?葡萄幾日都不跟石桂說話，進了屋子就掛下臉來，把帳子一放，聲氣兒的說會討人的歡心，石桂只不接的口，有心找茬，也沒地發火。

出了屋門鄭婆子邊半步都不肯離，就怕石桂又背了的眼睛耳朵討好了鄭婆子，乾娘長乾娘短，替捶背倒茶燙腳挖耳，原來扔給石桂的，俱都不肯讓手。

石桂也不往跟前去湊，發下來的布裳是青碧的，在孫婆子那兒討著些油綠的布頭，給這擺袖口鑲道邊，這道邊一滾，看著模樣好了許多，自家的做好了，便笑著對葡萄說：「姐姐的也拿來罷，我給你滾上。」

葡萄哼了一聲：「就你手巧會搗騰這些。」不肯讓做，還在鄭婆子跟前咬耳朵，說活計不做，顧著要俏。

鄭婆子既收了錢，倒讓們彼此認個干姐妹：「爭這個閑氣作甚，往後真回了老宅子，你們姐妹可得相互幫襯著。」

這說不過說白話，連鄭婆子自個兒都不知道大夫人有沒有想起的一天來，哪年月才能回得去，若是回不去，再過幾年倒要換一換，由著兩個小的來照顧。

葡萄再不願也沒用，總也不是鄭婆子的親兒，不過早買進來兩年，也不能逆了鄭婆子的意思，只背了人不理石桂。

石桂還如常待，就住在一個屋裡，抬頭不見低頭見的，再有什麼氣也存不了多時候，時不時刺上幾句，過幾天看著石桂還是一樣勤快，鄭婆子也沒為著這個多疼些，就又似原來一般。

夜裡兩個孩兒沒旁的事做，葡萄搖著匣子數裡頭的五十文錢，數一回嘆一回，過了年就十一了，這一季還想做一條杭布子，哪知道憑白讓王管事喝了一口，長吁短嘆，又罵王管事黑心肝，又想起挖竹筍這一節來，纏著石桂去挖筍。

石桂乾脆教把挖出來的筍子曬筍乾，王管事在家怎麼好隨意出去，林子里總有尖兒可挖，也不急在這一時，倒安下心來學了裁剪。

發下來的裳不合，學著瑣了邊，把鞋子也重新改過，孫婆子看了的手藝嘆一聲窮人家的孩子早當家，石桂給也納了鞋底，不會繡花，卻能畫畫，在鞋底子上用紅綠線勾了個出水蓮來：「謝謝媽媽提點我，我也沒甚拿得出手的，就這個權作了謝禮。」

孫婆子看了這鞋底，見著針線細，納得厚實，確是下了功夫的，想著石桂這樣巧，要是在老宅，也能往上掙一掙，可在這兒，千百種巧也沒用，抿了兒：「這要是在老宅里，去針線房也是好的。」

把那鞋墊子翻看幾回，越發多喜歡幾分，告訴：「院子里那許多花兒，你掐下些，不比竹葉茶賣得好些。」

就是看園子的，何有花何有果，春夏秋三季生得什麼了個，了石桂的頭：「秋日裡有栗子，結得許多，除了自家打一簍來吃，也沒旁的用。」

石桂大喜，脆生生謝過孫婆子，恨不是立時就到了秋日，回去便又把小匣子拿出來，半個月攢了二百文，還有一百文的月錢，若是這麼攢下去，倒好給家裡添畝地了。

石家原來也富裕過，秋娘會織綢，原是替人織綢拿工錢的，石桂算了一筆帳，一個織娘，一年好織一百匹綢，若是家裡投了錢進去，能置下一張織機子來，扣去錢跟嚼口，一年說也能賺四十兩銀子，這四十兩再攢上兩年就能置下一臺花樓機子來，花樣多賣得貴。

哪知道頭一年侍候蠶吐，就上那樣的天，凍得人發抖，連蠶都僵了，一村子養蠶的沒一個能回本，更不必說石家原來的本錢就不富。

發家致富聽著容易，做起來卻得天時地利人和，差在了天時上，本無歸不說，再經得蝗災，可不得三五年緩不過氣來。

如今卻好了，走的時候秋娘便說過了農忙來看，那時候要是有個一兩銀子，回去就能買地了。

石頭爹肯干能吃苦，便是差些的買來也能他沃了，莊稼人有了地，就不怕攢不下錢來，石桂還想著養蠶紡，有了余錢，到鎮上盤個小鋪子。

打著後院那些花朵的主意，先就掐了兩朵來擺到葡萄桌上，葡萄起來梳頭見著兩朵紅花先扁了兒睨一眼：「你進園子了？」

石桂搖搖頭：「我哪兒敢，這兩朵是到園子外的。」

葡萄翹起下來：「想你也不敢，你等著罷，再有兩日就該去掐花了，乾娘要給老宅的大夫人寄玫瑰醬去，咱們好跟著進去看看。」

聽說得花團錦簇，石桂也做個神往的模樣，想的卻是怎麼能把這花兒帶下去賣，這可不比筍乾，越是鮮的才越是好。

不等玫瑰開，先得挑起鼠麹草來做三月三的鼠麹粿子，這些野草生在院里，轉上一圈兒能挑上一把，切碎了煮出來，在麵糰里，加上做糰子。

王管事得了兒子，在山上更呆不久，自家花錢買了一斤紅豆，托鄭婆子炒出豆沙來，做了兩盒子糰子帶走，那頭催得急，他也沒能還價，鄭婆子宰了一刀，等他一走，鄭婆子就蒸了四隻，自個兒兩隻，石桂葡萄一人一隻。

石桂笑瞇瞇的拎了只竹鷓鴣回來：「竹林子裡頭有竹鷓鴣，我設了網兒，也不知道能不能套著，想不到還真套著了，給乾娘做湯吃。」

鄭婆子著那竹鷓鴣兒，加了雪菜燉了一鍋子，又切了辣子丁加進去，吃到只剩下湯了，下了半鍋麵條，一面吸溜一面道：「到了三月三總歸吃冷食了，且放你們兩個一天。」

這卻是意外之喜了，一月本來就有一日的假，石桂立時就想著要回甜水鎮一趟，找到陳娘子，托給家裡送信去，給自個兒找了這麼個地方，不似原來村裡想的當了丫頭要打要罵，吃得是冷飯殘羹，睡得的破席爛被，陳娘子為著白大娘一句叮囑，當真是盡了心力的。

石桂早就開始套竹鷓鴣，這東西不過比麻雀略大些，原來蘭溪村裡是張著大網捕的，荒年的時候不說這東西，就是竹鼠都從里挖出來剝皮吃了。

子雖小，卻鮮，葡萄吃了兩碗麵條，吃得直打嗝，連聲說許久沒嘗著這個味兒了，了肚皮贊：「要是能多逮幾隻就好了。」

竹鷓鴣是早就套著的，就養在舍邊，每日一把小米也就夠了，舍那頭有人去，石桂挖筍子的時候就聽見有翅膀撲騰，曉得裡頭是生著野竹鷓鴣的，趕在廚房裡找了個破篾兒，支了個兒，裡頭撒著揪下來的饅頭碎塊，能套著一個是一個。

石桂統共套著三隻，這東西吃小米喝凈水，想養了來吃，既能出去，便預備帶上一隻給陳娘子，好讓也嘗個鮮。

把這話說了，鄭婆子跟陳娘子原就識的，石桂來了快一個月，放假出去一趟總是的，可卻怕孤一個往鎮上去，又要坐船又要走路，還是人生地不的，一個人走丟了。

葡萄眼珠兒一轉，自來了山上，下山去的次數一隻掌也能數得過來，手上雖沒錢，可去鎮上逛一圈兒也是好的，自個兒一個陳娘子必然不肯，石桂都挑了頭了，趕介面道：「就阿財哥送咱們去，我上回還聽見他說要買膏藥腳的。」

既說定了，鄭婆子便應了們，葡萄把個「咱們」了出來，鄭婆子點一點，到底許了，兩個人央了阿才送，到了三月三那天，一大早就出了門。

石桂拿油紙包包了四個鼠麹糰子，草繩子扎了只竹，再加上幾支竹筍，人生得小，這麼看著就是拎了滿滿當當的東西，花上兩文坐船的錢，往甜水鎮去了。

還記著陳娘子家住在哪街哪巷，阿財送了到巷子口，就帶著葡萄往鎮上趕集去，說定了中午來接，石桂拎了東西，才走到門邊，就聽見裡頭嚷：「你個挨千刀的老虔婆子，我這子分明是給了你兒子的，你只問他，問他是不是！」

街坊四鄰行的就是三姑六婆的行當，有個吵嚷也不當真，尋死覓活多了去了，也沒真見著這巷子里抬出死人去，說上一句又鬧了，個個做起自家的事來。

石桂拍了一下門問一聲：「陳媽媽可在家？」

門是虛掩住的，不曾關嚴，一拍便開，石桂往裡頭一看，只見滿地的扔了裳，桌子凳子都歪倒了，連曬裳的竹架子都倒下來，乾的的混在一起，地上躺著個人，不是旁個，卻是銀柳。

只見釵歪鬢斜，滿頭髮，桃紅襟都扯開來了，了半邊雪白脯，上的子扯了下來，出裡頭油綠綢子，陳娘子正坐在堂里，了幾個人把架出去。

銀柳口裡還在罵：「老娘清白白的子給了他，他要還是個帶卵的男人，就該討了我進門，倒還想發賣了我，做你的青天白日夢！」