?石桂很是消沉了幾日，前程去路不由自主，還沒邁出第一步，就先跌了個跟頭，同屋的丫頭只當挨了罵，還寬兩句：「你有乾娘，總比們倆個沒有的好，想得臉面，你也得出息才。」

石桂苦笑，怕的就是鄭婆子要出息，別個走一步看一步，到上恨不得走一步看百步，如今來看，丫頭婆子們裏上進出息的路，連著嫁平民都比不上給府里的老爺爺當妾，雖則年紀小，可鄭婆子真要打起這個心思來，得想什麼法兒避過去。

夏至節前幾日廚房就忙了起來，院裏人沒來時就鋪設了青竹簾兒，一院子都是素，只在兩個姑娘房裏鋪了銀紅毯子，各房裏也吃起夏至餅跟三鮮菜來。

夏至要吃三鮮，天上的地上的水裏的，加起來九種菜，都得做了在夏至這天上桌子，鄭婆子是做素食的，地上三鮮就歸了，一簍兒新莧菜新蠶豆和生杏仁，送到小廚房裏，是新上任三把火，想著得顯顯本事，問了石桂：「你說這新莧新蠶豆蒜苗，要做些甚個好？」

春湯就是新莧菜跟魚片滾了湯吃的，新蠶豆生生，煮過撮上細鹽味兒更勝魚羊，這兩樣不論是煮是拌送上去都是一味鮮。

鄭婆子這幾樣都是吃個鮮頭，送上來的水三鮮卻是只送到甘氏房裏，東院裏老太太太太都不吃葷了，幾個姨娘更沒有特意做了送上去的道理。

就是最寵的錢姨娘，也差了葡萄過來，說不必特意預備著，葡萄回廚房來好似錦還鄉，還沒到門邊，就著石桂的名字，說來瞧來了。

到底一住了這許久，又跟一道過罰，縱拌堵氣，也依舊是干姐妹，石桂瞧見便笑，葡萄倒真是不一樣了，耳朵里掛了小珠子，手上套了香串兒，裳不再是青鵝黃的那一，換了湖藍底的櫻草對襟窄袖衫子，底下一條藍底子，才走了沒幾日，卻儼然是個院丫頭了。

「我們姨娘吩咐我過來，說夏至那一日，就按著太太房裏的菜減等就是，不必再加旁的了。」葡萄才要邁到廚房裏，聞著煙火氣，往後退一步，拉了石桂到門邊，唧唧咕咕說個沒完。

才聽說這句還當真是長進了，哪知道說完了又抬起袖子來，給看上的新：「你看，我剛去，木香姐姐就給我兩套裳。」忙叨叨說完了裳說住，用的皂豆花油，上洗得香噴噴的，頭髮烏溜溜的泛著，還專拿出個小瓶子來：「這個給了你，這是桂花油，你拿它梳頭髮，這幾黃也能長好。」

石桂才來的時候，頭髮又黃又細，養了半年，底下還是黃的，上頭長出來的卻烏黑，孫婆子還教摘了薔薇葉子洗頭，不生頭屑，還有草木香味，石桂本不要，可既是存著心來顯擺的，便

也收了：「多謝葡萄姐姐了。」

葡萄脆生生笑一回：「原來姨娘還想給我改名兒，還是太太說了這名起得好，才沒改過。」葡萄石榴都多子，人才到錢姨娘那兒，將將給磕了個頭，便道這名字不雅緻，要改了換旁的，知道這名兒葉氏都點了頭的，錢姨娘這才罷了。

石桂心頭一，怪道都說錢姨娘得葉氏喜歡，竟小心到這份上了，點了頭，把菜的事兒應下了：「葡萄姐姐放心，我必辦好的。」

葡萄掐一把：「我們是姐妹，怎麼說這些，你且等著，往後有了缺兒，就把你補進來。」石桂能做糕，已然在錢姨娘跟前提過幾回，卻沒個靜，等有了準信，們還一個屋裏，跟著小丫頭一道住了，這才覺出石桂的好來。

從來不拿的東西不說，有了甚個吃食玩意還會分，住在裏頭才幾日，就丟東落西的，一枝眉筆沒用幾回，轉個就不見了。

把這些念叨給石桂聽，石桂寬兩聲：「別個拿去用了，你就問一聲，有借有還，要麼就是姐姐自個兒混忘了。」

葡萄坐到杌子上頭說了好一會兒的話，裏頭吃的穿的樣樣不同，面上搽的頭上抹的油都是上好的東西，太太怕錢姨娘看一水的綠，把眼睛看糊了，專搬了兩盆花來給：「你沒瞧見呢，好大兩盆子寶珠山茶，一朵有碗大，錢姨娘寶貝得很，花瓣葉子都不許掉。」

一時說要掐一朵給石桂帶來，一時又說都不許一下，前言不搭后語，石桂也不揭穿，笑瞇瞇的聽說，還給剝花生仁吃，原來最這些零，怎麼都不夠吃，這會兒間嫌棄這東西來：「是我忘了，該給你包一包點心出來的，木香姐姐的手藝，旁地兒吃不著的。」

石桂聽了便笑，木香既是個會做點心的丫頭，更不會再招一個進去了，勸道：「乾娘說了，我再學兩年規矩的，姐姐不必急著替我張羅。」

葡萄還喋喋說個不休，肚裏攢了好多話，一次吐個乾淨，這才站起來要走，石桂送到門邊，葡萄嘆一聲：「我們原來多好，你要真能進來就好了。」

石桂送走了，把那瓶桂花油拿出來分來，原來也不多，小瓷瓶里倒出來，六個丫頭分一分也就沒了，三個家生的還皺鼻子，們也有親人在院裏頭當差的，哪裏缺了這個：「真是個貴親戚，還是干姐姐呢，就拿這個來打發你。」

石桂不接茬，就有人出來打圓場：「總比外頭買的要強些。」山上來了人，還是這許多人，山下渡頭便興旺起來，還有貨郎擔了擔子上山來賣雜貨，開了角門就在門邊賣貨，別苑立時就有了生氣。

幾個人相約有假了就往門邊去，看門的還是孫婆子，饒幾個茶水錢，就能開了門，外頭那些個花染織的帕子，銀的頭簪發繩子，就都能買著了。

「你們去罷，我可不得閑，夏至要裹麥粽做夏至餅，忙得恨不得能生四隻手，你們若見著細巧的梳子，給我帶一把就是了。」說著又回去廚房，替鄭婆子剝蠶豆，給下酒吃，鄭婆子看挨了教訓還一樣勤快，心裏點點頭，這番沉得住氣，倒是個能往上的。

「你今兒夜裏過來我屋，我們娘兒倆，吃一頓夏至飯。」鄭婆子還是住的單間兒，既這麼說了，石桂點一點頭，問道：「要不要去葡萄姐姐？」

鄭婆子裏嘖一聲：「不必，等有了假再出來就是。」石桂卸了差事，洗乾淨過來，還到角門邊去，打了半壺酒。

孫婆子正跟幾個婆子賭牌，今兒著做頭家，不拘哪家贏了都有頭，贏十二穩賺不賠，就為著有間靠了園子的屋子，能擋風能遮雨，離得又遠，再不會擾著人。

頭家作局就得預備下茶水瓜果，孫婆子稱了些炒貨，又燒上一銅壺的水，支起小桌子來，裏頭圍了五六個人，石桂一看支桌子，就知道今兒要作局，平素承的，多打了一角酒給，還從廚房裏取一碟子糟滷爪豆，算是給們下酒的。

孫婆子自覺面上有，跟局的幾個都問上一聲，知道是鄭婆子的乾兒，還都納罕：「倒是眼尖，竟收了個這樣有孝心的。」

石桂聽們誇一回，笑道：「多承孫媽媽照顧，這也不值什麼，幾位媽媽盡興便是。」孫婆子還把送到門邊，讓往後要出去就來說一聲。

鄭婆子桌上堆得滿噹噹，才剛了烘出來的熱餅子，老豆腐風臘，切得碎碎的拌了，一把勺子裏頭，拿這個包夏至餅兒吃。

上頭主子們要吃的還得加上豆莢新菜，石桂一看就知道是鄭婆子在廚房裏拿了現的，麥仁粥冷餛飩，還磨了芝麻調醬，把酒取出來，先一嗔：「還去外頭買個甚，廚房裏盡有的。」

糟豆下酒，吮著爪子啃得津津有味，石桂取了薄餅兒，料裏頭多豆腐，一咬一油花，卻覺得過癮，沒一會兒就卷上兩張吃，這樣的東西，送進園子兩個姑娘也，見著就皺眉頭。

鄭婆子一個人自吃了小半壺：「酒糟豆，裏頭那些人哪知道這味。」著豆尖一咬兩三個就蹦進裏，吸得飽飽的糟滷兒，滿口都是酒香氣。

待有了酒意便看著桂花道：「既認我當乾娘的，我就一樣待，可別說我只疼你姐姐，不疼你。」說著酌了滿杯，拿兒湊過去吸溜一口，嚼上一口豆：「我且想想法子，把你塞到太太院子裏去。」

石桂瞪大了眼睛，再沒想到竟能如願以償，鄭婆子醉眼打量一回，還教導：「人往高走，行得這半半截，能有甚個好，你這丫頭，先還說不進園子，此時知道好了？乾娘凡能辦的，自然替你使使力。」

鄭婆子有鄭婆子的打算，再沒想石桂這麼容易就想通了，自家兒婿是不，沒能學著半點機靈勁，收了兩個乾兒，好容易從矮子裏挑出這個麼高個兒的來，看樣貌好子穩，聽見裏頭又要挑人，這才了心思，以石桂的樣貌行事，進園子不難，難的是進太太的屋裏當差，便只當個灑掃也是好的。

作者有話要說：唔，懷總說的驚喜就是加一更

妹子是要今天看加更呢

還是明天一下看四更？（加的不算在V章裏面哈）