明瑜一直怔怔坐著，直到聽見傳來輕巧腳步聲，春鳶到後道：「姑娘子剛好，莫太費神，還是歇了吧，已是戌時一刻了。」

明瑜點了下頭道：「你是我妹妹，不過是我當阿姐本分而已。」

明珮未料到會這樣應答，愣了下，腳步一緩，見說完這話，已是朝前走去了。

方才回了自己住問翠樓準備出門，那娘，也是從前過來投靠劉姨娘一個王姓表姐便悄悄說道：「你那姐姐，今日不知打什麼主意，竟會替你你爹面前說話。不怕萬一，就怕一萬，你跟過去后須得仔細小心些，千萬莫出什麼岔子被抓到錯。面上卻不好顯出來，見了要高興著道謝，能討歡喜就量討歡喜，總歸是對自己沒壞。」

明珮心中本也有些不解明瑜態度突然改變，又被王娘這樣一說，自然就記了下來。此時見明瑜已經走前頭了，急忙趕了上去。

明珮再伶俐，也不過是個八歲孩，這點心思明瑜自然一眼就看。微微笑了下牽住手，姐妹兩個便並排朝偏門去，把後跟著一群丫頭看得目瞪口呆。何時見過這樣景象？

明瑜明珮到了偏門之時，阮洪天和江氏已經等幾個，久久未見過來，正要打發人去瞧下，突然遠遠瞧見兩姐妹竟牽手過來，夫妻倆自然有些吃驚。吃驚過後，阮洪天便覺歡喜，覺著這大姑娘真當是懂事了，這般護妹妹，心中對喜了兩分。眾人分坐了馬車，阮洪生和幾個家丁騎馬側護著，一行人便往園子裏去了。

江氏帶了明瑜兩姐妹一道坐個車子，明瑜話不多，反倒是明珮一路說個不停，江氏偶也應幾句，很那意園便到了。

明瑜下了馬車，遠遠就看到自己本家叔伯兄弟和父親辦從珍館里一些文人立園子門口等著，以叔公阮洪錦為首。一個家丁飛跑了過去，大約是說眷也一併過來了，先避讓下。那群人便呼啦啦地退開了。江氏這才一個領路婆子指引下，帶了明瑜姐妹兩個和跟來下人往園子大門過去。

明瑜抬頭，見一扇五間佔地大門，上面蓋著圓桶琉璃瓦屋脊，下閃閃發亮，門欄窗槅皆是推朱漆，門口玉石臺階，雕鑿出祥鳥瑞花紋樣，兩邊高牆隨了地勢一路圍砌下去，不到邊，門楣上黑底金漆「意園」兩個大字，氣勢奪人。

這景象從前見過無數次，出嫁前兩年，全家人一年裏有半年是住這裏面。從前毫未覺得不妥，如今看到，竟覺著華得有些刺目。聽後人一片讚歎，有個聲音還說「竟似見了天宮大門」，極是刺耳，回頭去，見是明珮那個王姓娘，忍不住微微皺眉道：「王嫂子這話說。不過是個園子罷了，什麼天宮地宮。傳了出去不知道人還以為我家這般妄自尊大，連下人都敢誇口到了這樣地步！把自己事做好就是，斷不會因了你沒說話就了你半分應得！」

娘一張臉臊得通紅，心中卻有些不解，怎從前行事說話一向帶了幾分仙氣兒大姑娘突然變了這般，吃吃應了下來。明珮嫌丟了自己臉面，也狠狠瞪一眼。

江氏嫁來多年，早習慣了阮家奢華，本也沒意那王嫂子話，聽明瑜一說才被提醒，便板了臉道：「大姑娘話都聽見了？往後都留心管著些！」

眾丫頭婆子見平日一向溫和夫人也這樣發話了，心中各自一驚，齊齊應了下來。江氏這才領著眾人進去，見裏面嶂翠巒疊，藤蘿掩映，佳木蔥蘢，奇花遍地。選了條小徑一路下去，忽而平坦寬豁，飛樓綉欄，忽而曲徑通幽，出一角廊檐，澆葯階、兩明軒、七峰堂、清響閣、藤花書屋……，竟是一步一景。江氏起先還興緻，漸漸就有些腳乏起來。明瑜本就無獵奇之心，見明珮也有些疲累卻不敢說樣子，便朝領路婆子道：「不如帶去主樓歇下吧。」

婆子急忙應了，又一番曲曲折折，面前豁然開朗，見是一片千葉荷花池，比榮蔭堂家中那個池子大了兩三倍還不止，荷葉連天，一眼去只見波粼粼，池邊閑閑停了幾艘畫舫，觀之人心曠神怡。

主樓名為看山樓，依水而建，佔地極廣，高及三層，雕樑畫棟。門口立了兩排下人，見主家眷過來，被一管事領著，齊齊躬。

明瑜了堂，見裏面還是自己印象中軒闊富麗，陳設也極堂皇奢侈，正中擺了那張用楠木和紫檀木鑲嵌珠寶做寶椅，極是醒目。明瑜看著這椅子，心中有些慨，只因這把椅也被牽扯到了後來司中。緣由就是有人彈劾，道正德皇帝駕臨意園觀山樓，坐過了這椅子，那便是寶座。阮洪天不敬而拜之，反而繼續用作自己大座此大宴賓客，實為犯上之罪。椅本無罪，罪就於太過奢侈招人側目。

管事姓陳，是江氏一個遠房親戚，見江氏環顧四周，也有些讚歎意思，便討好賣弄道：「太太也知道，咱們江州千百年來風調雨順，稻香魚，修建了這般豪宅園林富豪之家比比皆是，只任憑別家再好，也不下這山樓，只因此地有兩妙。」

江氏哦了一聲。陳管事這才道：「太太不知，這樓里兩妙，俱是老爺費了巨資請能工巧匠打造出來，一曰冷香扇，二曰龍吐珠。」

江氏被他話引出了興趣，笑道：「有話就說，吞一半吐一半是可恨。」

陳管事這才笑嘻嘻指著兩邊雕鏤了人山水紫檀木牆道：「太太瞧著這可有異樣？」見江氏搖頭，才得意道：「外面看不出，裏面卻各有個夾室，堆放了許多香花香料，頂上排裝了五扇，人夾室里轉軸，香風就會從各鏤空徐徐出來。到了下月老太太大壽之日，正是暑熱，再往裏面添了窖藏冰塊，那風出來可不就是冷香風了。」

眾人驚嘆，江氏搖頭笑道：「倒也是費了番心思。那龍吐珠又是什麼？」

「太太姑娘稍候就知道。」

陳管事匆匆出去，沒片刻，只見窗外雨珠突然飛濺，暑意頓消。眾人俱又都驚嘆，嘖嘖稱奇，紛紛圍了過去看個究竟。明瑜見江氏回頭招手自己，便也過去。見外面池面上圍著觀山樓有一排石螭，正昂首從裏環屋噴水，那水柱或高或低，或或散，或急或緩，奇巧異常。

這個倒真是前所未見了，莫說明珮和那些丫頭婆子，連江氏也是滿臉驚嘆，觀賞了片刻，這才問道：「這是如何做出來？」

陳管事道：「每座石螭下都有人力控水排，方才小出去就是命人開起來。若是停了手，這水柱便會消了。」說著大聲呼喝，也不知那些控人哪裏，果然見剛才還噴吐水柱便緩緩歇了下去，水面后只剩幾些微波。

「這樣巧機關也想得出來，真是難為了。」

江氏贊道。

「那做出此機關人名顧選，年紀輕輕，家中世代卻都是能工巧匠。從前他家老子不小心惹上了司，老爺助了一臂之力。他便挖空心思，做出這機關回報老爺。如今天下只怕只有這意園才有此奇景。」

江氏點頭含笑，明珠和後丫頭婆子大多也是面有得，唯獨明瑜心加沉重了些。

下月老太太大壽，照了父親格，必定要人前展示一番。加上明年若無意外，正德皇帝巡遊江南之時也會到此停駐。這樣連皇家也沒有奇巧之景，恐怕不是福氣，反而是件禍事了。

眾人興，江氏便帶著一雙兒回了榮蔭堂。阮洪天仍外應酬，娘幾個自己用過晚膳，又議論了片刻今日白天所見之景，這才各自回了房去。

轉眼就是七八天過去，老太太壽日眼看就要到了。阮洪天和榮蔭堂里大小管事忙得腳不沾地。江氏早兩個月前就發出了給江州城裏各家平日有往來眷請帖，如今日子到，又數點了好幾回，見並無，這才放下了心。那些平日關係切或是城中幾個主府上眷，照了禮節，如今再上門拜訪一番，以示誠心，所以這些日子也忙得很，有時也會攜帶了明瑜一道過去。

父母忙得似陀螺轉，明瑜沒隨江氏出去之時，也就沒什麼事。早間不過是了明珮一道讀一個時辰書，午後做些針黹活，日子過得倒也。只是一直想不出什麼好辦法，不能用「今日之壽筵，明日之禍因」這樣話去規勸，否則恐怕父親不但不會聽，反而會責怪胡言語。

明瑜有些氣餒，信心也遭到了些打擊。原來即便知道將要發生什麼，有些事僅憑自己能力也並非想避就能避開。心中鬱郁了兩日，漸漸也就想開了，是自己太過心急了，慢慢來吧。壽筵對現而言確實太過急促了。有機會能扭轉那是好，真無法改變，那就量籌謀往後日子，幸好還有十年時間。

江氏這幾日忙了起來，自然也沒怎麼注意明瑜緒。再過幾日，榮蔭堂里卻是出了樁不大不小意外。原來老太太並非南地之人，而是從前京城裏嫁過來。一時淡，忽然念想起小時吃過北地油墩丸子。廚房自然用心去做。老太太多吃了幾個，當夜又貪涼開了門窗睡，不小心吹了風，到了第二日一早便起不了。

老太太子本來一向健朗，只越平日健朗人，病起來卻越是兇猛，何況還是上了年紀？所以阮洪天和江氏這日一大早地聽冬梅過來敲門，說老太太上吐下瀉，都是嚇了一跳，立時就忙了起來，打發了人去請郎中后，連洗漱也不顧，急匆匆就往隨禧園裏去。

請來郎中姓李，家中世代行醫，祖上還曾供職太醫院，江州極有名氣，富貴之家若是有個頭疼腦熱，必定會請他過去診治。明瑜前些時候落水之後，也是他給瞧。李郎中醫雖高，醫德卻是平平。江州富人多，漸漸養了只去富貴之家，不看貧寒中人病。今日聽得榮蔭堂老太太子不適，心中一喜，曉得又有大進賬了，急忙醫館里小子代他背了藥箱子就上了阮家馬車。等見到了老太太，聞問切下來，對著阮洪天道：「老太太食了油膩不化，兼之吹了風，熱邪侵。本也不是什麼大癥狀，只是平日子金貴，略虛浮了些，須得好生歇息，用心調養才是正理。」

阮洪天聞言，頓時說不出話了：「再過些日子就是老太太壽誕，這……」

李郎中咳了下，笑道：「老爺勿要焦躁。我曉得老太太本月十五是大壽之日，今日初四。照我方子調理，我保管壽筵前老太太停停當當，斷不會誤了大事。」

阮洪天這才放下了心，只管開藥出來。

李郎中中了下懷，慢吞吞提筆寫方子。其實若是照了他正常方子，似阮老太太這尋常之病，幾日便差不多下榻了。他也開了三日方子，卻將幾味主葯減了一半葯令，餘下輔葯則照常。如此等葯服完，子是有所起，卻未好全，到時阮家人心焦，必定還會再請他來。到時他再開幾，藥到病除，既不耽誤功夫，又能收取兩次不菲診金，何樂不為？

阮洪天命管事封了厚銀致謝。李郎中假意推辭一番，便也納了心滿意足離去。

隨禧園大清早這一番折騰，自然把明瑜姐妹都招了過來，明瑜立著，人微微地出了神。

雖獲了生，只是畢竟是隔了十年，除了一些過去印象深刻或是大些事，平常也不大可能都一一記得起來。老太太這場病癥，雖然現弄得全家犬不寧，只是仔細一回想，約記起來彷彿確實如這李郎中說，過些日便調養了回來，並未影響十天後壽日，自己這才一時沒想起來。