太和三年，四月，戊子

桓大司馬離城當日，本是艷高照，萬里無雲。

車隊行到宣門，天空陡然聚起層層烏雲，雷鳴閃電突降，大雨傾盆而下。送行的員來不及躲閃，全部渾，淋得落湯一般。桓溫在車前同桓溫道別，同樣未能倖免。

說也奇怪，等到桓大司馬離城，不到一刻鐘，雨水驟然停歇，雲層隨風散去，碧藍晴空猶如水洗，彷彿之前的疾風暴雨都是幻覺。

桓容坐在車上，發梢不停滴水，連連打著噴嚏。

小不敢輕忽，張開布巾為桓容拭發，並連聲吩咐健仆揚鞭，以最快速度趕回府。

「不能在外邊耽擱，郎君怕要著涼！」

「諾！」

牛車行過秦淮河北岸，知是桓氏郎君經過，立刻有人群聚集。

健仆心道不好，若是被人群攔住，一時半刻恐不得。郎君真著涼生病，自己怕要吃不了兜著走。

於是再不猶豫，長鞭甩過半空，接連打出幾個鞭花。又有健仆躍下車轅，拉牛鼻上的銅環。健牛吃痛，牛車的速度登時加快一倍不止。

因為之前一場大雨，車蓋遮得嚴嚴實實，車門也被關住。

桓容坐在車廂里，只能聽到嘈雜的人聲，見不到外邊形。隨著牛車加速，噴嚏聲越來越響亮，頭一陣陣的發暈，臉頰泛起紅。

見桓容臉發紅，小壯起膽子了桓容的掌心，當場急得要掉出眼淚。

「沒有大礙，莫急。」桓容背靠車廂，示意小不要驚慌。

小口中應諾，神仍舊繃，一路不錯眼的盯著桓容。待回到府，趁婢僕取來乾爽長袍，一溜煙跑去請醫者。

桓容想說小心些，莫要驚南康公主。張開，嚨里卻像堵著石塊，聲音沙啞，本聽不清楚。

桓禕頂著一頭發，急得在房外直轉。

南康公主和李夫人聞訊趕來，見到桓容通紅的臉頰，都是吃了一驚。思及桓容淋雨的因由，心中又牢牢記上一筆，對桓大司馬恨得牙。

老天怎麼不降道閃電劈死那老奴！

「阿母，我無大礙，服過葯睡一覺就好了。」桓容強撐起，安焦急的親娘。

「躺著，莫要起來！」南康公主按住桓容肩膀，令醫者快些診脈。

診斷的結果不出預料，桓容淋雨著涼，服兩劑葯，熱度消去便無大礙。

「速去煎藥！」

南康公主守在兒子榻邊，一下下過桓容額際，親自用布巾拭桓容的肘彎掌心。

湯藥中有安眠的分，剛剛服過不久，桓容就打起了哈欠。

「睡吧。」南康公主放下布巾，解開桓容發間的絹布，輕輕拍著桓容，聲音愈發輕，「阿母陪著你。」

桓容想要強撐，奈何意志力比不上本能，十息不到便眼皮打架，緩緩沉了夢鄉。

探過桓容額前，察覺熱度稍減，南康公主舒了口氣。

又過半個時辰，確認桓容睡得安穩，南康公主起離開榻邊，對李夫人道：「阿妹代我看著瓜兒，我要臺城。」

「阿姊去見太后？」

「對。」南康公主冷笑道，「瓜兒病這樣，自然不能按期啟程。再者言，瓜兒喚一聲伯母，此番出仕外縣，做長輩的總要有所表示。」

南康公主對褚太后是懷著怒氣的。

桓大司馬上表為桓容請，褚太后固然無法阻止，事先個消息總不困難，好歹讓南康公主有所準備。

結果呢？

事定局，他們母子被到牆角，宮裡竟連個送信的都沒有！

庾皇后和南康公主不對付，瞞消息還說得過去。褚太后每次遇上難題，只要是求上門來，南康公主極推卻，都會盡量幫忙。到頭來好心沒好報，被生生擺了一道。

這讓如何不氣！

「天子下旨？簡直是笑話！」

旁人不明白，南康公主卻是一清二楚，朝堂做主的不是天子，宮裡同樣不是！如果不是褚太後點頭，桓大司馬上表的消息不會被瞞，直到塵埃落定才聞於朝野。

懾於桓大司馬威嚴？說白了，不過是為保存自利益。

做出這樣的背信之舉還想全而退？想得！

南康公主命人備車出府，直臺城面見褚太后。

聽宦者稟報長公主請見，褚太後放下道經，不由得苦笑。該來的總是會來，到底躲不開這一遭。

盞茶的時間，宦者將南康公主引室。

姑嫂二人正面對坐，一人面帶慚愧，一人冷如冰霜，室空氣似被凍住，宮婢和宦者低著頭，脖子，大氣都不敢。

「阿妹可是怪我？」

「太后以為呢？」

「阿妹，我是不得已。」

「好一個不得已。」南康公主冷笑道，「老奴勢大，家不由己，下旨之事我不怪你。但遣人給我送個信很難？哪怕出一星半點，讓我有個準備，也不會如此措手不及，沒有半點轉圜的餘地！」

「阿妹，此事是我不對。」褚太后沒有否認。

「天子非我親生，到底關乎晉室。桓元子為人如何，你比我更加清楚。我對不住你，但我對得住歷代先皇。換做你是我又會如何做？」

南康公主不為所，繼續冷笑：「如果你還有幾分良心，就實話告訴我，那老奴許下了什麼？」

褚太后沉默良久，似在心中衡量。最終嘆息一聲，令殿中宦者和宮婢全部退下。

殿門合攏，室只剩姑嫂兩人，褚太后的聲音幽幽響起。

「明年北伐，皇姓仍為司馬。」

「你信他？」

「信尚且有希，不信……」褚太后搖搖頭，在的位置，實在沒有別的辦法。

「南康，事已至此無可更改。」褚太后沉聲道，「再者言，你終究姓司馬。」

南康公主沒有回答，只覺一陣齒冷。

如果不姓司馬，即便瓜兒不被那老奴所喜，也不會時時面臨危機！

「我知聖旨已下，我子定要離開建康。但我提醒你一句，鹽縣設在僑郡，掌握該地的郗愔手中握著北府軍。你怎知那老奴將我子送走，心中沒有別的打算？」

褚太后遲疑了。

南康公主無意多言，話鋒一轉，道明此行的主要意圖。

「瓜兒淋雨著涼，需延遲數日啟程。」

」瓜兒著涼了？可有大礙？」

「托太后洪福，命還保得住。」

南康公主話裡有話，褚太後面現一惱怒，更多則是尷尬。

「瓜兒喜歡讀書，宮中庫存典籍繁多，阿嫂可容我挑幾本？」

想起南康公主上次庫房的形，褚太后就是一哽。奈何自己理虧在先，能讓南康公主消氣，挑幾本就挑幾本吧。

「我聞庫中有兩顆夜明珠？」南康公主笑道，「正好給我子讀書照亮。」

褚太后差點掀桌。

得理不饒人啊！

奈何南康公主先聲奪人，佔盡道理。褚太后氣短無奈，只能令宦者打開庫房，任由南康公主挑揀。

歸結底，褚太後夫主早喪，親子早亡，連個孫子都沒留下。當今天子是從侄，彼此關係並不親近，守著宮中的庫房又有何用。給那三個統不明的？想想都覺得糟心。

褚太后鬆口，南康公主半點不客氣，自家車廂裝滿，乾脆從宮中借車，運了整整三車竹簡和珍寶離開。

桓容醒來時，南康公主已經歸府，正和李夫人清點竹簡，分類以絹布裹好，重新裝木箱。

小守在榻邊，見桓容眼皮微，出聲要水，一骨碌爬起來，快步捧上一隻漆碗。

「郎君莫要起。」小手持細長的竹管，一端放在碗中，一端送到桓容邊。

桓容咬住竹管，半碗水很快下肚，嚨不再發乾，上總算有了力氣。

在小的幫助下，桓容慢慢坐起，道：「我有些，想食粟粥。」

「郎君可要放糖？」

「不用，只要腌菜。」

「諾！」

小出門去喚婢僕，桓容趁機覆上額心。

兩秒后，掌中浮現一顆珠，珠晶瑩剔，潤澤似裹了牛。

桓容收攏五指，彷彿握住一溫暖的水流。

頃有線自指溢出，桓容意識到不對，忙低頭看去，榻上並排出現三個玉枕，大小相同，雕鑿的花紋一般無二。

玉佩能藏，珍珠能藏，這個該怎麼辦？

聽到腳步聲折返，桓容忙將玉枕藏到腳下，錦被一裹，勉強能夠遮住。

仔細回想，之前玉佩和珍珠都是單個增加，這回玉枕竟直接翻倍？

緣由是什麼？

桓容一時間想不明白。唯一清楚的是，珠已經消失，腹鳴猶如擂鼓，飯量九也要翻倍。