?離家不過才四天，就已經開始想念起蘭溪村來了，日子過的雖然苦，可有秋娘石頭爹還有喜子，再怎麼也是和樂的，越是想念越是想著要攢錢回家，只如今已是丫頭了，要怎麼賺錢呢？

石桂翻了個，如今發愁也無用，還不知道鄭婆子脾氣如何，在人手底下討生活，先站住了腳，再想法子攢錢，緩緩吐出一口氣來，闔上眼兒沒一會就睡了過去。

第二日天才蒙蒙亮，石桂就醒了，轉頭一看葡萄還在睡，先鬆一口氣，趕套上襖子起來，到廚房裏先把水燒起來，掃院餵搬柴打水，頭一日最要，鄭婆子想要個勤快的，就比想的更勤快些才好。

山上樹多，隔著層層的枝葉進來，到天大亮了，葡萄這才起來，打了哈欠趿著鞋子，見著石桂把事都幹完了，扁扁：「你這麼勤快做甚，這會兒人還沒起呢。」慢慢騰騰手頭髮，洗漱過才去開米缸，拿小米熬粥吃。

除了熬粥，還蒸饅頭，這些石桂都會，葡萄乾脆搭手看著，石桂新來乍到，頂頭一個鄭婆子，葡萄還是乾兒，怎麼能不：「葡萄姐姐歇著去罷，這兒我來就了。」

村子裏辦紅白事的時候，秋娘也去祠堂幫忙，或多或總有幾個錢拿，沒錢就有菜，石桂一起跟著，能做不活，做十來個人的飯，不過是量多些，工序也還是那幾道，沒一會兒就把面出來了。

做慣了活的，雖人小還能撐住，等鄭婆子起來，粥跟饅頭都做好了，取了陶甕兒撈了小菜出來，切丁就算一餐了。

石桂這才見著這大宅子裏頭餘下的人，門上離不得人，那的飯是葡萄送過去的，石桂還想跟了一道認認路，鄭婆子留下來盛粥。

王管事的那一份也是送去的，他起的還更晚些，偶爾也不在府里過，到外頭做些小生意，販些貨，用的就是宋家給的錢，葡萄說到他就咬牙，舊年過年時該多發一個月的月錢的，他挪了，到將要開春了，這才發下來。

三張桌子坐了人，兩籠饅頭就空了，饅頭一個個蒸得極大，石桂蒸的那一籠還要小些，這些個婆子日裏肚中無油，吃得腰圓，一氣兒吃了三個，挾著醬菜吃乾淨了，最後一口饅頭還颳了粥。

石桂收拾了洗碗，那些個婆子就坐著剔牙，說起竹林子裏頭生了筍，挖了來燒吃最好味，石桂聽見心裏一，上山的時候確是看見許許多多的竹子，還有鄉民上山來挖竹的。

外頭爭不過別個，可宋宅裏頭外人卻進不來，這許多竹筍，若是能曬干賣，能賣多銀子！趕搭話：「我去挖罷，我在家裏就常挖筍，曬乾了做湯也好，醬過也好，都極鮮的。」

幾個人都想吃，可卻沒人肯手，鄭婆子聽見說，想起酸筍來，總歸這時候花還沒開，先把酸筍做起來，翻了花樣給大夫人送過去。

總歸閑著無事做，灶火不熄，幾個人也不過坐著閑磕牙，說些舊宅子裏恩恩怨怨，鄭婆子乾脆尋了個簍兒來，眼睛掃掃葡萄，正老大不樂意，眼睛斜著石桂，嫌多事。

石桂曉得不樂意，才出廚房便道：「葡萄姐姐把我帶到地方就，我在家常做的，快得很。」葡萄這才放下臉來，真把帶到竹林舍後頭，一大片的竹林，前面還擺了兩塊大圓石頭。

「喏，就這兒，你干罷，我可回去了。」葡萄說著甩手就走，石桂倒不得不在，一個人幹活還更自在些。

清風陣陣吹得竹葉，吸一口氣滿鼻竹味香，石桂快步上了臺階，這兒確是生竹的好地方，竹林芧屋做得似模似樣，後有山脈前有水源，屋裏還掛了個匾，寫著草廬兩個字，回看過去，才剛看見的兩塊大圓石頭，拼起來正是一個八卦，這個宋老太爺，還把自己比作諸葛亮不？

石桂叉腰手蹦了兩下，這麼一片竹林，都是的，挽起袖子，從簍里拿出小挖鋤來，挑那個頭大的先挖起來，小的等著長兩天，就又能挖了。

別苑建在山裏，在山上建房子的不是一家，主家不來住，還有看房子的下人，此地也有專造了院子供人遊覽度夜的，四季都不了到山上來挖山貨打野味的人，再往深些還有獵戶，這些人打了獵，就到渡口去銷貨，那兒日日有船，運了外頭的東西來賣，再收些山上的東西回去換錢。

石桂來的時坐了船，沒到地方就聽見有詢價的收貨的，還有拎了籃子下來買菜的，別苑廚房邊堆了柴，缸里養了魚，王管事再摳門，也得使得這些人，哪一個是肯拿了斧頭上山的，石桂略一想就知道只要把事兒辦的巧了，這些東西就能換銀子。

吃得飽睡得足，可神虛耗得厲害，這會兒卻充滿了幹勁，昨天還發愁怎麼攢錢，現在這滿地可不就是銅子，只等著去挖。

鮮筍是鮮筍的價錢，筍乾又是另一種，若是能把這些竹筍烘干，存到過季下市了再賣，那價錢能翻上兩翻，石桂都合不上了，沒一會兒就挖了兩來，連帶葉，葉片都沒掉一點，拍掉泥回去洗乾淨，這些個都是用來塞鄭婆子的的。

拎了竹簍回去，那幾個婆子還在院子裏曬太扯閑篇，話里話外都在說王管事的不是：「這時節該栽夏了，一季兩套裳總該按時發，已經穿著布了，要是這回還發下那劣等的來，看我同不同他頂。」

這是看院門的孫婆子，話說急口氣沖，看著不好相，可是開門的，這條路要走通，這兒也是環，石桂拎了簍進來，們幾個看著便笑：「這麼快就回來了。」

石桂各各上一聲，學著葡萄媽媽，放下簍筐，給爐子加柴，替們續上茶，說是茶，就是葉梗子，這地方是出茶的，可王管事卻只買些陳茶來充數，他自家吃著好茶，人怎麼不在背後啐他。

石桂手上忙活，耳朵卻一直豎著，鄭婆子把筍葉兒剝了，洗乾淨備著，這時節的竹筍

，看著這黃便覺著鮮，在蘭溪村的時候為著能多換些錢來，新生的筍一口也沒吃著，走前那一夜，秋娘把曬好的筍乾燜在飯里，又愧疚連頓都沒吃上，這竹筍的味道，是怎麼也忘不了了。

石桂手腳不停，就顯得葡萄懶怠了，翹了腳兒磕瓜子，石桂還給加水添茶，鄭婆子卻不說，只跟另幾個說得些閑話，大批王管事一通，就得燒灶頭預備午飯了。

有這些個竹筍，就得燒大才香，幾上婆子也湊到一，各人了十來個錢出來，合在一起差了葡萄去買。

石桂正想著不帶葡萄，能先去問問價，急趕在前頭：「我去罷，只媽媽告訴我多錢一刀，可有識的賣主，我識得秤的。」

宋家這別苑建在半山上，往山下去可有好一段路，既有人替葡萄自不想去，總歸下山只有一條大道，在這大道上走就不怕迷了路，葡萄眼睛一轉：「就石桂去罷，我好給娘打下手。」

葡萄再不信石桂能識秤，一大早這麼忙乎著臉出頭，就讓現現眼，肚裏打了這個算盤，笑瞇瞇的看著石桂。

新人多跑，在哪兒都是一樣的，鄭婆子把這錢給裝了，幾個人湊的，統共一錢銀子，正好切上一斤豬：「你尋那船上扎了紅布頭的，姓孔的漢子，他婆娘厚道，不會你的秤。」

樣樣都吩咐好了，石桂依樣畫葫蘆全說一回，鄭婆子見伶俐，點頭笑了，走到門邊出去，還跟門房招呼一聲，一路走一路心口怦怦跳，沒想到第二天就能出來。

一路上聞著花草香氣，下山的路倒不難走，只行人些，卻有挑了擔兒的樵夫，背著山貨的山客，看上穿著青襖青，知道是這山上大戶家裏的丫頭，也不來招惹，行得片刻就到了渡頭。

早市的時候船更多些，這會兒俱是些收貨的船隻，石桂沒費多周折就找著那孔家的船，依言切了豬來，卻只有半斤，孔娘子還陪笑：「昨兒府上沒說要的，今兒便沒帶來，只這半斤斤，再沒多的了。」

這卻是鄭婆子葡萄不曾說過的，石桂藉著問半斤豬，把這幾隻小舟都轉了個遍，果然見著收竹筍山貨的，一簍兒一簍兒擺在艙里，俱是鮮的，叉了手問一聲：「這竹筍怎麼賣？」

那船夫笑一聲，山上這許多，怎麼還來買，只當是府上要用，小丫頭懶來買：「三十文一簍，要是稱斤價便貴些。」

石桂問了一圈，還是孔家價錢最公道，這才轉回去拿草繩串了，扯閑篇似的道：「我見這許多收筍的，一船船往外頭運，真能出手？」

孔娘子把那豬皮上的白去得乾乾淨淨，這才提起來遞給：「怎麼不能，這是時鮮貨，正賣得好，還有買回去曬乾備下的。」

做酸筍做竹脯都得有配料，這些個石桂這會兒也辦不到，笑著只作玩樂道：「那收過去多？我正好換兩條帕子用用。」

孔娘子這才打量了，看年紀還小，梳著雙丫，不過六七歲模樣，說帕子是假，饞吃的是真，山上小兒收了山貨換零兒也是常有的事：「收進來十二文一斤，不按簍算，且得是尖尖，老的不值這個價。」

石桂心裏飛快算了一筆帳，立時點頭笑了：「那我撿個幾來，勞了您收貨。」

孔娘子是常做宋家生意的，倒問了兩句，知道是宋家才買的丫頭，往後怕就是來跑買東西了，趕點了頭：「這有什麼，一樣是收貨，能帶便帶些。」

十二文一斤，可比原來在鄉下來收竹筍的販子給的錢多，石桂心裏記下，拎了一路跑回去，貨有了路子也有了，就得看鄭婆子答應不答應了。