明沅喜姑姑牽了手往正房裏走，四五個丫頭正圍著紀氏，拿一套十二試的牙梳給抿頭髮，明沅就站在大毯上頭，隔了水晶簾，看著紀氏被侍候著梳妝。

臨窗的羅漢床上鋪了猩紅氈墊子，靠背引枕都是鴨青綢子的，綉著不出來的紋樣，只曉得氣派非凡，梅花洋漆小案上頭擺著水晶碟，紀氏邊的丫頭低語一聲，就見調開了人沖著明沅笑一笑：「抱了六姑娘上床玩，拿些點心吃。」

自有小丫頭過來招呼，明沅了塊玫瑰花糕，糯米□□裏頭綴著點點桃紅，咬一口裏頭分明是玫瑰花醬，還是溫的，抿了吸掉花醬兒，小口小口吃著。

坐在榻上，紀氏卻在鏡子裏頭看，見乖巧，笑一笑，側過頭去問喜姑：「六姑娘的東西可挪過來了？」

明沅微微一怔，紀氏同喜姑姑兩個都看在眼裏，見一怔之後又只吃糕，喜姑姑便道：「哪裏有什麼東西，睞姨娘只不肯，連姑娘的門都沒咱們進。」

紀氏聽見連眼梢都沒一下，「嗯」了一聲：「那便罷了，舊東西帶了來也用不上，給做個念想便是，針線上的趕著做新的，大囡那裏倒有些東西好給沅姐兒用，先收拾出來用上。」

紀氏邊的丫頭瓊珠拿了靶鏡遞過去：「三姑娘回來可怎麼說？總有些在呢。」

紀氏指了瓊玉，瓊玉開了大紅描金海棠妝匣兒，撿出一金嵌青石壽字玉簪兒出來，在發間，前後兩面鏡子對照著髮髻，手扶一扶簪子：「我的大囡什麼時候是個小氣的。」

明沅裝著吃糕，耳朵卻不曾停，原來弄不明白，後來才知道，行六不是因為家裏有那麼多兒，而是家排行是把三府里人的一併算上了，所以采苓采菽口裏的三姑娘，就是紀氏裏的大囡，是家裏最大的嫡。

排行是六，其實卻是家四兒，除了嫡明潼，還有兩個一年裏頭生卻不是同母的明湘跟明，小丫頭們說閑話也不過是家常里短，裏說的最多的便是紀氏三姑娘二爺跟那幾個姨娘了，聽得腦子裏頭一團，這麼些個人名，時不時從丫頭裏蹦出來，一時東一時西，到如今還沒能理順關係。

紀氏打扮的很是明艷，看著也不過二十齣頭，眼長眉，拿油調了珍珠，搽的臉盤更顯細膩，坐到榻上，對著明沅招招手，把手裏的糕點放下，出手去，喜姑姑趕了帕子給，乾淨了，才趴到紀氏邊。

紀氏笑看了一眼喜姑，喜姑姑卻想著自來不曾教過，想是看會了的，覺得明沅聰明，又出了誼來，雖則睞姨娘人可厭，這個孩子倒是個可教的。

紀氏見乖巧也笑，問兩句吃了什麼睡了多久，明沅都老實說了，一句話說的順溜，也沒打磕，紀氏越發覺著什麼病不病的全是睞姨娘的小把戲。

兩人正說著，外頭忽的一陣喧鬧，先是有婦人：「澄哥兒慢著些！」再後頭便是瓊珠瓊玉急急掀了簾子，明沅才抬頭就看見一個穿著大紅裳的小男孩衝進紀氏懷裏，一把扯住了子，住往上蹭：「抱！」

紀氏剛才還慈和淺笑，這會子笑得合不攏口，彎腰抱了澄哥兒，拍了一下屁問：「姐姐呢？」澄哥兒咯咯笑著倒在紀氏上，紐糖似的把紀氏剛穿的織金裳都磨皺了，紀氏卻半點也不生氣，笑盈盈問一聲：「見著你姨娘了？」

澄哥兒還沒答，兩邊丫頭就掀了水晶簾子，進來個穿著桃紅織金琵琶的孩兒，梳的雙丫髻，一邊別了一朵金花，鵝蛋臉長眉，進門就先接了巾子手，回了一聲：「見著了，還給磕了頭，說好住兩日的，他怎麼也不肯再呆，這才家來。」說完了自自在在的往榻上坐，兩個丫頭託了茶盞來捧到手上。

眼睛一掃，瞧見乖乖坐著的明沅，眉一舒：「這是六妹妹罷，病好些了？」明沅在上房呆了一月有餘，一直病著，紀氏怕過了病氣給兩個孩子，到今日才頭一回見著明潼跟明澄。

便是紀氏說話也是輕聲細語的，可一開口倒似落玉，一個字一個字吐的乾脆爽利，澄哥兒聽見姐姐說他，背轉子吐吐舌頭，又住紀氏的脖子，眼去看明沅，拿手指頭點點，怕似的低了聲音：「六妹妹。」

明沅一下子笑了，不必喜姑教就道：「三姐姐，二哥哥。」是團了手搖一搖當行禮，紀氏見了心裏點頭卻還是提點一句：「還該教教規矩才是，倒是知禮的。」拍拍澄哥兒：「去，跟你六妹妹玩兒。」

說著把他們倆人抱到大毯子上頭，明潼往對面一坐，兩個閑話起來，明沅要陪小孩子玩耍，什麼七巧板兒，玉連環，澄哥兒低頭自個兒玩樂，明沅也不同他搭話，要是吃虧了，哪有地方訴苦去。

手裏假作拆著九連環，耳朵卻在聽母倆說話，明潼不過八歲，說起話來頭頭是道：「清心居士抄了經書來，還摘了一筐自家種的菜，痷里各都打理的好，只山上到底冷些，咱們這兒開了春，上邊還須穿夾祅，我作主下邊的莊子又送一車碳去。」

紀氏竟也把兒當作大人待：「看著神可好？」

「面上有些病，說是了風寒。」明潼說了這兩句又道：「太太讓平姑姑撿兩個人出來到痷堂去，靜心居士邊的丫頭到了年紀要發嫁呢。」

紀氏抬抬眉，明潼正剝桔子，撕掉白剖兩半，分了一半兒到紀氏手裏，臉上笑盈盈的：「總不好在痷堂辦婚嫁事，山下邊莊子裏頭倒有兩個相襯的，我已是人說定了，就在劉莊頭家裏發嫁，下頭備四匹緞子兩套頭面送過去就是了。」

明沅原來以為抱自己過來是三姑娘要個玩伴，或者說是這個嫡出的姐姐想要個洋娃娃玩，可聽這兩句話就知道全不是這麼回事。

裏頭的關竅不懂得，有些話也聽不明白，清心居士邊還有丫頭，丫頭又要出嫁？可卻知道明潼一開口，事就定下來了，紀氏還道：「這便是了，也免得回來了再嫁過去，一來一往費了功夫，玉簪，你開了箱子撿兩枝簪子，說是我給的。」

明沅耳朵長了，手上卻沒停，心不在焉的著環兒，澄哥兒一把扯過去：「看我的！」紀氏的目投過來，明沅本來也不生氣，生就一付好脾氣，澄哥兒又是小孩子，便點點頭，還往他邊坐過去些，看著他解。

紀氏便又同兒說些雜事：「你爹要作生日，這些日子府里忙，這兩個小你來看著。」說到把明潼小時候的東西給明沅用的時候，明潼只擺擺手：「總歸在庫里，娘使了人去抬便。」

明沅悄悄鬆一口氣，知道自己往後大概就要在這個姐姐手裏討生活了，大方總比小氣好相的多。

澄哥兒一早坐了車回來，又撐著玩了這麼些時候，吃了糖喝過牛，養娘抱下去哄覺，明沅卻還不累，紀氏了壽字頭簪便是丈夫將要生日，兒子又出去住了一天，今兒必是到這裏歇的，明潼指了丫頭把明沅抱到屋子裏去。

明潼就住在紀氏院子的東暖閣裏頭，紀氏的屋子香又富貴，這裏卻乾乾淨淨，月白帳子寶藍纏枝花的綉幛，也不掛水晶簾子，屋裏連香都不點，開了兩面窗，供著一對黃蠟玉石的佛手，博古架子上邊擺了牙雕座屏，還掛著一幅山水卷，一屋子能看見的地方都擺了書，連妝鏡邊上還放著幾冊。

看樣子也不是抱了來玩的，卻把放到東暖閣的床上，開了小匣子給玩玉雕的貓兒狗兒，見玩上了，了喜姑姑過來：「那邊院子裏可有甚事？」

喜姑姑看看明沅，照直說了：「太太吩咐咱們去把六姑娘的箱子拿了來，睞姨娘沒咱們進屋子。」

明潼卻不似紀氏，先是抬眼看看喜姑，眼梢微微挑起，跟著又垂下眼瞼，聲音淡淡的：「知道了。」

邊幾個丫頭侍候著換了裳，穿了家常半舊衫兒，拿了卷書挨在小幾邊的大迎枕上邊，一屋子人都不敢再說話，明沅看了眼書封，繁字一個也不識，到底還是小孩子，小腦袋一點一點的，撐不住想睡。

那邊書翻過一頁，一手託了腮，眼睛都不曾掃過來：「小篆，抱了薄被子來，六姑娘累了。」明沅被了外頭的襖子，散了頭髮，就隔了一張小幾睡在明潼屋子裏。

一睡就睡到傍晚，等醒過來，只看見屋裏已經上了燈，琉璃荷葉枝子的座燈，葉心當中著白蠟，照得一室明，明潼卻不在屋裏，明沅坐起來，采苓見醒了逗兩句，拿小被子裹著抱了回去。

喜姑姑正在歸置東西，看見明沅進來，連聲嘆了好幾口氣，睡得撲撲的小臉：「作孽，怎麼就有那麼一個娘。」』

明沅全不明白，卻有婆子抬了東西進來，採薇指點放下箱子出去，臉上還帶著喜：「姑姑，睞姨娘這回倒不拿喬了，姑娘屋裏的東西都收羅了來。」說是都收羅了來，不過也就一隻箱子。

打開看了只有穿的鞋子裳，卻是一件都無，喜姑姑皺皺眉，採薇看著也有些尷尬，聲兒低低的：「姑娘屋裏實沒什麼用得上的。」

喜姑姑一揮手：「不急，太太那裏定然預備下了，先把這些裳翻撿出來，我看著，可用的也。」進了正院就是養在太太膝下了，明面上裳首飾都是一樣的，可料子花紋卻有講究。

喜姑姑不上夜，明沅中午睡足了，夜裏睡不著覺，便宜爹來了上房，院子裏點得火燈，半夜裏又有人抬水進來。

採薇采苓兩個披起來吃一回茶，又抱了明沅起來喝水，問要不要尿，披了裳躺下去時說了幾句閑話：「程姨娘還是頭生子，那麼個寵法，還不是把自個兒作到了痷堂里，睞姨娘也是老人了，怎麼還敢起這份心思。」

「左不過是生了個哥兒便骨頭輕起來，打量著太太好，三姑娘又怎麼會饒。」采苓打了個哈欠，明沅聽的分明，可再想聽，採薇卻道：「再不能論道這些個，姑娘聽去了可怎麼好。」兩個不開口，不一會子睡得了。

明沅心裏一百個問號，卻沒半點頭緒，這一句半句拼不出事實來，只知道親娘吃了大虧，還是八歲的小姑娘出的手，想想那個小院，又想想自己難得被抱出去的那幾次，回回都拿當借口，把男人留在屋子裏。

明沅翻個，沖著牆壁皺眉，知道一榮俱榮一損俱損的道理，也曉得自己份尷尬，探春那麼明要強，因為那樣的兄弟親娘，還不是讓人背地裏笑話。

可已經攤上了，又能怎麼辦。那邊剛生了兒子難免翹尾，紀氏自己沒有親生子，看著也不是個弱人，那個張狂模樣再不吃虧教訓，更不知道什麼下場。。