?別個拿他當瘟神，石桂卻不怵他，低頭先行個禮，笑盈盈的道：「王管事好，將要春分，廚房要做春菜，吃春湯，鄭媽媽使我往山下去買魚來，今兒沒買著，明兒送來。」

鄭婆子確是說過要買魚，片了魚跟春天的野莧菜一道滾湯吃，石桂就是在家裡挑了野莧出去賣的，野莧比竹筍賣得還更好些，宅里只有一個拿這個當財路，卻不知積多，這十來日的，已經攢下三百錢了。

門上的小子看看，石桂一口一個阿才哥，又有吃又有拿，總是他在時背了簍出去，這會兒自然替遮掩，王管事一瞧過來，就笑了點點頭。

王管事沒可挑剔，從袋裡出五錢銀子來，讓石桂明天再到山下去買魚：「五斤一條大鯉魚買上三條來，再切上二錢的豬。」

如今跑去山下的活計全給石桂，這路可不短，給一文半文的辛苦錢，該要的東西就一樣不的買了回來，有無貨的還同人說定，第二天也依舊拿了來，宅里的人看殷勤，俱都客氣，山下的價又得清楚，常是問什麼，已經報上價來了。

王管事一出手就是五錢銀子，可一條五斤的大鯉魚就是一錢，再切上二錢豬，連個零碎都沒餘下，石桂回去把這事兒告訴了鄭婆子，鄭婆子「咦」得一聲：「這可真是作妖，天上落紅雨了！」切了馬蘭拌香乾，拿起麻油瓶子往裡滴香油，手指頭在瓶口一刮一吮，咬牙道：「管個甚，吃他的！」

第二日買了魚切了豬，石桂挑了野莧馬蘭頭摘了香椿，野莧魚片兒做了春湯，香乾馬蘭頭切碎了拌上麻油，香椿芽綽水切碎炒蛋，鄭婆子還攤上春餅，薄薄一層，切了兒醬炒過，包了春餅吃，王管事還讓小廝替他打了一角酒來，這飯還沒吃上，他便樂呵呵的道：「我添得一子。」說完從布口袋裡出花生糖球來。

一桌子人的臉都綠了，怪道忽的改了子，自家出錢來，只當是春分吃春湯，再不曾想著竟是為了這個。

王管事自個兒先下了筷子，滿滿一箸，醬兒把餅都浸了，他自個兒先咬了一口，一面大嚼一面灌酒，等著下人們各都舉了酒杯，他這才道：「也不必封甚個紅封了，包個五十一百錢，便罷了。」

他這話一說，幾個婆子臉上當即便不好看，還沒人開口，他就一抬老鼠眼兒，溜溜一轉：「趁著喜事，把夏也裁了罷。」

不吃也得吃了，這一頓譬如大家湊份子錢吃的，蛋是鄭婆子養的生的，野菜筍子是石桂挖來的，大家盡吃活魚喝春湯，甩開了吃得滿兒是油，不吃可不就虧了。

王管事三杯一喝就醉倒了，人架回房，一桌子人便罵起娘來：「細鬼，怪道變了子，原是打了這個主意，五十一百！臉上也不臊！」

一面說一面啐，孫婆子冷笑得兩聲：「外頭的生孩子，也不知道是不是他的種！」一個個罵了他，桌上杯盤狼藉，都咬了牙賭咒說不給。

這個月的月錢還沒發，葡萄匣裡頭只余幾個大子兒了，夜裡便嘆：「得虧著大家都不給，要是給他，我可沒法活了。」

石桂的小匣子都快滿了，錢在手裡心裡才踏實起來，一天三十的攢著，裁了布還買了鞋，還有上下打點塞兒，餘下的還有二百不足，一百有餘，都快比上一個月的月錢了，思量著攢得

多了換銀子，好給秋娘捎了去。

石桂一腦袋盤算，攢下來給家裡買地，都春分了，稻種也不知道下沒下地，聽見葡萄慶幸，抿了兒嘆一聲：「咱們不給，他就不能扣了？月錢可還在他手裡呢。」

葡萄含了個酸梅子，噎住了咳了半日，石桂給倒杯白水拍了背，葡萄眨了眼兒：「那還要不要臉了，真不怕人捅到老宅去？」

但凡這些人里真能有主子撐腰作主，王管事也不敢這樣摳克們，葡萄心裡也明白，石桂一說著幾枚大子兒直愁，的月錢原來就得給鄭婆子一半的，只餘下五十文，日子還過不過了。

二百錢再加一季一套裳，就是當使丫頭的全部家了，一套裳一直到腳，可料子就不能自個兒挑，鞋子最不經穿，一雙怎麼夠穿一季的，還得出錢來另做，再買些零狗碎的花布頭小頂針，上一饞，月錢就了。

何況葡萄還要錢給鄭婆子，石桂奇道：「你統共才多錢，還得出一半去，這又是為甚？」

葡萄子一轉，背對了石桂：「認了乾娘了，自然要吃孝敬，你當是好事呢。」說著拉了被子蒙過頭去。

石桂只當是鄭婆子剋扣，上面一個王管事，底下還有一個鄭婆子，葡萄都了，也得，只不知道甚時候能拿著月錢。

經了王管事手的錢，恨不得串到肋條上，拿錢譬如生割他的，食無一不盤剝，果石桂猜著了，大傢伙兒不哼不哈，沒人先包紅封兒，到發月錢的時候，果是已經扣了才發下來的。

就連石桂的，也扣了二十錢，領了錢的都當堂數了，出廳堂再說要補，王管事且不認帳，每個上一枚兩枚，就夠他到鎮上吃頓酒水了。

統共這點錢，葡萄心裡捨不得也依著原來把錢給了鄭婆子，這錢還沒捂熱，石桂哪裡捨得，咬牙想著先裝傻，能拖一日是一日。

葡萄不肯對石桂說，孫婆子卻解了石桂的疑：「月錢發了下來，你可認了鄭家那個當乾娘？」

石桂低了頭，孫婆子點點：「看著你明，怎麼這上頭倒糊塗起來了，」拍了兒說糊塗：「葡萄那丫頭也不能同你說這些，我可告訴你，你這樣外頭買來的，不在宅里認個乾親，往後的日子可不好過。」

石桂不知就裡，眨眼兒看了孫婆子，孫婆子嘖嘖兩聲：「你也趕認了鄭家的當乾娘，真要回老宅去，不是就是王管事，說這話可是為著你好，你看葡萄是個笨的，拜了乾親了月錢，鄭婆子就得管的終。」

石桂這才知道還有這麼一樁事，了乾娘乾兒，往後就真箇當了母，年紀到了上頭想著要配人，也得先問一鄭婆子，怪道葡萄那麼缺錢，還把那一百文一文不的了上去。

孫婆子眼裡能回老宅就是好事，石桂卻想著能贖出去，心思本沒往這上頭，葡萄不肯細說，原是打得這個主意。

謝過孫婆子，心裡卻還猶豫不定，在廚房做事，除了靠著鄭婆子也沒別個，孫婆子都沒開這個口，不靠著是不的，可想想好好的月錢去一半兒，到底還是咬牙，想認，還得看鄭婆子肯不肯呢。

花了兩天功夫納了雙鞋底子出來，拿上自家那一份兒月錢，到了鄭婆子那兒一聲媽媽，著錢一陣陣的疼，可再捨不得也分得出輕重，是鄭婆子底下的，院裡頭那些個一個也不能跟認乾親，雖打著家裡來贖出去的主意，可出不去這幾年還得倚仗了鄭婆子。

這一百個錢，鄭婆子笑著收下了，倒覺得是個懂規矩的，石桂把事兒全加在葡萄上，說是葡萄姐姐教的，得好好孝敬鄭媽媽。

話里話外沒提半句要認乾親的話，可鄭婆子還有甚個不明白，既是要認乾親，就得按著規矩來，可不是喊了聲乾娘乾兒就算是認了乾親的。

才王管事颳了油，那頭是生假兒子，這邊是認乾兒，一樣是喜事，鄭婆子鼻子裡頭哼哼一聲，笑著拉了石桂：「你這孩子，你既來了，我哪有不疼的道理，要定名分，就得像個樣子，可不是咱們關了門一聲娘就算的。」

是願意爭這一口氣的，把石桂上來的一百個錢拿出去買了，菜倒是盡有，還買了兩條小魚，整治了一桌子菜，看著不像樣，咬咬牙又打了酒來，請了王管事來。

石桂本不惹這事，跟了鄭婆子頭一樁就不聽的再不能夠，王管事一進門，就先給他行禮，鄭婆子還笑一聲：「怎不磕頭，也是他買了你進來，才全了咱們這場緣份。」

石桂咬牙忍了，心裡再不樂意也得跪下，想著在蘭溪村時，雖過得窮苦，卻不似如今不就彎了膝蓋下跪。

王管事既了的禮，又吃上一杯薄酒，咂著說是酒里兌了水，還想把這事兒混過去，哪知道幾個婆子跟約好似的把錢出來，們幾個給了，便齊齊看了王管事，又你一言我一語的：「咱們能有幾個的腰捆起來也沒王管事的腳踝，給的薄些，王管事在呢，更不敢多了。」

王管事看不過，這才了袋子，摳摳索索出幾文來，鄭婆子當即沒給他好臉：「王管事生兒子我包上二百錢，怎的我認兒才這幾個，打發誰呢？」

王管事氣得心口疼，幾個人一起鬨，到底只還了一百，鄭婆子也不是真要他全還，不過為著爭上一口氣，心裡暢快了，給了石桂三尺葛布一對鞋面，石桂跪了接過，敬了茶，就算是正經認下乾娘來了。

下了王管事的臉，鄭婆子酒都多吃一杯，王管事跟幾個婆子給的喜錢留下一半，餘下的一半給了石桂：「你才來，樣樣東西要置辦，拿了這個買些裳帕子布頭。」

不過五六十文錢，卻是竟外之財，石桂滿心歡喜的接過去，沒剪子沒頂針，是該買了來，往後用得著的地方多的是。

葡萄原來就滿心不快，眼見著石桂還有錢拿，一肚子是氣，認乾娘的時候可沒辦的這樣大，不過一桌子幾個菜，心裡還是不得過，覺得石桂會討巧，等回了屋子，翻了臉不給好眼：「看著你是個老實的，原來肚裡這樣刁。」