他辦事, 一向是這樣慎之又慎。宦海沉浮，多年下來已經養了習慣，就算是去拜會未婚妻, 也要先一封拜帖, 問一問人家得不得閑。

　頭天夜里宴請同僚，半夜時分才到家, 未及稟報祖母和母親, 第二日一早請安，說起夜遇江珩的事，太夫人臉上顯出一點鄙薄的神, “這江侯也是個古怪人, 先前縱容婢妾作，如今知道親事定下了, 又急著接回人。想是在舒國公府吃了閉門羹, 這才特意去尋你，這樣臉未免難看了些。”手里的青瓷盞擱下來，接過使呈上來的手巾掖了掖, “認真說, 要不是宮中下了令, 我是看不上這門親的, 倘或漁縣主還在，倒有一說，可如今不在了，這江珩是個什麼出？不過滄州沒名沒姓的小吏罷了！”

　是人總有自己的立場，令太夫人對這門親事分外不滿的原因, 更是因為配婚的令兒出自太后之口。

　一個老對頭, 難道能便宜了你不！當初先帝在時, 太后并不十分得先帝的寵，反倒是自己和另兩位娘子更討先帝的歡心。魏人和鄭賢妃，因為一個無后，一個生了兒，都自請去守陵了。自己呢，兒子封了梁王，卻未能承襲帝位，先帝去后便搬出中，隨兒孫居住了。

　對于好勝的人來說，敗之心致死不滅，爭奪太子之位那一戰敗北后，原本眼不見為凈還算過得去，可那張太后又把手到的宅來了，其中不言自明，卻又反抗不得，實在人越想越生氣。

　長輩有些牢要發也是難免，但他看得很清楚，不管娶誰都難逃這樣的安排，看開些，日子才能過得下去。

　他笑著，說了些寬的話，然后從園子里退出來，順著木廊向前，還沒走多遠，迎面遇見了惠存。

　惠存是他一母的妹妹，今年剛及笄，許了左衛將軍耿方直，只等哥哥完婚，就可以著手預備的婚事。但親事雖定了，脾氣還是小孩子脾氣，養在家的郡主，純質得像水一樣，看見他便一聲哥哥，急忙跑上前，托著兩手給他瞧，“你猜這是什麼？”

　他低頭看看，“一只開了窗的核桃。”但那小窗后，約又有些什麼，實在不明白又得了什麼寶貝。

　惠存眨著那雙明亮的大眼睛，笑著說：“這是阿嫂給我的，昨日人送到門上，我從舅舅家回來，阿娘就命人拿到我房里了。”

　說著把這核桃打開，里頭有一間茅草小屋，有白雪紅梅，甚至屋前的小水塘里已經結了冰，冰面上也覆著薄薄一層雪花。那是一個微觀的世界，比現實多了些圓融好，仿佛住在里面能夠無憂無慮一輩子似的。

　“哥哥你說，是不是很有意思，很好玩？”惠存小心翼翼捧著，由衷地贊嘆，“真沒想到，阿嫂竟有這樣一雙巧手。想來一定是個有趣的人，往后咱們家可熱鬧了，連阿娘都說做得好呢。”

　他聽了半天，有些不解，“哪個阿嫂？”

　惠存說：“還有哪個阿嫂，當然是哥哥的夫人呀。”

　哥哥的夫人？他想了想，才知道說的是江云畔。不過這小小的核桃確實做得很好，石膏里頭調和的鮮煥，有欣欣向榮之。看來惠存是很喜歡這位阿嫂的，人家還未過門，就已經充滿期待了。

　“公子，”這時辟邪進來，站在臺階前叉著手向上回稟，“馬車已經準備妥當了，只等公子出門。”

　他道好，舉步下了廊廡，一面問拜帖是否送達舒國公府上。

　辟邪說是，“已經打發長松送過去了，回頭等長松回來，就知道小娘子得不得空了。”

　他點了點頭，想起那個白雪紅梅的核桃屋子，倒也覺得有意思。孩子閨中的日子，說清閑很清閑，但要是有了可堪一玩的消遣，大概也會忙得很吧！

　登上車輦往侍衛司去，今日不用上朝，衙門里的公務還是需要置的。兩地相距不算太遠，兩柱香時候就到了衙前。辟邪卷起竹簾，搬來腳凳，他袍下了車，進門便見陳國公在堂上坐著，他堆出了個笑臉，“大哥的兵練完了？”

　陳國公唔了聲，“天太熱，五更就點兵了，早些練完，好早些回來。”看看案上更，笑道，“你這卯點得可真夠晚的，我在這里等了你好半天了，你現在才來。”

　他還是不不慢的樣子，坐在那里盥了手，有閑心取茶碾末。見陳國公站著，便抬眼笑了笑，“大哥坐吧，我得了上好的綠霧，點與大哥嘗嘗。”

　他總是這樣，一和場格格不的閑逸致。陳國公無奈，只得在另一邊坐下來，看他取出束口兔毫盞，加茶注水。那只白潔的手著茶筅篩打，豆綠的濃逐漸起了霧，云氣暾暾地，茶香也隨之飄散出來。

　陳國公垂眼看著，心思卻不在這里，低聲道：“家有意改革上京衛，早前的侍衛親軍司和殿前司，幾乎掌管著京畿及皇城所有班直。現如今形勢曖昧不明，侍衛司劃分了馬軍都指揮使司和步軍都指揮使司，我那里也弄出個殿前都指揮使司來。衙門一多，掌權的人就多，兵權一削再削，不知什麼時候，就要在你我頭上開刀了。”

　他卻并不顯得焦急，七湯過后將盞放在陳國公面前，那霧澎湃，如積雪浮浪，他比了下手，“大哥吃茶。”

　陳國公將建盞端起來，輕輕抿了口，舌尖上醇味彌散，帶著一點朦朧的惆悵，不由嘆了聲好茶。

　對座的人舒展著眉目，捋了捋袖子，正道，“家的新政意在分權，如今衙門里多出好些生面孔，都是從別調出來的散階。我的意思是，眼下風聲鶴唳，局勢對你我未必壞，李氏嫡傳的子弟只有我們三人，手握重權本來就是大忌，侍衛司和殿前司被劃分了，天德軍目下尚且沒有靜，三哥比我們更惴惴。大哥不防看開些，諸班直最壞也不過如此，比起天德軍瓜分三劃平盧軍，咱們這點變，不過是小巫見大巫。”

　陳國公聽他這麼說，心里倒安定下來，細想確實是這個道理，家提防每一個人，他們在上京的因為便于管轄還好一些，遠在州的楚國公李禹簡，卻更應當提心吊膽。

　他們這堂兄弟三個，并沒有出現三足鼎立的狀況，李禹簡的父親雍王本來就是個不好打道的人，李禹簡也隨他父親一樣，驍勇但桀驁，和陳國公明爭暗斗了好些年。李臣簡呢，年紀最小，小時候就追著大哥哥跑，到了這麼大年紀，雖說封了爵，執掌了衙，也還是唯大哥哥之命是從，因此兄弟三個里，只有李臣簡和陳國公最親厚。

　是啊，萬事不可之過急，他們急，自然有人比他們更急。兩司的大權被瓜分了，他們還有閑工夫坐在這里喝茶，傳出去，似乎也可以暫且穩定家那顆無安放的心。

　既然公事毋需多談，那就談談私事。陳國公想起昨夜他把江珩送進雅閣后，自己便離開了，后來他們談論些什麼，自己并不知，便追問李臣簡，“江侯來，可和你說了什麼？我和他提起筵是你起的，看他很有見一見你的意思，想必又是為了那樁婚事吧？”

　李臣簡點了點頭，“所以今日我要去舒國公府上拜會，聽一聽江家小娘子的看法。”

　陳國公笑起來，“六禮都過了，只等親迎，你還管人家小娘子？”

　他有些不好意思了，赧然說：“不小娘子，還能什麼？”想了想哦了聲，“對了，的閨名巳巳，聽著很是靈，對吧？”

　陳國公簡直忍不住想笑話他，一個沒見識過人的漢子，對那未過門的妻子真是滿含著向往和熱。

　唉，這樣的真難得，想當初自己也曾對夫人一腔赤城，可惜夫人是最矜重的那等大家閨秀，放到場面上力四方，但就過日子而言，未免無趣了些。天長日久，漸漸消退，最后剩下的，也只有對正室夫人的敬仰和尊重了。

　說起靈，倒又想起一樁來，陳國公笑著說：“聽說你那位小娘子，如今了上京的紅人，我前日回家，看見靜存正擺弄一個核桃屋子，說是開國侯家小娘子送給每位貴的小禮。靜存喜歡得什麼似的，直說忌浮哥哥娶了位好夫人，等下月你們了親，還要去你府上借住兩日，跟著阿嫂做乾坤核桃。”

　李臣簡聽了一笑，“這樣很好，讓們在閨中做伴，日子過起來才不無聊。”

　可陳國公直和他打趣，“你眼下是這樣說，等將來夫人果真被們纏住了，只怕你又要生悶氣，吃妹妹們的醋。”

　兄弟兩個聊這些家常，只要不摻雜政事，就是最快樂的時。

　陳國公又略坐了會兒方起告辭，他送到門前，轉回時見長松從外面跑進來，著大氣說：“公子，拜帖送到了，小娘子說恭候公子大駕。”

　他頷首說好，重衙門置公務，一上午忙得很，待一切安排妥當，日已中天了。

　衙門里有現的飯食，他寥寥用了兩口，便讓小廝備車趕往舒國公府。眼下時節暑氣正盛，早些去，把話說完了，不耽誤姑娘午睡。

　其實再三見，本來是不相宜的，當初與舒國公嫡定親，印象中似乎只有下聘那日來過一回，后來的兩三年他一直在息州任團練使，也似乎找不到任何需要登門的理由。倒是如今這門婚事，牽扯的家務事多了些，見了舒國公夫人還需先陳，再三地說自己冒昧了，這麼大熱的天，來貴府上叨擾。

　這麼個霽月風的人，做不郎子，做外甥婿也是極好的，明夫人笑著說：“這是哪里話，總是我那沒氣的妹婿找上了你，否則哪里要麻煩你來調停。”

　說著將人往院引，前院和后院之間有道木柞回廊，界的亭子做得很雅致，拿直欞移門和竹簾隔出一個小小的茶室，正適合用來會客說話。

　他走上木廊，遠遠便看見有個影站在亭子前，穿著海天霞的高腰襦，前霜地的帶隨著微風曼地飄拂著，任何時候都是沉靜無波的樣子。及到面前，也照例不見半點怯懦之，穩穩向他納福，了聲“魏公爺”。

　他還了一禮，說：“驚擾小娘子清凈了。”

　云畔欠了欠，“公爺客氣，請室說話。”一面讓到一旁，攙扶明夫人進來。

　明夫人最是知識趣，這個時候哪里會在跟前點眼，笑著推：“前頭還有些瑣事要置，我就不相陪了。”邊說邊沖侍立的檎丹眼，檎丹立時會意了，忙扶著明夫人的胳膊退出了茶室。

　這下子就剩兩個人了，彼此都有些不自在，對一眼后，各自調開了視線。

　所幸云畔端穩，并不會因此失了統，坦然比手請魏國公坐，替他斟了一杯早就備好的果茶，雙手捧杯敬獻到他面前，“公爺請喝茶。”

　他微點了點頭，“多謝。”

　兩個人就這麼對坐著，彼此間充斥著莫名的尷尬。

　最后還是李臣簡先開口，斟酌道：“今日來拜會小娘子，是因為我昨夜見過了令尊。令尊和我說起舉辦婚宴的事，聽他話頭是想在幽州辦，但小娘子不回開國侯府，設宴便師出無名，因此托付我，來問過小娘子的意思。”

　終究是把主意打到了他的頭上，其實云畔早就料到柳氏不會坐以待斃，必定鼓爹爹再作最后一搏。

　家里那些腌臜事，家里置不好，竟還要鬧到人家跟前，實在掃臉得很。