東方明上朝畢，從朝堂出來正尋太子一會，皇帝宦趙木來見，說是皇帝傳召，他隨後前去書房，皇帝正在批閱摺子，見他進來放下手中的硃砂筆，人賜座。東方明整斂容，恭敬坐下，皇帝笑：「卿不必如此拘謹。」

東方明亦笑不語，等待皇帝指示，皇帝與他就朝堂上幾個未決問題討論了一會兒，詢問他的意見，他一一認真作答。

「咳。」案上傳來輕咳聲，趙木趕忙送上一杯花甘草茶，輕拍皇帝後背，替他祛痰順氣。東方明抬頭，見皇帝兩鬢已爬上白，面容清瘦，額上幾道清晰的皺紋，恍然不覺他已從初識的豪青年變得如此滄桑，歲月去他的朝氣與豪沉積了一風霜，只那雙眼睛還閃著如鷹隼般銳利的。

「這兩日是否發生什麼事？」皇帝突然問。

東方明一凜，想起昨日校場觀臺發生的事，趕起半跪於地雙手抱拳：「臣不敢欺瞞，昨日校場比武臣護衛不周讓歹人鑽了空子，險些傷到昭儀娘娘，請陛下降罪！」

皇帝並未發怒道：「這些刺客膽大包天無孔不非是卿的錯，可有查到什麼眉目？」

眼下一條重要的線索便是刺客劍上的白澤紋，但事關太子，他本今日與太子見上一面，一問究竟，還沒來得及就被皇帝召來，此事事關重大，東方明暫且瞞下：「回陛下，還未查到，臣必竭盡全力，儘快將幕後兇手捉拿歸案。」

皇帝道：「行，此事就與你負責，務必儘快查清，朕命韓章配合你。」韓章乃京師戍衛軍南軍掌城巡查之人。

「臣領命，告退。」

東方明退幾步，皇帝喊住他：「等等，如有消息先來稟報朕，切莫宣揚。」

「遵旨。」他走後，皇帝又命趙木將太子召來。此時東宮太子方下朝歸來，剛坐下吃了幾口茶便接到傳召又匆匆起，太子妃慕容氏替他整理好服，問：「殿下可知陛下傳召所為何事？」

太子：「想必是朝中一些事，只是不知方才在朝上父皇為何不言。」

「臣妾聽到一些傳言。」太子妃言又止。

「何傳言？」太子問。

「昨日伏昭儀在大將軍府觀視比武時遭刺客刺殺，傳那些刺客與東宮不了干係。」

太子喝道：「何人大膽，敢如此胡說！」

太子妃嘆口氣道：「流言何來不重要，只唯恐陛下與殿下心生嫌隙，殿下此去應對還需謹慎。」

「我自是知曉，你且放寬心。」太子安幾句與傳話小太監一同前去。進了書房，皇帝低頭批閱奏摺，太子立於一旁默不作聲。良久，皇帝頭也不抬道：「太子近日都在做什麼？」

太子回：「兒臣每日遵太傅教誨，恪盡勤勉，學古賢聖言不敢有一懈怠。」

皇帝抬眼：「哦？說說你都學了些什麼？」

「近日正學到君子立。」

「君子何以立？」

太子躬答：「古賢言君子立當知命、知禮、知言。」皇帝不語以待下文，太子只好繼續道，「不知命，無以為君子，不知禮，無以立也，不知言，則無以知人，又君子知人責人以人，自責以義，故知人先知己，論人先論己，謂言不可不慎，行不可不孰，不孰，如赴深溪，雖悔無及，是以君子當計行慮義。」①（《論語》《呂氏春秋》）

「不錯，謹言慎行不至行差踏錯。」皇帝點頭，又道，「君子修之道固然重要，但你切不可拘泥於此，當目遠闊，重學於治國明君之道。」

「兒臣謹記。」太子方鬆口氣，皇帝話鋒一轉：「所以哲兒是否有話要對朕明說？」太子忐忑：「兒臣不明父皇何意。」

皇帝眼一沉，拋出一張紙：「這是何？」

「這，這是東宮守衛圖紋，兒臣取白澤祥瑞，通聖知賢之意，不知父皇，父皇……」

皇帝冷笑一聲：「昨日伏昭儀於將軍府遇刺，刺客劍上就刻有白澤紋。」

太子忙喊：「兒臣冤枉！昭儀娘娘遇刺之事兒臣也是今日才得知，父皇明鑒！」

「你先別忙。」皇帝道，「你來之前朕以先見過東方將軍，問他可有線索，東方將軍言未曾查到，哲兒說說他這是何意？早先東方將軍在朕面前多誇讚於你，說你敦厚仁慈，溫良恭謹，可堪大任，可寄厚。」

「兒臣不才，蒙將軍誇讚，之有愧。」太子已跪在案前，額頭著地，他與東方將軍互相欣賞，頗有些私，若在平日無甚，此番皇帝說來卻別有一番意味。

他不敢抬頭靜待皇帝下文，皇帝道：「往日朕他多指點於你，對你偏些也是人之常，你不必驚慌。朕亦相信此事非哲兒所為，已命大將軍近日查明，你先起，你是太子不下跪何統。」

「是。」太子起。

「只是……」只是兩字他心又提到嗓子眼，皇帝道，「東宮守衛可散去，朕自會派支隊伍去守衛東宮。」

「是，兒臣遵旨。」從書房出來，太子額頭，額上早已一片冷汗，自從生母皇后逝去，自己就沒了倚靠，皇帝覺得他與自己不甚相像，所以從來都不怎麼喜歡他，多年來他規行矩步，生怕行差踏錯，皇帝每見他卻愈發不歡喜。憑他努力，父子終也免不了生了嫌隙，皇帝上說相信，卻命他撤去東宮守衛，已然有所疑慮。

想想自己這個太子當得小心翼翼步履維艱，忍不住搖搖頭，回到東宮愈發抑鬱，一言不發，太子妃道：「陛下真是糊塗了，不信自己兒子，卻信那枕邊風！」

「你小聲點。」

太子妃負氣坐在他邊：「你總是這樣，他人才越欺負你！什麼刺客，我看就是伏昭儀自導自演，嫁禍到東宮，好讓殿下與陛下心生嫌隙！眼下六皇子漸漸長大，是越發坐不住了，對你這太子之位虎視眈眈，也不想想即便你做不，又豈得到兒子！」

太子道：「你也這麼說，所以這事未必是陷害。」

「你又怎知，向陛下告狀的必定是！東宮有自己人守衛我們尚且過得惴惴不安，換了他人以後可怎麼辦？」

太子不語，兩人面容一時悲戚，太子妃咬牙道：「步步，不肯放過，就別怪我們！」

太子：「你要做什麼，千萬不可胡來。」

華章宮，花漵快步走進來，伏昭儀正躺在榻上逗一隻通雪白，雙眼異的異域貓，輕撓貓耳背，貓兒舒服地喵兩聲。「娘娘。」方從宸元殿打探回來道，「奴婢瞧見陛下先後召見了東方將軍與太子，太子出來時面有異，想被訓斥了。」

伏昭儀笑：「他那個唯唯諾諾的樣子陛下哪次見了他不來氣，哪像我們家易兒，陛下總說像他年輕時候。」

「我們殿下神俊秀、宇軒昂又有哪個能比得。」

「再去探探。」

花漵又出去晚間回來，說韓章正配合東方明悄悄地搜捕刺客，而東宮午後半日的時間守衛已經全部撤換。花漵問這事會查出個何結果，伏昭儀說怕是查不出什麼來，即便查出什麼旁人也不會知曉，但皇帝撤換東宮守衛便是給太子一記教訓，冰凍三尺非一日之寒，千里之堤潰於蟻，每出一件事都會增加皇帝對太子的不滿，而這將如同蟲蟻一點點蠶食他們父子間的信任。伏昭儀角微微勾起：「我們所要做的就是在適當時候推助一把。」

如所說，這事最後查出些無關要的人，懲罰了東方府幾個下人，死了一名侍衛便算了結，據侍衛代他某日被伏昭儀責罵結私怨在心，於是買通東方府幾個下人又夥同外人刺殺伏昭儀泄憤。對於這樣的理由伏昭儀不過嗤笑一聲，不以為意，皇帝以此為真不再追究，便順水推舟送個人，此事即被按下，再不提。

又一日先皇后忌日，太子攜太子妃前往大昭國寺為先皇后持香奉經，行至半途馬匹突然驚，拖著車輦在大街上狂奔撞，傷人數十，百姓怒不敢言，太子與太子妃二人至馬被制服猶驚魂未定，太子撞壞額頭以及撞折一隻手臂，不及車隊整頓匆匆回宮。太子妃守在太子邊數日，心疼不已，皇帝來探，本關懷兩句，見人啼哭又見太子神恍惚，氣不打一來將人責罵了一番，斥他擾民后甩袖而去。太子本仁厚正在自責愧疚，責罵也就收下了，太子妃卻越想越是怨憤，對皇帝不敢反駁便去找馬出氣。

這一去不要，卻發現此次出事並非意外，馬廄的人說馬轡頭上被了手腳，越是拉扯馬就越痛，痛得厲害了就奔起來，太子妃怒人去拿配馬之人，人卻早已跑了。憤憤回到寢殿，太子問發生何事，將事說與他聽，越想越是委屈：「若不是陛下撤換了守衛，豈能讓那些宵小混進來，如今你我隨時可能陷於危險境地，豈不正是俎上魚任人宰割？」說著哭泣起來。

「哪有那麼嚴重？」太子勸。

「怎麼不嚴重，這次你差點就……而我們卻連兇手也抓不到！」

「或許只是下人疏忽。」

太子妃道：「什麼下人疏忽，分明是有人想對你不利！我一定要將他揪出來。」