桃花才開過一茬，接連著杏花紛落海棠吐蕊，花園子里見著得綠意的地方開了滿眼的花，紅黃白紫一片連著一片。

明沅還是頭一回被抱到院子里來賞春，說是春天，往太下邊走遭卻能起一層薄汗，採薇采茵兩個給打了傘，采苓采菽在後頭端了香爐拎了食盒，九紅抱著繡花坐褥，到了院中的涼亭子，擱在石頭欄桿上邊，明沅挨著坐。

明沅自抱到上房之後，一步都不曾踏出來過，再早的就更不記得有沒有出來過，還是採薇說：「姑娘可是頭一回來院子裡頭賞春。」是老宅里跟過來的丫頭，待明沅看完一圈就道：「這兒的院子小了些，老宅的院子便是走上三天也玩不盡。」

明沅呆的越久聽的越多，也就知道的越多，家的祖宅在江州，金陵也有一老宅，聽紀氏說過兩回，說如今住的淺了，連個綉樓都沒有，委屈了澄哥兒還要住在碧紗櫥裡頭，等回去了每個人都能有自個兒的屋子。

九紅眨著眼兒問：「採薇姐姐，老宅比這院子還大？」是當地收過來到丫頭，□□歲買了來，調理了快一年才送到上房當差，除開手腳伶俐，還學了一口南邊話，那些話都學不會的，便是再機靈能幹也不能到主家房裡當差。

還是紀氏給定下的規矩，怕把哥兒姐兒說話的口音帶歪了，兒家大了要際，男兒郎更是要，原來就鬧過笑話，殿試的時候皇帝跟士子同鴨講，管你文章做的一團錦繡，開口俱是鄉音，皇帝一個字兒都聽不懂，便是有狀元之才，也都列到三甲外了。

九紅跟著姑姑學久了，一口吳音，問起來脆脆的，可明沅還是能聽出差別來，說話，便不如采苓說話糯。

有心逗九紅說兩句本地方言，九紅怎麼也不肯，樂姑姑調理人很有一手，等這些小丫頭學得一口江州口音了，冷不丁就往們腳下砸盤子摔東西，一聲脆響還不曾說出鄉土話來的，才能往上房裡送。

九紅像模像樣的跟采苓學過，的那一聲是地地道道是吳人說話「要死哉」，就是這一句，雖年紀小些，也一樣能到上房來當差了。

「老宅可大，各家都有花園子，圍起來又有一個大花園。」採薇不說話，采苓卻興緻的跟九紅論道起來，們兩個年紀相近的，又是一樣爽快的子，很能說的到一塊去：「我才進園裡當差，怎麼也不敢一個人走，就怕走茬了道。」

九紅吐吐舌頭：「到了老宅我就跟著采苓姐姐。」

連明沅都聽住了，採薇這才笑著開口：「說給姑娘知道，金陵的老宅子是個品字，咱們這個房頭的，住在東邊的口裡，大老爺家住在西邊，長房三老爺家住在南邊。」採薇說起來便比采苓細緻的多，明沅在心裡比劃了一個品字。

知道連章就要卸任了，這本就是衙，紀氏住著一向不如意，嫌氣太重地，的房裡還又加過一層板，明沅住的暖閣本就兩面是窗，天氣一熱蚊蟲也多了起來。

為著怕蟲子爬進來咬了，早早就糊上了青羅紗，把雄黃調在水裡，日日拿個這水噴在紗上邊，紗經不得久染，費得厲害，每十日就要換一回。

牆角屋角都撒了石灰雄黃，便是這樣，喜姑姑還怕明沅蟲叮了包，屋子裡是天天都要熏的，夜裡睡覺還細細的把帳子掖過，就怕有小蟲兒飛進去，下房的丫頭便是睡覺的時候蟲子鑽進了耳朵，撒了殺蟲子的，流了好些天黃水。

小丫頭們閑話的時候說起來，連明沅都怕了，怪不得紀氏的正院里也只廊道邊上種了花，別種的都是一叢叢的如意草七里香，專為著防蟲，採薇還說過此地蛇鼠多，天一熱就全跑了出來。

採薇怕在花叢裡邊挨咬，半是嚇唬半是勸告：「姑娘只坐著看看便是，這兒的長蟲可厲害，生許多腳，張開口就要咬人。」

蟲明沅倒不怕，就怕是蜈蚣，可出來玩的，干坐著看又覺得沒意思，采苓跟九紅兩個便去撿好看的花剪兩枝下來給玩，拿著竹剪子去了，採薇還在後邊叮囑：「仔細著盤在枝上的蛇。」

明沅聽見樹上有蛇趕擺手：「別去剪，不要了。」採薇轉頭看了就笑：「姑娘不怕，園子里冬日先清過枝條灌木了，只仔細著些便是。」

垂海棠掛了滿樹，把綠葉都的遮了起來，一眼看上去還當這樹上只長了花，沒生葉子，蔓陀蘿也開得好，一大片紅里，倒有兩株是白的，很是打眼。

紀氏在堂前跟管家婆子對一季的帳，另幾個都去了學里，院子里只有明沅一個，小丫頭子有事經過俱都到亭前來給請安，問一句六姑娘安，這才去回事。

鬧得採薇哭笑不得：「這怎麼好，出來時也沒帶著匣子，上來問了安了，連個賞錢都沒得發。」心裡到底還是高興，顯見得明沅了看重，若不然便是白白坐一天也沒個來問好的。

不一時那個往廚房裡回事的丫頭端了瓷碟子過來，裡頭裝了十幾隻餞無花果，採薇接了碟子一把拉：「你是哪兒的？甚麼名兒？等會子往上房領賞錢去。」

那小丫頭了角不說話，等採薇再問，才道：「我麥穗兒。」採薇一怔，才又接著笑：「到是好名兒，等會你在門邊，我讓九紅給你送出來。」

麥穗兒是梳月院的丫頭，梳月院里住著睞姨娘，手裡還拎了食盒，想是給灃哥兒送的，採薇往前兩步，不讓到明沅跟前來：「你還當著差，便不留你，可記著來拿。」

小丫頭這才去了，明沅睜著眼睛作瞎子，只當沒瞧見，側了頭去看涼亭邊上出來的花枝，不一時細竹籮筐裡邊擺滿了各香花，九紅一張臉曬得紅撲撲，捧過來擺到石桌上邊：「我給姑娘編個花環兒。」

扯了細柳條，一朵朵的串過花萼，扎出個小花環來，讓明沅拿在手裡玩，廚房裡不一會子又有送茶的來，採薇接了，那丫頭看看正拿著花環的明沅，笑盈盈道：「送給姑娘清清口。」道了句惱又往回去。

採薇這回忍不得了，指了采苓：「你且回去抓一把大錢來，廚房整治兩個像樣的點心，這麼干坐著等人送，缺這個不。」

采苓拎著角便去，九紅瞧見了躲過一邊，還是采菽給明沅倒了茶，又拿帕子托起一塊來送到明沅手邊，無花果拿腌漬過也一樣不好看，咬開來麻麻的籽兒，原來就不吃，搖了搖頭，採薇便道：「不吃也罷了，等會子有姐兒吃的。」

要了一個葛水饅頭，可還沒等送來，忽的下起雨來，九紅跑的飛快，一溜煙兒跑進廊道裡頭，往上房去拿雨傘了，在半道上跟七蕊撞上了，正是來送雨傘的。

採薇道了聲謝，抱了明沅，采菽給打傘，一路回去一路說：「倒把這個忘了，這又隔了三日了，是該下雨。」

穗州春日裡多雨，看著萬里無雲的晴好天氣，轉眼就能下一場大雨，三日晴兩日雨，算著天數是該下了。

一路回去都看著拿手遮著頭四跑散的丫頭，拎著子跑到廊下躲雨，有的還哭喪了臉：「早知道便不該曬被子了。」

採薇收了埋怨，回去便告訴了采茵，采茵也是一般皺了眉頭，見著無人才敢問：「廚房裡頭怎麼說的？」

「還能怎的說，說是睞姨娘特意吩咐了的，想是坐在院兒里，那院里的人瞧見了，這才鬧這麼一出。」採薇皺了眉：「要真為著姑娘想著姑娘，就該學了那一位！」說著出頭一個手指晃了晃。

程姨娘也是到了穗州這才狠了心去痷堂的，眼的看著澄哥兒養到三歲大全不認親娘，沒有比有還更好些，自家這個老爺又是個剛的，同他生了兒子，他也不曾另眼相看，待跟尋常的妾沒個兩樣，這才丟開手，一去就是兩年多。

采茵趕掩了的口：「再不敢說這話，把賞錢給足了便是，這裡頭的事兒且扯不幹凈呢，那一個除開哥兒乾乾淨淨，這一個再不一樣。」

采茵採薇自來了明沅這裡就領了大丫頭的份例，兩個就住在一屋子裡邊，自然更親近些，這話悶了說過一回，平日里再不敢提起。

「便罷了，姑姑那頭也不必說，沒的又引出別話來。」采茵扯扯的角：「姐兒吃了點心才出的房門，任誰也不好說是你沒想著。」

兩個丫頭扯著司，明沅已經的拿了花送給紀氏去了，紀氏才理了帳冊，歪在榻上卷碧給額角，明沅一進來便先聞見了花香，只沒神睜眼。

明沅便悄了聲，一步一躡的走到紀氏跟前，看了看，沖著卷碧豎起一指頭做個噤聲作，把花放到榻上，又退了出去。

紀氏聽見簾子又響了一聲才開腔：「是沅丫頭來了？」

卷碧因著妹妹在明沅屋裡，也算有幾分香火，便應一聲：「是呢，姐兒帶了個花環來，想是要送給太太的。」

紀氏這才抬抬眼皮，見著榻邊擺著的花環，一朵白一朵紅的蔓陀蘿還拿用絛打了個蝴蝶結子，勾了兒笑一笑，睏倦極了，瀝瀝雨聲一催，睡意翻了上來，卷碧給搭上紅毯，把那花兒掛到靠背邊。

瓊珠瓊玉兩個抱了一匣子理好的帳冊回來，往裡張一張看見榻上掛著花，指了指問道：「這是哪裡來？」

卷碧抿了兒笑：「六姑娘才剛送來的。」

瓊珠瓊玉互看一眼，低了聲兒：「六姑娘倒是個可心的，那邊院子的，才剛安份沒幾日，今兒竟還有臉來問，作甚削了的用度。」。