麗章是個再迂腐不過的人，家上一輩兒得了三個男丁，自立了族譜以來便沒這等事，先是往寺里還願，施粥舍米的廣積福蔭，過後又怕這三個裏頭有壞了門楣的，打小起便盯著讀書，惟恐養出紈絝來。

家三位爺裏頭，老大是讀書讀仙了，老二讀書讀實了，只有這個老三，讀書讀的酸了，一子文人氣浸到了骨頭裏。

他自個兒沒兒子，原來還埋怨過妻子，可既娶了進來，便不能無故休妻，袁氏又不忌妒，給他納了那許多妾，院裏頭的丫頭不算，隔得一段日子就讓人牙子上門來，但凡瞧著圓好生養的，一字兒排開住在一間院裏，由著他撿喜歡的收用。

平日裏補湯補藥沒吃，不獨麗章，袁氏自個同妾們也一併吃藥，北院是煎藥，一日就要費上兩擔柴。

麗章自個兒拜了孔聖人，不肯提那些怪力神的話，袁氏卻每日吉時都在小佛堂前磕頭，院子裏的通房妾也一併跟著磕頭，一到吉時，一院子人挨著團下跪敬香拜觀音，求子都求的瘋魔了。

麗章自個兒就是過繼來的，八歲上頭過繼，到得十五歲娶親，早早就把妻子討進門，袁氏還是家老太太在時給定下來的，為著圓臉盤好生養，可這麼個好生養的孫媳婦進了門，愣是一點沒消息。

老太太等了一年，袁氏先還忍著，等紀氏懷上了，便再忍不住，趕給丈夫納抬了通房，一出手就給了兩個。

自個兒沒有不要，一院子的通房妾都沒有，這傳出去還只當是善妒，總不能這一房絕後，麗章自個兒都不急的時候，已經急得火燒房頂。

這麼些年急下來，不止房頂，連房樑房檁也一併燒沒了。金陵城裏大大小小的寺廟，就沒有沒拜過的菩薩，先還是求自，後來不拘哪一個，只要懷上便好。

好容易一個通房得了孕，立時就抬妾，就住在正院後邊，單獨給了個院落，看得跟眼睛珠似的，什麼補吃什麼，那個妾每日睜了眼兒一樣事不必做，洗臉水都給捧到床上來，這麼個補法兒，那個妾到最後兩個月都不能下地。

破了水足足生了一整日一整夜，等把孩子掙出來，自個兒也沒了出氣，崩似的止不住，也知道這番無命再活，眼兒一睜瞧見是個姐兒，原來口還有一口暖氣兒，立時就冷了。

袁氏得了這個九斤姑娘恨不得含在口裏，抱在邊養大了，別的房頭嫡出庶出總有好幾個孩子，只院裏獨一個，說是眼中明珠亦不過分，這才起了想要招贅的念頭，總歸兒如今還小，尋個清白人家，立下字據來，就放在一養，只當半個兒子。

麗章卻還想要兒子，老大家的明陶，跟老二家的明澄，兩個比起來，他原就更喜明陶，看著他長大的，如今嫡姐又選了王妃，若是能把明陶過繼過來，自然最好不過。

紀氏既沒報信，且還不知老二家裏又多得了個兒子，只日日在順章夫妻倆面前訴求，袁氏順著丈夫，除開侍疾就是往梅氏那頭去。

一進了屋門拉住了便不鬆手，開了個話匣子止不住的往外倒：「我不比大嫂是個有福氣的，大嫂子如今兒也出息了，往下還能再湊一個好字，說不準甚個時候又養一個出來。我也不打著彎兒說話，便是把陶哥兒過繼到咱們這個房頭，也一樣你娘。」

梅氏的臉皮只怕比明蓁還薄，聽說這番話半日不曾言語，袁氏先是笑盈盈，再紅了眼圈兒抹淚，堵了梅氏的就是不開口，好容易肚裏想得了一句，才剛要說話，袁氏便道：「我是個沒福氣的，但凡能有個庶子也不求著大嫂子了。」

急得梅氏面上紅暈一片，人生的，一子文弱氣，這些話連番砸下來，半日才細聲細氣開口道：「三弟妹可不能說這喪興的話，如今論道這個，也還太急了些。」

袁氏跟梅氏兩個，很有些不對付，倒不是明爭暗鬥，實是脾不合，家老太太為著這個長孫媳婦竟然擔不起家來，到了最小的這個孫子，便想著為他擇一個能管家事的，日介談論什麼冰霜雪雨，哪裏是過日子的人。

袁氏大字兒不識一個，初進門時，梅氏又是那一番淡月疏雲的指點，說梅花，袁氏先想著的是梅子，還算著院子裏有幾株花樹，哪些是結果的，得撿好的送上來。

兩個大眼對大眼，互相通不得聲氣兒，難為紀氏在其中周旋，袁氏不懂梅氏的春白雪，梅氏也不通袁氏的柴米油鹽，兩下里雖不曾真的置氣，可在一塊自來說不上話。

譬如袁氏腦子裏想的便是給丈夫納妾，還得給妾排值表，沒有老爺去通房屋子裏的，這些個妾都得抱著鋪蓋給麗章值夜，通房小妾還得要生孩子，生了孩子那才是盡了人的本份。

可梅氏腦子想的卻是甚個時候能跟著丈夫去城效莊頭裏邊疏散，園裏一株海棠又開了花，很該辦個花宴，夫妻兩個對坐，彈琴論對賭書罰酒。

這麼兩個人，便是坐在一張長案上頭都一南一北，忽的論起這個來，不說梅氏只有這一個兒子，就是三個都是兒子，是斷然不肯把兒子過繼到袁氏房裏的。

袁氏實也瞧不中梅氏養兒子的辦法，要麼就通庶務，要麼就一門心思苦讀，非帶了兒子掃雪烹茶，那梅花骨朵兒上頭的雪水，跟打出來的井水有個甚差別。

妯娌兩個不是頭一回論起這事兒，梅氏死咬了不答應，袁氏拿也沒法子，兩個扯皮也不是一回，面對面坐著，一個似在荒地裏頭喊話，一個似一拳頭打中了棉花，誰也不能接著誰的話茬，見了丈夫個個嘆息，只盼著紀氏趕回來。

紀氏一行趕慢趕總算回了金陵，碼頭日日都有家下人等著，一見著掛著字旗子的船趕奔過來，連章一見著就問：「老太爺可好？」

家上一輩兒，只有這個七病八災的伯父了，下人聽見問訊，知道是問要不要換上孝裳，連連搖頭：「老太爺還喝著參湯，二老爺趕家去罷。」不論東西北，闔府的人都知道，只等著二老爺回去拿主意呢。

連章鬆一口氣兒，又人往後傳話，原來這白孝服就預備著，聽見無事再收進箱籠里，紀氏套上寶藍的杭綢禙子，澄哥兒跟明沅兩個也不換裳了，一路坐著轎子回了家。

連章騎得馬先行一步，還吩咐轎夫不許顛著了，進得門邊見下人都換了艷裳，院裏清掃的乾乾淨淨，進院出院回事的僕婦也不見慌模樣，倒鬆一口氣，雖不敬，卻還是腹誹，這回兒怎麼大哥三哥家的竟中用起來。

紀氏進門也是一驚，卻不及問話，直往北院裏去，還未到大伯病床前，就看見兩個妯娌對坐著，袁氏一張兒說個不停，梅氏臉上笑意都發僵了。

兩個見著紀氏進來，心裏都暗自念佛，紀氏眼睛一掃就知們打的什麼司，本不想接這個茬，不等開口就急問：「大伯如何？」

袁氏道：「如今只用著參湯，連醫都說咱們預備著裝裹了。」

紀氏皺皺眉頭，覺得這話在病房裏頭說很有些不吉利，一把拉了梅氏：「大嫂了，明潼明芃上可好了？」

梅氏一怔：「是夜裏著了風，回來喝葯發汗已是好得多了，如今全由明蓁看著，前頭這樣，不敢好往外挪。」

連明芃也還住在東院裏頭呢，紀氏一聽這話心頭一松，原還當進門就要先應付過繼事，如今大伯還在，兒又好起來，神一松，立時就出疲來。

梅氏見著臉實不好看，扶了的手：「弟妹才回來，趕歇著去，舟車勞頓，歇上一歇再來便是。」也怕袁氏立時拉著紀氏來問要孩子。

袁氏心知肚明，臉上卻不能做得難看，紀氏著急回去看兒，又不能急步快行，扶了丫環的手，瓊珠瓊玉兩個扶著，挨到明潼住的院裏，進門就看見兒披了長迎出來，原是臨窗立著，早早就瞧見了紀氏。

「趕回去，別再著了風。」紀氏一擋，握了的手，三個多月不見，瘦削許多，量也長了，眼圈一紅：「可是在宮裏了苦楚？」

明潼見著紀氏也跟著眼眶一熱，環了的胳膊：「哪兒呢，不過是貪涼睡，這才病了，裏頭一切都好，大姐姐都打點好的。」

紀氏聽見這話倒是一奇，接著又問明芃，也是大好了，只明蓁怕吵著了妹妹，還把留在東院裏將養子。

明潼往紀氏後一探：「怎的澄哥兒沒來？」

紀氏輕輕了的手掌：「來了，日日念叨著你呢。」立著說了這幾句，便有些吃不住，手往後頭扶了腰，只這麼一下，明潼看出端倪來。

有心想問，又問不出來，心口怦怦直跳，盯著紀氏半晌一個字兒也不說，紀氏拉了兒坐下，瓊珠趕拿出小錦墊來給墊在腰後邊，雲箋上了茶來，明潼看一眼：「這時候喝什麼涼茶，趕著，廚房做了紅棗烏湯來給太太墊墊肚子。」

紀氏聽了這話更奇，心裏納罕，卻看見兒一臉喜，明潼見親娘疑，撲哧笑了一聲：「宮裏頭貴人多，嬤嬤防著偶遇，告訴我們，那些扶著腰條的，得再小心不過。」

明潼說了這一句，紀氏半含心酸，自家的兒生下來沒過半點委屈，也不知道進了宮跪了多回，了明潼的肩膀面頰仔細看瘦了沒有，明潼卻闔了眼兒靠在紀氏懷裏，手指甲嵌進里，這輩子總算等來第一個好消息！

上一世是明澄過繼了，往下竟再沒兒子出來，明灃了們這個房頭裏唯一一個子嗣，程姨娘跟睞姨娘兩個，在這后宅裏頭恨不得翻了天，一人襲了一房，連著家裏的親戚，也是一人得道，犬升天。

紀氏再坐著正位，底下人明著不敢，背地裏哪一個不上趕著結，原來在太子宮中當太子嬪，別個還怵。

有個金貴的兒，誰也不敢當面怠慢，可等太子下獄，廢為庶人，又一朝死，明潼不必想，也知道紀氏的日子是怎麼一天天挨過來的。如今懷上這一胎，可不是把死局作了活局！

對著兒再沒什麼好瞞的，紀氏把去六榕寺求籤的事兒也告訴了兒：「還作不得準信，可有個喜簽卻是再好不過了。」

這話對著誰都不能往外說，便只有明潼能吐出來，兒雖年小卻一向存得住事，聽了說也連連點頭，心裏卻想，哪怕這一胎是兒又如何，這輩子若能個親生的同母妹妹，就能有個親生同母弟弟！。