母幾個回了榮蔭堂，待江氏換了躺下去消乏后，明瑜與明珮便一道歸自己院子，走到那漪綠樓和問翠樓分岔之時，明瑜丫頭們都停了腳，自己牽住明珮手到了邊上水池一道曲廊旁。()其時初冬暖斜斜照來，幽綠水面上鋪灑開半池金，幾尾碩錦鱗正簇擁著浮上水面，張口爭相吞吐漂著一片瓣，攪得水面啵啵有聲。

「阿姐……」

明珮見明瑜似是有話要說樣子，低低了聲，略微不安地了過去。原來方才一時興起，收不住口，江氏面前賣弄，說得彷彿那兩位小姐全是因了自己臉面才這般緣故，雖滿足了虛榮心，只心中終究還是有些忐忑，以為此時終於要教訓自己了。

明瑜嗯了一聲，著被那幾尾錦鱗攪出水紋，道：「今早那邊時候，你可注意到千總家吳小姐了嗎？」

明珮聽開口，說只是這個，暗自鬆了口氣，「嗤」一聲笑起來道：「自然。滿屋子人，就數會奉承，我瞧那兩位小姐面前，竟是一副恨不得拿臉去屁樣子。」

明珮說完，突又覺得自己這話有些不雅，急忙閉了口。

明瑜微微一笑，眼睛轉向了明珮道：「你瞧那兩位小姐可有領？」

明珮一翹，譏道：「將軍府小姐倒還罷了，我瞧那侯府里裴小姐，到了後來吳香蓉與說話之時，卻連眼角風都不掃一下，丟下一人怪沒趣。」

明瑜點頭道：「極是。可見一味把別人看得高，非但達不到討好目，不定對方眼裏，反倒憑空添了幾分厭惡輕視。我們家行商，門第雖不及那些家，講求也是和氣生財，只與人相之時，也用不著妄自菲薄，自覺那些人面前低人一等。旁人若已存了門第之見，瞧你不起，你便是把自己看泥般地小意討好，他也絕不會因了你態度而多看你一眼；旁人若是個以人論友，見了這等只會逢迎人，他又會作何想法？只怕原本就算有好之心，也會興趣全無。所以與人相，貴既不曲意奉承，也不自高自大，而是放開心懷，到自己禮節，不卑不，如此就算友不，也不會人輕看了去。」

明珮立刻就曉得明瑜說這一番話意思了，想起自己今日那兩個貴小姐面前確實有些刻意放低段舉，臉微微發熱，雙手絞著前一條帶，低頭不語。

明瑜手輕輕了下被風吹得有些散額發，笑道：「姐姐突然跟你說這些，並無它意，只是看了早上吳家小姐沒趣樣子，心有，這才想了起來跟你說下，就當是我們姐妹共勉。」

明珮微微抬頭，見明瑜含笑著自己，眼眸誠摯，並無半分譏嘲意思。本也是個機靈人，只是平日子浮躁小氣了些，今日乍見京中來貴族之，一時欣羨，這才刻意想要逢迎。此時被明瑜點醒，自己今日若非恰好有這姐姐緣故，只怕也早被人背地裏恥笑了去。如此一想，臉增了幾分熱，低聲道：「多謝阿姐指點，我曉得了。」

明瑜點了下頭，這才回頭揚聲明珮邊大丫頭又春帶了回去歇息，自己也往漪綠樓去。

方才那一番話，說與明珮一道共勉，其實也並非全只是為了顧面才口頭這般說說而已。人若目中無你，你又何必為求對方一顧而曲己迎合。這個道理，實是耗了從前一生年華，到了后才悟出來，便說是錐心泣也不為過。只盼如今明珮能真曉得這道理，往後路也走得多些順當。

明瑜回了漪綠樓，換去做客裳，剛喝口茶，忽聽見耳邊傳來吱扭一聲，仿似木門打開，接著便是三聲「蓬蓬」擊鼓。回頭循聲去，見靠北牆鐵梨多寶格上竟多了座一尺見高嶄琉璃沙鍾，底部紅漆木座上雕著纏枝芙蓉，剛此時正申時，上壺中沙被，木座上方匣盒竟彈開了兩扇小門，從裏面邁出個木雕胖娃娃，腰間懸了一鼓，方才那擊鼓之聲便是木娃娃揮手中棒槌擊打所發。待鼓聲歇後，木娃娃退回匣中，木門隨之而閉，而那琉璃也不用人翻，竟自個倒了個個，均勻地又起了細沙，整個機括巧異常。

明瑜咦了聲，聽見響春鳶喬琴也進了房，與明瑜一道到了近前細看，嘖嘖稱嘆不已。明瑜端詳片刻，笑問早間未跟出去小丫頭丹藍和雨青道：「剛一早出去還不見這東西，這會兒哪裏冒出來？」

丹藍笑嘻嘻道：「來杜若秋送過來。這東西可有趣了，竟會照著辰點自個開門讓那胖娃娃敲鼓。我一早就數著，見每個辰點敲點數都各不相同。方才正申時，敲了三下。有了這寶貝，往後不用看刻點，聽聲就曉得是什麼時辰了。晚間怕吵話，只要扳下底座后那橫條，小人便不了。」

明瑜哦了一聲，笑道：「果然有趣。不知道是什麼人想出這等妙。」

「過來問下不就知道了。」

丹藍一邊說著，一邊已是往出了房門往樓下去了。沒片刻，見杜若秋匆匆跟了進來，看見明瑜，急忙見禮。

「這沙鍾倒是有趣得，不但自個能翻，連門都能打開，還會從裏面蹦出個能打鼓小人。」

明瑜贊道。

杜若秋笑道：「昨天蒙姑娘準了我出去看我爹，正巧遇到我爹一個故來探他，送了這沙鍾。雖不值錢，卻勝有幾分奇，這才斗膽帶了過來，給姑娘湊個樂解個悶，姑娘莫要嫌棄就好。」

明瑜搖頭道：「這般有趣東西，我怎會嫌棄。只既是旁人贈你家，我怎好奪人所。有幸見識過便好，你下回捎帶回去吧。」

杜若秋急忙道：「姑娘折殺我了。我便實說了吧。我激姑娘厚待，無以為報。正好我爹那個故擅於此奇巧機關之，這才央他趁空閑之時造出這東西，特意是為姑娘造。姑娘千萬莫嫌棄。」

明瑜心中一，覺著想到了什麼，只也不過電一閃間便過去了。見杜若秋神誠摯，便也不再推卻，笑道：「那也好，我便收下你這禮了。代我謝過那造了這巧件人。」

杜若秋見明瑜肯收了，這才歡喜退下。沒半日，後院裏丫頭便都曉得明瑜房裏有個能自個敲鼓提醒辰點鐘，紛紛尋了由子來看一眼，明珮自然也曉得了，到了晚間特意過來看，一直等到整時，見那小木門果然按時打開，跳出來個敲鼓小人，睜大了眼睛盯著看，滿臉艷羨之，不肯離去。明瑜曉得心思，便讓丫頭抱了放那問翠樓中去。喜得明珮連連道謝，這才心滿意足離去。

轉眼到了十一月中，離謝夫人壽日過去了大半月，阮洪天尚未回，這日榮蔭堂里卻迎來了一撥貴客，卻是那謝夫人親自帶了謝銘兩姐妹和裴文瑩一道過來了。

江氏自昨日得了消息起便命明瑜開始準備，容媽媽和柳嫂子帶著闔府下人把個榮蔭堂收拾得整整齊齊。曉得幾位小姐過來目，因了那從珍館如今已經搬遷到意園中，便又派人去那裏灑掃一番，花瓶中供了從暖房中剪下鮮花，還特意命柳大管家過去，一一告知裏頭暫居著文人，明日暫時避讓，萬萬不可衝撞了小姐們。萬事都備妥了，就只等著迎客。

晌午過去約莫兩刻鐘，便有丫頭過來傳話，說謝夫人一行馬車已經到了榮蔭堂大門前，早中堂坐候著江氏便帶了明瑜等人便到了照壁前迎接，果然瞧見謝夫人帶了謝銘和另兩個稍小些孩進來，後跟著七八個有些面生丫頭嬤嬤們，就曉得是京中來兩位貴了。掃過一眼，見這二人年紀雖小，只穿著打扮卻自有氣度，後跟著丫頭嬤嬤們，人雖多，卻都肅肅無聲，連走路落地時也聽不出半分腳步聲。

江氏心中雖有些嘆服，面上卻也未顯出什麼異，只是迎了上去，對著謝夫人笑容滿面道：「自打前次從姐姐府上回來到如今，天天就聽瑜丫頭我面前不停念叨你家丫頭和兩位京中來妹妹，我就尋思著該是怎樣妹妹才會我家瑜丫頭這般上心。此時一見，方知果然和你家丫頭一樣，個個都像觀音邊玉雪人兒。姐姐你真當是個有福。只是怎不早些帶了孩子們過來玩耍？莫說瑜丫頭，便是我也日日盼著呢。」

江氏這話，既褒了那侯府和將軍府小姐，又抬了謝銘，謝夫人自然樂意聽，命僕婦遞上隨禮，二人寒暄了幾句，這才當先往裏面去。到了待客花廳坐定，上過茶盞，謝銘帶了謝靜竹和裴文瑩向江氏見禮。初次見面，江氏自然心備了見面之禮，都是溫潤玉。因了謝靜竹守孝，故而荷包里是塊作掛件用白玉圓璧，通瑩潤，璧上淺浮雕了只雲中蘆雁，翔浮飛，栩栩如生；裴小姐是塊鏤空穿花璧，璧面鏤刻了只展翅翔，襯以纏枝牡丹，葳蕤生。謝銘亦得了個裝有描金玉佩荷包。三人齊聲道了謝。應了謝夫人之請，一行人又去隨禧園裏探了阮老太太，出來后江氏便陪著謝夫人繼續閑話，明瑜領了謝銘三個往自己漪綠樓去。明珮早整裝等候那裏，一道賞玩了些瓷書畫，明瑜見裴文瑩有些心不焉樣子，曉得必定是想去從珍館了，正要開口，不想一邊明珮卻與謝靜竹正提剛前幾日從自己那裏剛得去那沙鍾。

「……一到整點，匣子門就會自己彈開，出來個敲鼓木娃娃，極是有趣……」

明瑜見說得洋洋自得，有些賣弄意思，暗嘆口氣，出聲阻道：「不過是尋常之，謝家妹妹什麼東西沒見過，也值得這麼搬弄出來？沒得客人笑話了。」

明珮這才收口。只謝靜竹卻是被勾出了興趣樣子，連謝銘也嚷著定要去看，明瑜無奈，只得帶了往明珮問翠樓去。剛步屋子，恰逢了整時，果然如明珮方才所言那樣，匣里門彈開，出來個打鼓小人，鼓畢又退回閉門，連裴文瑩也看得目不轉睛，遑論謝靜竹，謝銘是連聲贊妙。

「姐姐若覺著尚可眼，個丫頭抱去了便是。」

明珮極是大方道。

明瑜躊躇了下。

這東西若是自家本就有，送人自然無礙，只卻是杜若秋一番心意。從漪綠樓挪到問翠樓倒無大礙，如今這般大喇喇送人，卻有些不妥。只明珮已然說出了口，卻不好再阻攔。見謝銘已是笑嘻嘻拍手道：「好極，好極。我正喜歡得。只是我比你年長，怎好意思白要你東西。下回你去我那裏，看中什麼只管開口，也算禮尚往來。」

謝銘子爛漫直爽，與明瑜姐妹又，故而不似一般小姐那般扭，想什麼便是什麼。明瑜見都這般開口了，只好明珮屋裏丫頭把東西收了，抱到謝家停大門外馬車上去。

「正好一道過去了。今日來，本就是要去你家從珍館。再不去，我堂哥怕是要等得不耐煩了。」

謝銘急，說完已是風風火火當先朝外而去。明瑜聽到后一句，有些驚訝，看向了謝靜竹。謝靜竹點了下頭，低聲道：「哥哥曉得我們姐妹幾個今日跟了嬸娘出門，特意一路護送過來。方才曉得你迎出來，為避嫌這才沒隨了我們一道進來。想來此刻已是見過你母親了，如今應還正那裏等著吧。」

謝醉橋，昭武將軍府嫡長子，裴泰之表弟，十四歲就皇家獵場箭競技中奪魁，將門虎子，名揚金京。十六歲被正德皇帝欽點為前侍衛，恰這一年他母親病去，守孝三年。三年後回歸，次年二十歲時被提為侍衛統領，正德帝親自賜婚滎靖王小谷城郡主，本該年英雄，意氣風發，偏這年秋，正德帝微服出巡，路上突遇刺客，謝醉橋勇護駕，手臂不慎被餵了劇毒箭弩破，路上救治不及，竟致殞命。正德帝哀慟不已，回金京后追封為英烈上將軍，謚忠武，人扼腕嘆息。

明瑜腦海中迅速閃出了前世里關於這個人所有印象。他被謚為忠武那一年，明瑜才十四歲，那時尚未嫁靖勇侯府，所以這些浮掠影般消息，都是後來嫁到裴家后偶然聽來一鱗半爪。對自己丈夫這個英年不幸早逝將軍府表弟，當時除了喟嘆幾聲外，並無別任何。但是現，明瑜突然有了一種極其怪異覺。

清楚自己以後命運，所以現開始要努力改變。也清楚這個謝醉橋人以後命運，但他自己卻不知道。現，這個人就等外面，等著護送他妹妹們去家從珍館……