小哥兒早產，生下來就不大健康的樣子。瘦瘦弱弱的，兩隻手攥拳頭，眼睛也閉著。庭芳知道早產兒的腦癱發病率略高，手不能張開恰恰是腦癱徵兆之一。直到洗三過後，小哥兒的手微微張開了些，庭芳才放了心。好容易得了個哥兒，要是有點什麼，陳氏定不住，還不如一開始就沒有。如今看著漸好，庭芳也忍不住道了聲阿彌陀佛。陳氏看著也緩了過來，大房幾兄妹便於次日恢復了往日作息。

大戶人家的規矩自是有晨昏定省，然葉府清晨上朝的上朝，上學的上學，從上到下都忙的不可開。只有媳婦們還伺候老太太的早飯，余者都各干各的正經事去了。庭芳到點醒來，掀開拔步床的兩層帳子，在丫頭的服侍下穿洗漱。才九歲，不過梳個雙丫髻，帶幾朵紗制的花朵兒便罷。水仙早把課業本子備好，百合又找出件斗篷替披上：「昨日晴了半日，今早又下雪了，姑娘還是多穿些。」

水仙問道：「怎底找了這件？還是正月哩，穿紅的才喜慶。」

庭芳看了看斗篷，花樣還新鮮。從下到上是紫藍到灰藍的漸變，上頭用銀線綉著一條條的葉子花紋，笑問：「什麼時候做的？我怎麼不知道？」

百合道：「姑娘忘了？原是太太的。邊兒不大好，底下又掛了一道兒。太太說難得的狐貍皮，丟了可惜，裁了一截給姑娘穿。那件紅的有金線鬆了頭兒掉了塊花，且要收拾收拾才能穿呢。」

「我說呢，年前裁裳的時候並沒有這件。」庭芳自己打著蝴蝶結，滿意的道，「都是大紅大綠的，偶有一件素點兒的也不錯。」

水仙笑道：「姑娘又說怪話兒，您的年紀，正是穿大紅大綠的時候呢。鐲子帶哪個？」

「那個黑漆的。」

水仙皺眉道：「不好吧？」

「有什麼不好？」庭芳以前上網，見過一個玉雕鐲子的圖片。像麻花一樣三扭做一，靈非常。現在還小，家裏沒給準備玉的鐲子，便畫了花樣子，魏強舅舅用木頭雕了出來，上了黑漆，很是古樸大方。正好配今天的裳。

水仙拗不過庭芳，只得尋出來替帶上。庭芳看了看腕上的鐲子，嘆便宜舅舅手真巧，可惜命不好，否則不說發財，小康是沒問題的。也不知連續多日大雪，他家房子有沒有塌。得空了還是托個人問一聲才好。

收拾停當，主僕三人出門。學堂就在大房的東邊，一道牆的距離。只不過有大老爺的外書房，怕外人不識路衝撞了眷，才把門都封了。姊妹們上學得從陳氏正房東耳房前的小門繞一段，依舊比二房三房近的多。才走沒幾步，庭瑤也出來了。姐妹兩個在正房前頭，一面等庭蘭庭蕪，一面說話。只聽庭瑤道：「昨兒老太太打發人來同我說，我頭晌上完學，吃了中午飯就到那頭去。下半晌娘屋裏你多看著些，好吃好睡。也看著.子別躲懶兒，小哥兒正是心的時候呢。」

庭芳忙問：「可是有事？」

庭瑤的丫頭茉莉抿一笑：「四姑娘，您算算我們姑娘今年十幾啦？書固然要，更要的是當家理事。如今太太不得閑兒，可不得老太太先教著。」

庭芳瞭然一笑，直衝庭瑤做鬼臉兒。十五及笄呀，要說人家了。

庭瑤哼了一聲，扭過頭不看。庭芳樂的咯咯直笑。正巧庭蘭出來，彼此見過禮，便收了話頭，領著庭蕪，四姐妹一塊兒沿著抄手游廊繞到學堂里去了。

學堂里早升了爐子，一淡淡的香味瀰漫在屋，想是升火的丫頭放了香餅在。庭樹幾兄弟梳洗起來不如姐妹們費事，到的更早些。二房的庭珊，三房的庭琇庭苗因路遠些，都還沒到。庭瑤見了庭樹，便問：「前日我們湊的分子，可送出去了？」

庭樹搖頭：「還在正月里，竟有好些藥鋪沒開業。走了一圈兒，也有開業的，卻不不敢胡託人；的鋪子掌柜不在，夥計不敢應承。我才打發了小廝再去問問，下了學得空再跑一趟。」

庭芳道：「既是做好事，倒不急在一時。倘或遇到黑心的，我們白丟了錢不算，反倒助紂為為虎作倀，更不好。」

庭瑤點頭：「正是這話。」橫豎陳氏看著沒什麼大礙，也不急了。

二房的長子庭珮，在家中爺裏頭行二的聽了便問：「你們幾個說什麼呢？」

庭樹只得如此這般說了一回，庭珮道：「替大伯母祈福，怎底不上我們？太生分了。且等我小廝拿了銀子往你屋裏送去。」

庭玬庭理等也都說要一起，待到姐妹們到了，更是七八舌的議論。庭瑤婉拒不得，只好應了。一時間散了一半的丫頭去取錢送錢。先生也到了。

葉府的先生姓康，乃葉大學士當年做主考時點的進士。原是史，生耿直。那年平王強佔民田弄死了人，他追著參了好幾個月，把平王參了平郡王，將平王一系得罪了個死。偏他兒子不爭氣，與人通.被抓了把柄，自有人告他縱子鬧事，吵的不可開，他又想保兒子的命，只得辭歸。葉閣老見他家徒四壁，索請他來家教書，算全了師徒一場。

子好不好在一旁，堂堂進士的學問自是不必說。葉家上下沒有不敬他的，時間長了比做還自在，索接了老婆住在葉府特特收拾的院子裏扎了。日間除了教學生，便是詩作賦，不時寫本圖文並茂的食冊子，才名比往日更甚。

每每想到此節，庭芳都不住的嘆：葉府真壕，真的！請頂級中文教授給自家孩子啟蒙，為了家族傳承，還有什麼事是老爺子干不出來的？也正因為如此，家裏十幾個孩子，在父母面前或許還有調皮任的時候，在學堂里是一規矩都不敢錯的。見先生來了，都整整齊齊的按年齡排隊站好見禮，待康先生坐下之後，方敢慢慢坐好。

大房的幾姊妹請了幾日假，康先生便先越過他們，查驗完二房三房的功課，又講解了幾句，才掉頭回來看他們的。雖說兄弟姐妹都一上學，但姑娘們的要求自是不會同爺一樣。康先生看了一回庭樹的課業本子，細細點評完畢后，才從庭瑤開始看。看到庭芳的字時，笑著點點頭。要說葉府七個姑娘，有誰能讓康先生上心的，便是庭芳了。囿於時代，即使庭瑤是個不人心的子，也不可能如庭芳一樣下死手。人家再有才，還得看肚皮爭氣不爭氣。陳氏父親至布政使，又只得一個兒，打小琴棋書畫什麼沒教？也是心挑了丈夫，誰料不能生，便是娘家也無言。再瞧那二房太太越氏，父親雖是國子監監丞，卻不十分令兒讀書，不識字固然不行，才華就免了。嫁進家來，五年生了四胎，把丈夫攏的水潑不進，連公婆都高看一眼，誰不說有福？故人過的好不好，看父看夫更看子，學問實不必深究，有功夫學學家務才是正道。

幾百年的鴻沒那麼容易化解，哪怕到了21世紀依舊有不人持此觀點。庭芳從不勸姐妹們，只暗自發狠罷了。學生用心了，哪怕是個學生，老師也難免偏三分。竟把庭芳與庭樹一併要求，一個字寫歪了都不行的。庭芳著實爭氣，一疊紙寫工工整整，看的人賞心悅目，於九歲上甚是難得。再看對句，更偶有巧思。贊了一回，又暗嘆一回，可惜不是個哥兒。

康先生的滿意兩個字只差沒寫在臉上，庭珊看的眼熱。是二房唯一的姑娘，既無人要求學的多好，也無人拘著說甚「子無才便是德」。比庭芳大了兩歲，功課卻差了十萬八千里。好在養的姑娘並無甚嫉妒之心，加之庭芳有意好，姐妹兩個倒時常一起玩笑。見庭芳得了臉，竟是替高興的多。又憐庶出，還時常關照一二。

上了一回課，便到了休息吃點心的時候。姊妹們按年齡品湊做一堆，唧唧喳喳的說話。庭珊撿起庭芳的字便道：「你那法子真箇好，寫的真漂亮。我也想學，只堅持不下去。」

三房的六姑娘庭苗話道：「什麼法子？也說來我聽聽。」

庭芳只得道：「我聽人說，把紙在牆上，執筆垂直於紙上練字，寫出來的方有筋骨。試著練了幾日，覺得有點意思，便日日練了。」

庭苗眼睛一亮：「真的？」

庭珊搖頭：「真的是真的，可累的很。我寫了一盞茶功夫，就抬不起手來。虧的一練幾年，瞧打人都比別個疼些。」

庭芳哭笑不得：「我甚時打過人了……」

庭樹也道：「累是累了些，可讀書習字，還嫌什麼累？」

庭珮苦著臉道：「四妹妹你可把我坑的慘了，三妹妹回家練不到一盞茶，偏我爹瞧見了。聽得你日日如此，的我也練呢，倒是饒過了三丫頭！你拿什麼賠我？」

庭玬和庭理也跟著點頭，一副苦大仇深的模樣！

庭芳笑嘻嘻的道：「臉，你們還不如我個姑娘家。如今說我坑你們，待明日金榜題名時，拿什麼來謝我？」

「謝你個如意郎君可好？」庭玬和庭芳同年，說話隨便的很。

庭芳大大方方的道：「不比你們幾個考的好，我再不要的。」

一句話說的個個都歡喜，庭樹也忍不住庭芳的頭：「偏你巧！」

「你再爛了我的花兒，你賠！」

庭樹翻個白眼：「小氣！」

「就小氣。」

庭蕪道：「索大哥哥替我們姐妹們一人買幾朵好了。」

姐妹們齊齊拍手稱是。

庭芳大笑：「這可真得謝我了！」

庭樹曲起手指敲在庭芳頭上：「謝你個棒槌！」眾人見庭芳皺著臉，都笑開了。

庭苗看著與眾兄弟打趣的庭芳羨慕不已，低頭扯著自己的帶子，都是庶出，怎麼就那麼命好呢？唯有庭蘭哼哼，見個帶嫡字的就先好三分！倒瞧你日後真能有什麼前程！咱們走著瞧！