應懷真乖乖趴在李賢淑懷中，心中想著父母方才的對白。

當初凌絕那廝於面前展開聖旨，所提到的應蘭風的罪名第二道，是徇私枉法，包庇殺人兇犯郭繼祖，但是方才，李賢淑跟應蘭風明明商議了要秉公置。

應懷真並不懷疑自己的記憶出了差錯，只是對現在這形百思不得其解。李賢淑抱了上床，哄歇息，正半睡半醒里，就聽外面李賢淑低了嗓子說：「怎麼忽然又給攔住了？那來人是誰？」聲音里滿是詫異。

家奴招財回答：「是個十三四歲的年，自稱是大人的表弟，雖然年，可瞧著十分厲害似的，把大人堵在房裡至今沒出來……我怕會有什麼變故，所以趕來稟報二。」

李賢淑琢磨道：「一個孩子難道能反了天？不過，他又是怎麼忽然來了的？來的可真快！」

招財回：「應該是郭家的人回去送了信……」

李賢淑道：「就算郭家要派人來，也不能派個孩子，郭家都沒別的男人了？」

招財苦笑：「還真差不多……郭家這一門，就只有這個郭繼祖，還有咱們夫人姊妹所生的男孩兒，今兒來的這年多半就是那位小爺了。」

李賢淑思來想去，道：「我不信他能翻天，你再去聽聽他們說什麼，隨時回報。」

招財領命而去，榻上應懷真聽得暗自心驚，此刻李賢淑並不知道這來人的份，但是應懷真卻清楚的很。

這位來救郭繼祖的年，名喚郭建儀，就如招財所說，正是公府夫人那位姊妹的孩兒，這位小公子，自小就生得清秀端麗，且聰慧異常。

郭家這一輩人丁不旺，郭繼祖並不，整日花天酒地，算來果然只有郭建儀一個出的後輩，里裡外外都是他一肩挑起。

郭建儀也爭氣，自飽讀詩書，十五歲上便在科考中嶄頭角，皇帝龍大悅，翰林宴上，眾學士簪起花來，滿座琳瑯，而凌絕同郭建儀兩位，卻似雙壁，相映生輝。

很快郭建儀被選翰林院，本來前途無可限量，不料三年之後，他自行辭，於四海悠遊，順手竟經起商來，此舉雖頗為人詬病，然短短兩年，郭家的商號遍地開花，簡直富可敵國……而其待人接，面面俱到，手段一流，但凡認得他的人，無不如沐春風，口稱讚。

但是應懷真也知道，這位七拐八彎並無任何緣關係的「小表舅」，其實是個面熱心冷的人。

譬如前世，起初同應蘭風家裡也是花團錦簇，跟也是孜孜和氣，然而不知從何時起，這位小爺便若即若離，有意無意疏遠了……不久之後，應蘭風便出了事。原本郭家同應府實有親眷關係，是在株連之的，可最後獄以及綁縛刑場的人眾之，卻並沒有郭家一個人。

不得不說，手段通天。

現在細想，以郭建儀遊遍天下的手段，恐怕他不知從哪裡聽了些風聲，或者他自己察覺了有什麼異樣，但是這人卻隻字不說一言不發，所做的只是袖手旁觀，遠離避禍而已……

在某種意義上，郭建儀跟凌絕是同一類人，都是聰明絕頂，也都極為無，只不過凌絕的無如刮骨利刃，殺的人面目全非；而郭建儀的無，卻是初春的風，借著恰恰的照耀出一派暖，底下脈脈地寒涼骨。

如今想想那金玉似的面孔，應懷真不自輕輕裹了裹被子，而又想到郭建儀的手段，應懷真有一種預：應蘭風是擺弄不過這「年」的，郭建儀敢自己前來，又來的這麼快，必有萬全之策。

這時侯應懷真也猜到，前世應蘭風所犯的罪行，多半跟郭建儀這次「不期而至」不了干係。

李賢淑正在想心事，忽聽兒大了聲，唬了一跳，忙起至床邊細心查看，見應懷真正索著坐起來，滿臉驚慌之，李賢淑一把抱住，將臉上的頭髮開，問道：「乖乖，怎麼了？」

應懷真眼睛，小微微撅起，吸吸鼻子，道：「娘，我做了個夢。」

李賢淑鬆了口氣，笑道：「小小年紀，做得什麼夢？莫非是夢到什麼不好的嚇醒了？」

應懷真吸了吸鼻子，仰頭看著母親：「我夢見一個白鬍子老頭，拿著拐杖要打我。」

李賢淑這才意外，皺眉道：「什麼白鬍子老頭？無緣無故做什麼打你？」

應懷真低頭，愀然不樂的模樣，因是小小地孩兒，面上流一分的委屈，瞧在大人眼裡就有十分，李賢淑很是心疼，抱了道：「乖乖不怕，娘在呢，你好生說來聽聽。」

應懷真用幾分哭腔，道：「是一個白鬍子白頭髮的老頭，他說、說是爹爹做了壞事，放了壞人，故而他要打我出氣。」

李賢淑心中正惦記著郭繼祖之事，驀地聽應懷真說起，就如中心頭一刺般，有些變。應懷真做戲做十分，索便噎噎地假哭起來，李賢淑忙抱了兒哄道：「你爹怎會做什麼壞事？別怕，咱們不哭。」轉頭又恨恨道：「何況就算做了，那也是大人的不是，是哪裡的白鬍子老頭這樣不懂事理，做什麼嚇唬個孩子！有本事沖我來！」應懷真哭笑不得。

李賢淑哄著應懷真，心底計較前面的事兒，揚聲道：「如意！」外間丫鬟忙進來，李賢淑道：「你去前面，看看招財進寶誰在，讓他們不管如何都要把老爺來。」丫鬟領命而去，頃刻功夫，應蘭風果然回來。

李賢淑放開應懷真，如意拿了果子給吃，自己到外間先問詳細，果然跟招財說的差不許多，應蘭風擰雙眉道：「不想郭家的人來的這樣快，這位小表弟委實厲害，讓我招架不住。」

原來之前郭建儀登門，先是敘了份，開口並不提郭繼祖的案，只命人捧了個拜匣上前，道：「二表哥在此任職，本該早來拜會，然而母親子不甚好，我又年，因此竟不得來拜會，真真失禮。之前聽聞懷真侄病了一場，我家裡也有幾個生藥鋪子，頗存了些好冬蟲夏草，花膠燕窩，最是滋補，算是我做叔叔的一點心意。」說罷，便將匣子打開。

應蘭風見他量未足，一淺藍的騎馬裝，雖然年紀小小，卻出一份幹練利落，讓人一見心喜。

應蘭風自知道他的來意，本來打定主意不管他送什麼只推辭罷了，沒想到他竟是說送給兒之。

之前應懷真那場大病，委實有些傷了元氣，是以一直拖拉了幾個月才算病癒，為此，應蘭風跟李賢淑還兀自不放心，雖然想給應懷真補一補，不過囊中，無法盡罷了。如今聽了郭建儀說起，不由微微心，沉著低頭看去，見匣子乃是三層，頭一層是黃橙橙的花膠，金黃潤澤，一看便知道是極好的，中層是些冬蟲夏草，最下面的是金燕窩。

郭建儀道：「這些並不是什麼稀奇難得的珍貴之，都是些普普通通的東西，想懷真必然也是吃膩了的，怕是看不到眼裡去，只不過我來的倉促，也沒什麼準備的，還請二表哥別見笑，只看在我疼侄的一點小心意上。」

應蘭風見他面容尚稚，然而話說的聽婉轉，表亦誠然懇切，不由暗暗詫異，便一笑道：「何必，都是親戚，大可不用這樣客套。」

兩人落座，郭建儀道：「我家跟府上本來好，又屬親眷，本該多親近才是，府的姨媽年前還說我母親過去住兩天……只我母親子不好，就耽擱了，我早也聽聞二表哥之名，恨不得早些相見，沒想到差錯，初次相見竟是在這樣的形下，慚愧。」

應蘭風越發吃驚，這郭建儀年紀雖小，但口齒伶俐，其中老心思，比一個閱歷富的中年人尚且不換，再端詳他的言行舉止，一派大家之風，心底便有幾分讚賞之意，道：「建儀，不必多禮，只是你這番匆忙遠道而來，可是為了你叔叔的事？只是這件事卻是難辦的，一來之前我並沒認出是小表舅，故而一點兒周旋的餘地都沒有，二來人證證都是全了，我雖是有心……唉……你晚來了一步。」

「真是為此，還請二表哥別怪我初見失禮，」郭建儀聽他主提起郭繼祖，便即刻站立，繼續說道：「二表哥有心便好，我聽說目下尚未宣判，那便是還有轉圜，何況本案系兩方鬥毆，本就是雙方有責，我叔叔是失手打傷，並不是有心奪人命，且並未手持武，按照刑律，並不至於就直接判了死罪……二表哥以為呢？」

應蘭風聽到這裡，便又沉：「這個……然而對方一口咬定……」

郭建儀道：「我們出面跟他們家商量，多賠些銀子，且看看他們會不會鬆口……」

李賢淑聽了應蘭風說起跟郭建儀會面形，不覺詫異，便道：「只聽你說起這位小表弟的言語，若不知他的年紀，必然以為是個老持重的人了，嘖嘖，郭家竟有這麼厲害的主兒！幸虧是年紀小，再大點那還了得？」

應蘭風道：「可不是麼？你看如今該如何是好？」

李賢淑道：「你又問我？我也正想跟你說呢！如今就不能顧忌抹不開面，就算他是個哪吒轉世，你也不能給說了，總不能為了保別人的孩子，壞了自己的孩子。」

應蘭風聽這話頭不對，便問緣故。李賢淑把應懷真方才做夢的形說了，又道：「這種事件，本就寧可信其有不可信其無，何況阿真年，好端端怎麼做起這樣古怪的夢來？且又是大病剛好了一場的時候，不得不忌諱些。」

應蘭風素來以應懷真為重，聽了這話再無遲疑，道：「這話再對不過了，我即刻去辭了他就是。」

李賢淑仍招財跟著應蘭風，自己便坐在屋鬨應懷真吃甜湯。那邊應蘭風復往前廳而去，還未到廳門，就見郭建儀正在廳負手出神，聽了聲響便轉過頭來，很是眉目如畫的一張臉，一看應蘭風，雙眸微微一亮，作揖喚道：「二表哥。」

應蘭風一笑，招呼，略說了片刻，郭建儀嘆道：「想咱們兩府，本屬親近，家族間相互照應才是正經，我叔叔這番胡鬧，我母親也著惱病倒，又恨又憂的，這番多虧二表哥肯出力，不僅是救了我叔叔，更是救了我母親了，回頭二表哥述職回京，我們必然也是要到府上親自相謝。」

應蘭風心中咯噔一聲，默默不語。郭建儀察言觀，仍是笑道：「表哥方才離開可是有事？對了，懷真侄的病大好了麼？我家也有幾個老大夫，極為經驗老道……」

應蘭風咳嗽了聲，道：「懷真已經大好了，放心無礙，只是……建儀你一路過來可曾聽說，近來有鐵骨史之稱的林沉舟大人在周邊州縣巡訪？」

郭建儀道：「我也略有耳聞，但是二表哥之前燒殺巫漢求雨，救了萬千百姓，政德極佳，遠近馳名，林大人自也巡不到表哥頭上。」

應蘭風笑笑：「但林大人是有名的明察秋毫，恐怕稍有齟齬，便無法瞞過他的雙眼去，你方才說咱們兩府該多加照應，自然很是，然而若是在這個關頭上我害在林大人手中，豈不是反拖累了兩府？」

郭建儀聽了，默然不語，心中猜疑：「方才二表哥明明已有鬆之意，怎麼去而復返，就忽然改了主意了？難道……」

他心中雖然犯疑，面上卻並不聲，反而點頭道：「二表哥說的也有道理，我也不好再為難，只不過……只求二表哥再細細地審訊一遍，不求偏頗我叔叔，但求尋一線機會……又做的公平又可以救得命就最好了。」