青竹似乎沒有想到會突然這麼一問，卻也不假思索地答道:「柳嬸子不是個普通的村婦，的見識跟一般鄉下人不一樣，所以是為了你好，不想你變沒規矩的鄉下丫頭，我不怪。我爹也說，可憐天下父母心，這些都是人之常吧。」

阿媛見他實誠，一顆心也釋然。只是心裏知道，娘不讓和青竹走得近，除了男大防，自然還有一些不足為外人道的原因。

比如，娘就覺得匠人沒有什麼前途，沒有田地，沒有依傍，份比起農人尚有不足，大概只比商人好上那麼一點點，如果是窮匠與富賈相比，只怕還比不過呢。

柳巧娘當初將阿媛送到梅詩社，除了想讓阿媛得到一些詩書熏染，其實還有一個目的，就是讓避開青竹。不到十歲的孩子對男之還懵懂無知，但過得幾年也就到了開蒙的豆蔻年華，若青梅竹馬的兩人真的生出什麼，柳巧娘只怕後悔不及。

這些事青竹自是能知到的，只是不會當著阿媛的面兒說這個。

阿媛這幾日也想過，如果當初阿娘沒有刻意分開他們，是不是他們早好到一，誰也阻止不了了？若真是這樣，許多事都與現在不同了。不過現在，歷經變故，識得真心，也未嘗不好。

兩人又沉默得一陣，這次是青竹先開了口。

「阿媛，你住石嬸子家還習慣吧？我自作主張跟村長說了，讓你去住石嬸子家，都沒問過你的意思。」

阿媛把凳子往烤爐挪了挪，離青竹近了些。

「這件事我還沒謝你呢，你反倒說這個。石嬸子以前雖沒怎麼接過，如今住下來卻知道是個熱心純善的人，對我好得很呢。我想繼續做糕點賣，一來是報答，幫補些家用，二來——」阿媛頓了頓，沒有看青竹的眼睛，小聲卻堅定地把話接下去，「二來，我不想被以前的事消磨了心志，我想找些事兒做。」微微笑了笑，終於又抬頭道，「其實我也沒有太多打算，就先從會做的事開始做吧。」

其實心中想的是，二來……以後和你過日子的話自己也要出份力氣，不能讓你一個人累著來養我。自己尋親恐怕要花許多錢，也不能全你來擔負。

可這種話如何說的出口。

青竹用子挑了挑爐膛，讓火燒得又旺了些，他坐起來笑道:「你這麼想，我就放心了。只是你隨便做做就好，別像以前那麼累著自己。」

阿媛應下，又問：「青竹哥，你和石嬸子以前就識的？」如果不是識的，又怎麼想到把安置到石嬸子家？

青竹輕嗯了一聲，又道：「也算不上多識，我小時候的印象中，是個很和善很爽快的人，跟相很自在，織布的手藝也是跟柳嬸子學的，我想你住過去的話，必是要好好待你的。」

阿媛聽他說算不上多悉，卻又好像對石寡婦的事很了解，不由有些好奇。

青竹見盯著自己，還等著聽後續一般，微一斟酌，笑道：「其實……我娘走的那會兒，石嬸子也剛好新寡。後來，我爹和石嬸子走得近了。大抵一個喪妻，一個喪夫，同病相憐吧。但那年頭，他們並不敢真的走到一起……石嬸子倒一直待我好的，我爹走了以後，還來心過我的婚事，怕將來沒人替我張羅。」

阿媛瞪大了眼，實想不到上一輩人之間竟有這樣的往事。

但能夠想像，兩個人至今沒有在村中留下半分口舌，可見當年互通愫的過程是相當艱難的。

前朝末年，烽火連天，戰事不絕，許多男丁被徵召伍，最終埋骨他鄉。大華朝初立之時，許多地方已是地廣人稀，百廢待興，為增長帝國人口量，提高生產力，朝廷推行了多項鼓勵生育的政策，其中一項，便是暫停了前朝時對節婦的表彰，反而鼓勵適齡寡婦再嫁。

十多年前，也就是這項政策推行三十多年以後。然而像南安村這種小鄉村，經年累月被各種宗法族規限制，又沒有到戰事波及，對於朝廷這種新政策，人們視而不見。寡婦不守節，對這種偏遠鄉村的人來說，仍舊不是什麼好事。雖然不至於將人抓了浸豬籠，但非議與責難定然是不了的。

阿媛能曉得這些事，乃是因為柳巧娘當初也是帶著這個兒嫁給吳有德的。當時不乏流言蜚語，若非母親善於經營與周邊人的關係，又是個賢惠的婦人，慢慢改變了人們的看法，只怕年的生活也是艱辛的。

只是這種況在近些年卻又有了改變。大抵是因為枕水鎮逐漸為了江南一帶有名的水鄉集鎮，八方往來，民風開化，附近村落也到其影響。

寡婦再嫁，已不再是什麼新奇的事。村人雖不至於像朝廷律法那般鼓勵再嫁，到底反對和鄙視的聲音是得多了。

可嘆，石寡婦與本益是沒有趕上好時候。

阿媛得知這事，心下甚是惋惜。

青竹卻接著道：「也怪我爹沒膽識，否則我現在說不定都有好幾個弟弟妹妹了，石嬸子也不會一個人沒有照應。他自己更不會鬱鬱寡歡，悶頭喝酒，引發風疾……」他神淡淡，角彎彎，語氣里卻不乏唏噓之意。

阿媛以為他生出了傷心孤寂的，忍不住寬道：「當時的況便是那樣，也怨不得大叔。今後我們……你可以多照應下石嬸子。」再說你也會有妻子孩子的，將來並不會孤寂。心下這句，卻未說出。

「自然是要照應的。」青竹嘆了口氣，「但一些憾終不能彌補。我爹這輩子自己沒過安生，也連累了石嬸子。他這輩子守著許多規矩，就像帶著枷鎖一般，有時候，我都替他可惜呢。」

阿媛聽他的意思，卻並不是傷心居多，而是……替父親悔不當初？

「可是，大叔能怎麼做呢？那個年月娶了寡婦，確實在村裏抬不起頭呢。」除非是吳有德這種有了錢，本不管別人說法的人。

青竹道：「當時並不是真的沒有別的辦法，那時我雖小，也勸我爹帶著石嬸子一起搬到鎮上住，離開這村裏，又有誰知道我們的來歷，又有誰閑的沒事管人家是不是寡婦再嫁？那時候的枕水鎮雖大不如今日，但也算十分興旺了，以我爹的本事，在鎮上謀生半點不難。可他因為從前和傘幫的過節，瞻前顧後，始終不肯去鎮上。在村中更是，生怕別人有半分閑話。」

阿媛啞然，那時候的青竹才幾歲啊？他敢於這樣建議自己的父親？

「哎」青竹嘆了口氣，「就像我娘在時說的，我爹這人從來一筋，只會守規矩，絕不會壞規矩……當時石嬸子也是願意去鎮上的。可是後來，石嬸子見我爹猶豫不決，便傷了心，發誓以後再也不嫁人，把自家籬笆拆了，築了高牆把院子圍起來，說是再也不和我爹往來了。我爹也沒再去找，就這麼悶著疼了十多年。」

阿媛之前以為，石寡婦家高大的院牆是因為一個人住，為了更安全才築起的，卻不想裏面竟是一個如此憂傷的故事。

「你說我爹這輩子過得值不值？」青竹似乎被勾回到從前的日子裏，思緒飄搖。

阿媛聽得傷，沒有言語，只搖了搖頭。大叔自然是不值。石嬸子也不值。

對於從前的事，青竹從未向人傾述過，但今日見到阿媛，他竟有很多話想說，尤其那些他自己都覺得出格的想法，反而很想阿媛知曉。

如果他們終能走到一起，應該知道，真實的自己是個怎樣的人。哪怕不喜歡這樣的自己，也該知道。

柴火里炸出個星子，青竹手搔搔眉角，從回憶里跳出來，苦笑道，「我從我爹這裏，除了學會一手藝，便是學了一個道理。這人啊，都只有一輩子，若是想要什麼，只要不是壞事，一定就要努力去做到。不要管其他人的看法，日子又不是給別人過的，將來後悔苦悶的也不是別人。所謂的規規矩矩做人，實是與唯唯諾諾差不多的……這些話，我爹在時，我不講的，怕他生氣罵我，罵還好，只怕他子不好，氣得發了病。但我心裏，當真不認他那一套做法。」

阿媛聽完，心中詫異於青竹的言論。

大華朝同樣是一個推行儒家思想的王朝，讀書人奉行的是君君臣臣，父父子子那一套，阿媛在梅詩社，自然也接這種思想。

君臣父子一道，歷代各有解讀，但實際執行中，無非是忠孝二字而已。

何為孝？首當是順從二字而已。

青竹言辭間，沒有順從，滿是對自己父親的質疑。從來，父親指齣兒子的錯誤，是教誨。而兒子這樣說自己的父親，必然屬忤逆，尤其是，他父親放棄了與一個寡婦的往，應當是被視作懸崖勒馬才對，作為兒子實不該是當下這般心態。

一個讀書人是絕不會這樣說自己的父親的，父親需要化，甚至祖先們都需要化，這樣才能顯出自己是一個有底蘊的名門之後。

若是一個帶著四角方巾的老儒士聽了青竹整個一番話，指不定當場便要吹鬍子瞪眼地數落一番！好一個沒有教化的狂徒，竟敢慫恿自己的父親勾搭節婦！父親痛定思痛，你還數落一番！

而阿媛卻是完全不同的，這樣帶著一忤逆氣息的青竹，在眼中竟是十分有氣概的。他沒有讀過多書，但他也就沒有那些條條框框。

青竹是個怎樣的人，阿媛是知道的，他待自己的父親是何等有孝道，阿媛也是知道的。本益病重的那段時日，青竹遍訪名醫，為父親端湯送葯，洗浴，在夜間也常常要醒來照看數次。

青竹對父親是有孝有敬的，但並沒有畏懼和屈從。不僅是對父親，大概對一些世俗理教，他也不會畏懼和屈從。

阿媛覺得，這尋常的父子才是真的父子。而讀書人的世界裏，尊卑人倫總是制在各種真實之上。

「那……如果是你遇到這種事，你也喜歡上一個寡婦……你會如何呢？」阿媛圓睜了眼，小心翼翼地期待著青竹的回答。

青竹撐在爐壁上的手收了回來，他握拳置於膝上，靜靜思考了一瞬，然後語氣篤定道：「我便按剛才所說的，去鎮上謀生，我不信離了這村子就活不下去！」

「那如果鎮上也容不下你們，對你們指指點點呢？你沒有路引，戶籍也在汐州，再遠的地方你們去不了了。又該怎麼辦？」

青竹灑然一笑，「那我便帶著渡去南境！總不能南境也容不下我們吧？說不定我如同前朝那位沈三郎一般，通番貿易，錦還鄉，到時誰還敢說那些難聽的話，只怕來結還差不多。」

「你真的要渡？！」

青竹見阿媛認真的樣子，頓時忍俊不，「這……這自然是玩笑話！我是想說，大部分時候，人不是被世事到絕路，而是自己把自己到絕路。就算被周圍人不容又怎樣？哪怕被律法不容又怎樣？這天下之大，國度之多，並不是都遵循同一個律法。人只要還有這顆腦袋在，總能想到一些可行的辦法的。只有不敢面對，不敢爭取的時候，才是真的絕路。」

青竹說罷，想到自己沒讀過多書，卻在這裏妄論律法，不好意思地按了按額角，朝阿媛笑道：「我是不是瘋人瘋語了？」為何在面前，忍不住說了這些話，心裏不覺得不妥，還期盼著不要認為自己是個狂妄的人。

阿媛趕忙擺擺手，「不是瘋，是有膽量！」阿媛覺得，今日好像又看到了一個不一樣的青竹。一切雖都是假設而已，但青竹看起來委實一個敢想敢做的人。

他綿羊般溫潤的外表下，是住著一個怎樣叛逆又剛直的靈魂？阿媛覺著，像是只將這竹子剖開了一點點，便看到了裏面若若現的芒。

青竹聽誇讚，心下卻不好意思起來，半晌，他將目從爐膛中灼熱的火移到阿媛笑意盈盈的臉上——

「我喜歡的人，又不是寡婦，我本不用想這些的。」

阿媛一顆心猶如小鹿撞，只得低下頭，住了自己的角。