?石桂提了回去，這會兒天是晚了，要買的菜早就買下了，鄭婆子也不怪，葡萄幫手，一面燒，一面拿筷子挑了嘗味兒。

石桂滿腦子是竹筍換錢的事，知道葡萄一面嘗味兒一面睨，也不去計較這些，等竹筍燒上了桌，分著一塊，拿湯拌了飯，竹筍卻是管夠的，只了味兒不足。

能吃上米飯，石桂已經覺得香，鄭婆子卻嘆：「這樣的米，咱們在老宅里哪裏吃過，便是荒年也不吃這個，到這兒卻是日日不斷，豬油蒙了心了！」

孫婆子一筷子夾了麻牌大小的，往裏塞了直流油，一面大嚼一面道：「你哪裏知道，那個吸燈油的吝嗇鬼，在鎮子上包了一個，花娘俏，鴇兒要鈔，他這芝麻丁點兒大的管事，不摳克了咱們，拿什麼去供！」

鄭婆子唬得一跳：「當真？他家裏可有一個呢！」都是家生的，誰不認識誰，王管事外派出來，也說要帶了家眷的，還沒跟過來，這事兒就擱下來，老宅里舌舌你來我往的，哪個還顧得上下人，一拖二拖可不就耽誤了。

「里那二兩，哪個*同他兜搭，門子裏坐一坐，沾著椅子都要錢！」孫婆子裏嘖嘖出聲，葡萄轉了眼睛聽得神，石桂只管低頭飯，還是孫婆子看不挾，替挾了一塊，統共半斤，幾個人分一會兒就沒了。

葡萄吮了筷子，眼睛直勾勾的看著碗，鄭婆子咳嗽一聲，倒不是吃不著，幾個人的月錢還是照著老宅時候的領，可誰也不知要在此地呆多久，吃住都不該自家掏錢的，湊上一兩頓便罷了，若是頓頓自個兒辦菜，王管事更不肯費錢買菜了。

一大碗竹筍燒吃得乾乾淨淨，幾個婆子看著石桂拿湯淘飯吃，自家卻做不出這窮酸樣兒，石桂不計較，總歸是新來，人又生得瘦小，面頰凹進去，看著肚裏就鬧飢荒，吃的多，也沒人笑話。

使丫頭一個月就二百錢，葡萄拿的跟石桂拿著一樣，下午閑著無事，石桂便把竹筍能換錢的事告訴了葡萄：「一斤能換上十二文呢。」

葡萄聽了心頭一，認了鄭婆子當乾娘，是個依靠不錯，可也得上半個月的月錢去，統共只有二錢銀子，再出一錢，餘下一錢夠幹什麼用，最好吃，又買花布裁裳，姑娘家有的病一樣不，可手上的零花卻只有一百文，聽見石桂這樣說，睇一眼：「怎的？你還打起這主意來了。」

石桂笑瞇瞇的：「我才來，這個月的月錢還沒領，除了這裳甚都沒有，總得攢件裏頭換洗的布衫來。」

「這倒是的，我也沒舊的給你。」葡萄眼睛一轉打好了主意，船上樣樣事買得著，甚個香盒

子珠串兒手帕巾子鞋面腰封，樣樣都要有，缺的就是錢，能有這麼個法子，怎麼不高興。

夜裏不必石桂去給鄭婆子燙腳，葡萄自家去了，磨得鄭婆子應了，原來就沒甚好不應的，竹筍又不生在家地頭裏，手上又沒多活計要做，按說跟著的人該來料理，石桂不知就裏肯自個兒去攢裳妝匣鞋子，總好過出錢來替置辦了。

腳背抬起來到巾里讓葡萄乾，手了的鼻子：「好你個小鬼，可是你的主意？」見著葡萄點頭，哼得一聲：「必是石桂的主意，你來了兩年多，哪一年想著了？」

葡萄面上泛紅，可想著那花布絨花，滿面堆起笑來：「媽媽想想，咱們在這兒半點油水都沒，再不開點財路，都吃不上了。」

在老宅里豬都算是吃，到這兒竟算是大葷了，鄭婆子應下聲來：「你們兩個，這事兒可不許聲張。」

第二日一早，天才剛亮，石桂就拎了簍兒去了舍，一簍裝了六七，了手臉回去幫著鄭婆子燒灶，心裏落定，昨兒夜裏睡得便，等天一亮就起來了，葡萄卻還睡得晚，夜裏信誓旦旦想著要賺它個一百文，天亮又起不來了。

石桂一簍裝了兩斤半，換了三十文來，這才歇夠了，午間跟著去了松竹舍，看門的就是孫婆子，知道石桂裳也沒領著，連塊皂角都無，氣得又罵兩聲細鬼，石桂便笑：「王管事不在，也不勞煩了他，我自家換了布來，還得央著媽媽替我看看樣兒。」

甜臉上笑，孫婆子便替開了門，這院裏也沒甚好看管的東西，俱是些竹桌竹床，乾脆開了由著在裏頭挖筍：「你甚時候好了，就我。」

竹子這東西落地就長，生的長了就了竹，林子裏無人打理也不是甚個疏竹了，生得又又高，這些挖了，還了卻園丁一樁心事。

石桂覺著日子有指，多則三回則一回，每日再也能攢下十文錢來，夜裏躺在床上都在發夢，一畝地一兩銀子，真攢下錢來，家裏就能置田買地，再修新房子，日子好過了，就把下等田換上等的，儘快把贖出去！

石桂有了盼頭，葡萄卻只有三日的熱兒，統共換了三十文，就不肯再干那活計，天吃了便犯春困，沒一會兒就窩在檐下打盹，哪裏肯往山下跑。

石桂攢下來的錢真箇換了布來，素無花蘭布，裁下三尺來，做了一裳，餘下的零頭就做了帕兒，石桂是會裁裳的，卻拿了布頭去叩孫婆子的門，買了些瓜子，抱著布說要跟學剪

裁。

孫婆子看了就笑：「你才多大點兒，就要學起剪裁來了，你屋裏那個，這會兒了連帕子瑣個邊兒都不。」

葡萄子懶，十文能買上四五條帕子，怎麼也不肯手，買來的時候倒是勤快了一段，跟著就似這裏的人一樣，見天的閑，倒有父親，可自打賣了就沒來過，一個，一個人吃飽了全家不，心上沒牽掛，日子也就得過且過了。

「我想學會了裁裳，給我弟弟做一件小褂子。」石桂一直沒說起家裏如何，孫婆子聽見提了這一句，倒細問了問，這才知道是家裏遭了災才賣出來的，嘆了幾句可憐見的，石桂把蝗蟲那狀說得十之二三，說到還有啃人耳朵的，孫婆子嘖嘖兩聲：「自來苦的都是些人家。」

一面替量子，一面道：「怪道要呢，天災可不來了。」又問家在何，家裏有誰，不到過不下去，誰肯賣兒賣，可憐年紀小小就被賣出來，可聽見大災又嘆：「這會子可好了，老宅更不缺人手了。」

越不缺人，越不會想到們來，不等到宋家人來消夏，可不得一輩子呆下來，嘆了會兒，鋪開布教石桂裁裳。

原在石家，大人裳不會做，喜子的小褂子小頭都是石桂給做的，來也不是真的學著做裳，只是想著跟孫婆子套套近乎，看著園子的門，往後進出更便宜些。

孫婆子先教石桂把尺寸記下，再把布鋪到桌上，出□□條來畫樣子，手上有功夫，比劃著就畫出袖子半來，還替放了些：「我看你才來這幾天臉頰就圓起來，可得放著些，別等明歲不能穿了。」

「還是媽媽想得著，我還想剩點料子再做一件呢。」替燒了茶，出兩個甜棗子來泡在茶里，有點甜味兒當甜茶吃。

石桂央了孫婆子幫著裁裳的事兒，鄭婆子沒話說，葡萄卻不高興，石桂伶俐勤快，有眼睛的人都能瞧得見，同一個屋裏，卻沒停的時候，先還覺得是個玩伴，再看哪裏是玩伴，滿眼的飛，賣了竹筍又曬起竹葉來，自家吃不起茶，竹葉曬乾了也能泡茶喝，摘了一篾兒，房裏都泡了起來。

這日石桂抱了裳自個兒回來串線袖口，葡萄和躺在床上，見進來「哧」了一聲：「兩條兒恨不得作八條兒邁的，怎麼今兒肯歇著了？」

石桂知道日生不滿，笑一回，抓了一把炒貨，葡萄最吃這些，可這東西價貴，石桂輕易也不買，買來的除了解饞，要麼是送給了鄭婆子孫婆子，餘下的大半進了葡萄的肚皮。

葡萄哼上一聲：「你也收斂些，這是王管事不在無人說你，他可把這園裏頭的一顆草一片葉都當作是他自家的，知道你把府里的東西去換錢，看他打不打你。」

好的沒說著，壞的卻靈驗了，王管事在鎮上住了十來日，回來就正撞上石桂拎了個空簍兒上山，王管事生得細眼凹臉，一付老鼠相，佝僂著背，再不像個管事的模樣，咳嗽一聲盤問道：「宅里這是缺了甚？要你背了簍下山去？」