紀氏的病有一多半是心病，安姑姑幾個老人連番勸了，就是連章也一直睡在外院書房裡，幾個姨娘先還有心思活的，見著風向不對，又都老實起來。

等春意一濃，明潼自金陵寫了信來，紀氏便慢慢好起來了，原來吃不足睡不穩，接了兒的信，倒是嘆息著吃了一整碗的燕窩粥，明沅了一回手，就不必喜姑姑再教，每天都有小丫頭捧了盅兒來，挑上幾箸，再由著採薇接手。

進了春日，一天比一天熱起來，紀氏病中食不振，人瘦了一圈，等院子里各換春衫時，明沅便聽見瓊珠嘆氣，說紀氏腰細了兩指，去歲做的子都要改。

一院子丫頭都換上了春裳，紀氏那屋裡總吃補藥，開了窗味兒也不散，便趁著天氣晴好，打開朝南的八扇花窗，把屋裡的綉幛綉坐褥引枕俱都換過，連著帳幔地毯也都一併撤了出來，拿百合沉香從裡到外的熏上兩回，再鋪設上的新的。

丫頭們收拾屋子，便來了明沅這兒，針線上人正給明沅量，說比舊年長得高了，原來的舊衫子有的要放長，有的要重做，又拿了幾塊花樣子問喜歡哪種。

能送到上房來的料子俱都是撿了最好的，家在江州自祖輩起便是織大戶，家裡上好的那些妝花緞子，紗羅綢緞每季都翻新，一隻托盤裡放著一絡，喜姑姑先挑過一回，再把撿出來的幾樣讓明沅選自個兒喜歡的。

有素麵的有暗紋的，小姑娘家該穿的活潑些，俱是些明艷的，花紋也多是瑞花鳥，料子看上去也相仿，還辨認不出裡邊的區別來。

上房因著紀氏抱恙，院子里丫頭們都還穿著夾襖，不曾換過春，幾個姨娘院子里卻早早就換上了春衫，跟著張姨娘來請安的綠腰，上那條絛帶把腰掐得細細的，窄窄的小袖包住腕子，早晨這樣冷也不曾披件薄，樂姑姑拿眼睛看了好一會兒。

明湘明兩個來請安時總穿了一樣的服，便是不同，料子也是相差無幾，明沅挑選的時候便有意避開那些織金的，只撿了看著跟兩個姐姐差不多的，挑了一塊桃花紅一塊丹紗碧的。

喜姑姑挑給的大多比明湘明兩個穿在上的要貴氣些，團花更多，花紋也細緻，撿了這兩塊就再挑不出來。

紀氏坐在邊看著挑，看猶豫，出手去，翻撿了一塊大紅百蝶穿花的：「這一塊好，做了上裳下面的子便拿素麵的裁了，鑲一道閃緞邊兒，若是做子，就拿素麵的做裳，得住。」

紀氏自個兒穿了寶藍的綢裳，兩邊對襟綉了幅玉蘭圖，珍珠做的扣子，俱是黃豆大小的金珠，正落在玉蘭花心上，頭上是杭州攢的一窩，臉上搽了淡胭脂，看著氣好了許多。

明沅本來以為紀氏病著，便宜爹肯定要去睡小妾的，哪裡知道自紀氏一病倒，連章便停了往後宅去，除開在書房，便是來上房看紀氏，有一回，明沅跟澄哥兒兩個還瞧見他給紀氏喂葯。

心裡慨，紀氏這樣持得住也是因為丈夫給足了面子，睞姨娘被關在屋子裡那麼多天了，連章愣是沒給說，明沅咬咬，覺得男人又薄，卻又長，心裡可能只有主次，沒有恩。

明潼雖然去選秀了，可紀氏照樣給兒裁了新，是預備了回來穿的，裳子都比著原先的放長了兩指。

家裡人的尺寸年年都記在冊子上，紀氏說了兩指，卷碧便道：「三姑娘正條的，我記著上一年便比舊年高出這許多。」說著拿手比了一比。

紀氏看了便笑：「生的倒像我們家人，年輕還小，便這樣高了，說不準兒將來高過我去。」紀氏在南邊算得高挑的，明潼便像了，想到兒紀氏還是牽念：「除開裳，待回家來，也用得上大首飾了，把我庫里存的那一匣子紅寶送到銀樓里去，打一整套來，再取些珠子做輕巧些，好給家常戴。」

至多帶一對金花，明潼屋子裡那麼多好東西，卻沒什麼首飾，也不過手串鈴鐺之類，也不常戴，倒有一串珍珠手串常捋在腕子上，襯著穿的那些重裳，腕上一抬就是一片珠，紀氏吩咐完了看見明沅抬頭看過來，笑一笑道：「沅姐兒那千字文，可背會了？」

千字文印冊不過薄薄幾頁，又是不求甚解囫圇吞棗，早早就會背了，澄哥兒不獨教了這個，還把《三字經》也拿出來教，這個更容易上口，聽了兩天，一氣兒背下來再沒有錯的。

若覺得這便起了蒙，那還差得遠，蒙學十三經，越到後面越是難學，澄哥兒到如今也才學到《學》，這些東西不獨要背要寫還要說得出道理來。

明沅坐著把兩篇俱都背會了，紀氏含笑點頭，等背完了，瓊珠端了點心上來，是廚房裡早上剛裹出來的桃花燒賣，皮子不知拿什麼桃花的，開口個桃花盛開的樣子，裡頭的東西卻跟燒賣無異，只是料更多些。

紀氏跟連章俱是南邊人，廚房灶上的人也都是南邊帶過來的，到得穗州，又學了些時新點心樣子，各取所長，蒸出來的點心也有許多是紀氏都沒吃過的，這一個便是平姑姑知道紀氏子好了，特意囑咐人做上來的。

紀氏果然看了便笑：「皮子這樣的，倒難為想著了。」說著挾起一個來給明沅，細巧巧跟朵花兒似的，放到裡兩口就嚼沒了，卻能嘗得出是拿蝦春筍拌米做的餡，明沅秀秀氣氣的吃著，這時候該吃點了，可每餐都吃的飽足，倒不太。

「這穗州的菜也只這些點心還能口，每回往外飲宴，那上來的湯盅兒又不能一不的撤下去，再沒見人吃著荔枝還喝涼湯的。」紀氏也挾了一個，見明沅吃的香，跟著食了兩隻燒賣：「沅姐兒這吃相倒是個好福氣的，看著都饞人。」

明沅吃東西是真吃，明湘明兩個在紀氏面前總歸拘束，便是留們用飯，也都端著不敢下筷子，紀氏這才放了們回去跟姨娘一道用，怕們吃的不足，長不好子。

明沅卻不一樣，筷子勺子用的好不說，吃起飯來特別有勁頭，教了細嚼慢咽，也還能吃一碗稻米蒸飯，還配著小菜跟湯，紀氏看著吃，自家也覺得有味。

拿帕子抹了，含過香湯漱口，卷碧便笑：「太太不常往下邊去，我還聽下邊小丫頭說，廚房裡殺過豬，那豬肺便廚娘收拾起來，們加了山藥紅棗兒燉湯喝呢。」

上房的丫頭俱是從家裡帶了來的，倒是下面那些個雜役俱是本地人，此地方言難懂，會說話的更不好請，同鴨講攀扯不清，請了人牙子慢慢尋訪，這才安置的齊全了。

明沅心頭一，到現在也不知道自己穿到了哪一個朝代，的古代知識有限，紀氏的有幾件服還有點像棒子電視劇上穿的，可髮髻首飾好看的卻不只一點半點，這也不奇怪，棒子眼裡什麼不是他們的，照搬照用很正常。

倒是借著往澄哥兒屋裡去玩的機會，翻看過他的那些書，可澄哥兒年紀還小，看的書也不過那幾本，更不會說到朝代，手裡了書翻看，一多半的字認不準，丫頭們還得哄著鬆手，怕把紙給扯爛了。

到現在也不知道自己在什麼地方，連姓什麼都是送明潼出門的時候，一家子聽那個監模樣的人說了一句，才知道自己是姓的。

聽見紀氏跟卷碧兩個說起豬肺湯和鮮荔枝，心裡約約猜測這裡可能是廣東，可聽地名卻又不是。

不過二月底，春風才吹起來，院子里就開滿了花，按說是才該換春衫的，可紀氏已是連夏裳都預備著發下去了，還特意叮囑喜姑姑：「這時節最是多雨的，別六姑娘了涼，丫頭們該添該減的都勤快著些。」

明沅見紀氏看書，倒是在屋子裡坐了會兒，便拿了時歷出來，算算還有幾日明潼能回來。

明沅裝著孩子氣好奇，頭去看一看，卻沒能看出個門道來，上邊也沒有朝代，便息了再想探究的心思，恐怕得真的去讀書了，才能從西席裡聽說些。

明沅開始幾日還想趁著紀氏生病打聽些東西出來，再後來就又丟開手去，知道了朝代又有什麼用呢？在這裡的命運恐怕就是從一個后宅，挪到另一個后宅里去了。

紀氏子好了，神看上去也好了許多，等著澄哥兒下學這點功夫，不背了千字文三字經，還問明沅：「沅姐兒往後想學哪一樣？」

明沅知道說的是琴棋書畫，想了想，紀氏曾說過的手有力道，該學琴，就斯斯艾艾開了口：「學琴。」

挑這個，便是知道明潼寫得筆好字，澄哥兒那裡還有用的字做的字帖，飛揚意氣倒不似娃兒寫出來的。

紀氏一聽果然笑了，餘下兩個孩子，明湘學畫，明卻也是學琴的，了明沅的頭：「去把原來三姑娘用過的小琴拿出來，在屋子裡置個香案，雖不是立時就學，也這屋裡染些琴韻。」

不時那張小琴就抱了過來，卻是瓊珠抱過來的，把琴匣到採薇手裡，除開琴還有一匣子琴譜，幾個丫頭抬了梨花木的幾案，把琴跟案置在北面窗下，紀氏看了就點頭：「後頭夾道正好種了竹子，配著這冰紋裂的窗倒也有些意趣。

既然給了明沅新東西，另一個也不能了，紀氏思量了會兒指著卷碧：「把那隻秋葉筆池找出來，拿漆盒盛了送給四丫頭去。」

四丫頭說的便是明湘，卷碧應了聲是，一屋子只有明沅覺得奇怪，等紀氏屋子裡收拾好了，瓊珠扶了往上房去，明沅就著小琴問喜姑姑：「四姐姐有，我有，怎麼五姐姐沒有？」

喜姑姑見問的明白，也不拿詞搪塞，卻不正面答：「下回五姑娘再來，瞧見了這張琴，姐兒可再不能說是借的，三姑娘拿出來就沒有收回去的道理了。」

明沅這才知道，紀氏這是好了，有神要收拾人了，頭皮一麻，敲打了庶，接下來是不是就要發落睞姨娘了？。