林淑瑤笑無知：「別看郭家現在不錯，那也是郭老爺當上參知政事之後才算進了京中的上流圈子裡。當年與趙家和朱家這種幾代的喬木世家是本沒辦法比的。何況郭老爺向來明哲保，國公爺的仕途不是靠著趙太師和我兄長的幫持才能如此順利？」

「原來如此。」雪說，「難怪奴婢老覺得大夫人恨二夫人呢。」

「你府晚，自然不知當年那些錯綜複雜的事。你當國公爺為何罰大夫人足？表面上看是因為壽宴上錯了菜，實則是大夫人在玉觀音上做手腳，陷害二夫人的事被國公爺知道了，懲治呢。」

「怪不得最近大夫人消停了許多，也不怎麼找我們麻煩了。」

林淑瑤攏了攏斗篷，轉往蘭溪院的方向走。雪奇怪道：「夫人不是說要去找國公爺？」

「他忙正事，哪能到我打擾……方才不過是隨口說與二夫人聽的。」林淑瑤慢悠悠地走著，彷彿閑庭漫步，「我讓你送去輔國公府的帖子，你送了嗎？國公夫人怎麼說？」

「送是送了，還沒回話呢。」雪想了想，還是決定說出來，「何況小姐好像很不願意的樣子……奴婢聽碎珠說，小姐還送了好幾封信去勇冠侯府呢。」

「什麼？」林淑瑤的秀蹙起來，忽然間走快了，「難道還在勛兒的心思？這死心眼的。」

雪不敢多言，只跟著林淑瑤快步回到蘭溪院。朱惠蘭正坐在窗前發獃，連林淑瑤進來了也沒發現。碎珠要出言提醒，林淑瑤抬手阻止。只見朱惠蘭手肘下著紙，寫滿了林勛的名字。

「惠蘭。」林淑瑤開口。

朱惠蘭嚇住，連忙站起來，手忙腳地要用書去擋，林淑瑤拉住：「行了，我都看見了！」

「娘……」朱惠蘭泫然泣，委屈地抓著桌上的紙。林淑瑤揮手讓下人都出去，拉著朱惠蘭在榻上坐下：「他當日已經那般拒絕了你，你怎麼還不死心？」

「我喜歡他，我當真喜歡他！」朱惠蘭撲進林淑瑤的懷裡，痛哭道，「可我給他寫信，封封都石沉大海。娘，我只是不甘心，我寧願給他做妾，他都不要！」

林淑瑤拿出手帕給淚水：「惠蘭，你怎麼就想不明白？別的不談，有那麼多公子願意娶你做妻，你卻要去做妾。你可知道妻妾有天壤之別？從小娘就教你，心氣要高，別讓人看輕了，你卻這般作踐自己！過些天，我請周家三公子來府上，你自己好好想想。勛兒你就別想了，前幾日，他被皇后請進宮裡去了。」

朱惠蘭停止哭泣，隨即明白了。儀軒公主喜歡林勛，皇后更是有意要讓林勛做駙馬，可是當了駙馬……不就變皇后太子那一派的了嗎？記得勇冠侯府在皇子的立場上一直是保持中立的。

「夫人！」雪跑進來，在林淑瑤耳邊說了一陣。

「你說勛兒來了府上，還直接去了松鶴苑？」

雪重重點了點頭。

天氣漸冷，張媽媽命人生了炭火，銅爐放在裡間幾，炭木燒得滾燙。長公主靠在榻上，兩個丫環給拿著上的關節，山蕎跪在塌前給念話本。一段話念得停停頓頓，很多字還念錯了。

長公主微皺眉頭：「罷了。」

「你這丫頭，平日里要你多讀些書，你卻躲懶。」張媽媽過來把山蕎趕起來，對長公主說，「若不是老眼力不行了，便自個兒給公主念。」

「也不怪們。不過是些個下人，哪有機會讀書識字。」長公主扶著張媽媽坐起來，張媽媽不以為然地說：「也不全是如此。二夫人邊的玉簪丫頭和六小姐邊的寧溪丫頭不就都識字？」

長公主看一眼，拍了下：「看老多，沒得又說起這些不相干的人，惹您不高興。」

丫環跑進來，指著門外說不出聲。然後林勛便進來了。他穿著一湛藍錦緞肩部綉飛鶴的鶴氅，袍子寬大，襯得他量越發壯實。長公主喜道：「你怎麼來了？」

張媽媽搬來烏木鼓凳，林勛坐下來道：「我剛從宮裡出來，有些話想單獨跟您說。」

長公主明白他的意思，讓張媽媽把屋裡的下人都帶出去。山蕎故意磨蹭在門邊不走，想聽聽林勛說什麼，卻被張媽媽趕去弄茶水。

「國公夫人私下跟皇後娘娘說，我對儀軒公主有意。皇后不僅派人把我接到宮中小住了幾日，撮合我跟公主，今日還把我母親去了，言下之意要皇上降旨賜婚。」林勛的聲音很冷，還帶了幾分肅殺之氣。

「什麼？竟這般糊塗！」長公主捂著心口氣道。

「皇后想為太子爭，我和父親是不想卷進去的，國公爺想必也是如此。母親要我來跟您說，國公夫人若是一門心思為趙家打算，恐怕將來會牽連國公府。」

「我明白了。替我謝謝你母親。」

林勛走了之後，長公主想了很久，嚴肅地吩咐山蕎：「你去把大夫人給我來。」

***

林勛自認對靖國公府十分悉，不用下人帶路，自己獨自往外走。他喜歡獨，就連於坤也不是時時刻刻都帶在邊。從小圍在他邊的人很多，有些是為了父親的權勢，有些是為了母親的富貴，那些人都不是真心的。

同齡的人，嫌他高高在上或者難以親近，幾乎都不跟他玩。他總是一個人，也習慣了孤獨，並不怎麼與人親近。他想著心事，不知道哪條路走岔了，竟然走到一個全然陌生的院子前。

他剛想找個下人問一問，卻瞥見拱門的鞦韆上坐著朱綺羅，邊還站著一個丫環。這是的住？院子里乾淨清爽，只種著幾棵樹，瞧著倒像是男孩住的。

林勛覺得闖到院小姐的住有些唐突了，正準備走開，卻聽到裡面兩個人在說話。

綺羅問寧溪：「寧溪，你說怎樣才能瘦呢？舞刀弄槍的我又不會，不然每天繞著花園跑十圈？不行，那會累死我的。」

寧溪想了想說道：「小姐，奴婢聽說回鶻有一種舞，渾都得厲害那種。」說著還比劃了兩下，只不過笨手笨腳的，看起來有點稽。

綺羅知道那是迴旋舞，跳起來極其費力。那些舞娘倒是各個腰細得像掌似的，手像一擰就斷，前世跑去瓦舍勾欄里看過，那服，得比穿得多。看了之後別說是男人，是個的都要把持不住。

「不過學跳舞倒是個不錯的主意。」綺羅暗自琢磨。

忽然，寧溪尖了一聲。綺羅看到是一隻碩的老鼠不知道從哪裡冒了出來，有半隻貓大，就在鞦韆底下吱吱，嚇得跳下鞦韆，一口氣跑出了院子。前世給大老鼠咬過腳趾頭，怕得要死。

閉著眼睛猛地撞到一個人上，也顧不上是誰，揪著他腰上的袍子指著後面跳著腳說：「老鼠老鼠，快幫我把老鼠趕走！」

林勛微愣了下，隨即彎腰撿起地上的石子，用兩指之力扔過去，砸到大鼠的邊。大鼠吱吱著跑遠了。

「沒事了。」他低頭說。這胖丫頭撞到他懷裡的那一刻，就像當年那隻他喚作小白的狐貍躍到他懷中時一樣。他一向不喜與人親近，但……真是太像小白了。這種能撞到心的覺，當真是許多年都未曾有過了。

綺羅聽到這個聲音，猛地往後退了一步，抬頭便看見那雙深褐的眼瞳，整個人彷彿要被吸進去般：「你……你怎麼會在這裡？」甩了甩頭，保持冷靜。奇怪了，陸雲昭明明比這個人好看，為什麼就不曾被陸雲昭的迷過？

他的聲音低沉，帶著磁：「你連蛇都不怕，竟然怕老鼠。」

「要……要你管！」綺羅來不及深想他的話，就轉跑回了院子。不過一會兒，寧溪走出來，恭敬地行禮：「小姐說世子想必是迷路了，奴婢這就帶您出去。」

寧溪安靜地在前面帶路，林勛負手跟在後面。沿路上幾無人煙，走的都是僻靜的小路，倒是玲瓏的心思。他見多了高門大戶的丫環，這麼不卑不，氣質出眾的丫環倒是見，不知道的還以為是小戶人家的小姐。他見腰帶上塞著一方錦帕，帕角上綉著：寧，事靜。

林勛問道：「你讀過《禮記》？」他雖然已經把語氣放緩，但聽來還是有生之氣。

寧溪見他目落在自己的錦帕上，遂小聲答道：「小姐從小就敦促奴婢讀了些書，《禮記》是之一。」

林勛很有些驚訝。他不是沒見過識字的丫環，但讀過《禮記》的卻獨有這麼一個。連個丫環都如此，想必主人看過的書更是不。他自己讀書，每個月更花不銀子在買書上頭，也因此格外喜歡讀書之人。

京中閨秀讀過兩本書就以才自居的不在數，比如那個朱慧蘭。記得前次他住在靖國公府的時候，聽說朱綺羅那丫頭上課都沒什麼神，原來是裝的……？他輕扯了扯角，真是個有意思的丫頭。仔細想想就是胖得過分了些，五還是好看的。

他方走出府，於坤便跑過來在他耳邊說道：「世子，收到消息，城東住著一夥子行跡詭異的外邦人，時常早出晚歸，似在籌謀什麼。我們的人要更盯著些，就沒他們的影子了。」

林勛略思索了下，快步走下石階，冷聲道：「過幾日皇上要去北郊行宮……我去稟報父親。我記得應天府府尹是朱家二爺？」

「正是。」於坤應道。