來呢。」

「來做什麼？」後宮皇后之下，便數伏昭儀最得恩寵，但後宮不與朝臣來往是默守的規矩，更別說到臣子府邸，即便往時比武皇子親王偶有來到，宮廷眷卻不曾來過。

「奴婢不知，但下人們之間都在傳，說伏昭儀有意拉攏老爺，此次來怕是想在東方家兒中六皇子妃。」

「當真？」東方蘇蘇跳起來，「怪不得校場提前封閉了，還在那邊大興土木。」之前想往校場練箭被告知不得進，又見裏面正在搭建觀臺，往年雖也隆重，來觀者數多，卻並未特地搭建閣樓觀臺，不過照習武人家做派，搭幾道帳篷就是，可見此次來者份不同尋常。

「所以小姐您留著這件，到時驚艷校場總沒錯。」

「你替我收好，我去找母親一問。」將服給西蘭，自己急急往二夫人院子去。

二夫人見著道：「來了？我正要去找你。」

「娘找我何事？」

「近日騎練得如何？可有把握？」

東方蘇蘇拉起自己母親：「把握自然有，娘我有件重要的事想問您。」二夫人示意問。「聽說這次比武有位大貴人要來？」

二夫人與進屋，屏退左右道：「你知道了？不錯，不過不是一位，是兩位極大的貴人。」

「兩位？」

「伏昭儀與六皇子。」

東方蘇蘇驚訝地捂住，隨即面極喜：「您說真的？」

二夫人點頭：「千真萬確，明面上是大夫人出面邀請伏昭儀前來觀戰，實際上卻是娘娘自己要來，多半是為六皇子選妃！這也是我日日督促你的原因，千載難逢的機會擺在眼前，你一定要抓住，為娘爭口氣，有朝一日一飛衝天，娘便可高過大夫人，到時這府里上下都要唯我們娘兩馬首是瞻，便是老爺也不能輕看了我們。」語重心長，「你明白嗎？能不能改變命運，飛上枝頭變凰就看這次！」

東方蘇蘇聽說得心澎湃，連連稱是，忽又垮下臉：「兒雖日日勤，自信憑真本事定能勝過永安，拔得頭籌，可娘不知，大姐方人送了匹汗寶馬給，分明是要助取勝，這汗寶馬聽說可是日行千里的寶貝，我大辰都沒幾隻，要我以普通馬匹跟比，不是極大的不公麼？」抓著二夫人的手臂，期母親能為出主意。

「確是不公，娘一定會向你爹提起。」

「若爹就要偏袒呢？」

「那我也有辦法，你莫擔心，勤加練習就是。」

東方蘇蘇得了母親保證高高興興回去。

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