鹿鳴小築裏頭，方才繃的氣氛已經煙消雲散。了掌摑的丫環婆子紛紛擰了帕子按在臉上，心有餘悸。朱明玉聲安郭雅心：「等過完年，我就跟母親說，咱們搬出去住，再不他們的氣了。豈有此理，上次的事我已經放一馬，居然還不知道收斂。」

郭雅心靠在朱明玉的口，淚水還掛在眼角。也沒想到，回府以後一直相安無事，趙阮會突然發難。朱明玉問：「皎皎呢？怎麼沒有看見？」郭雅心直起子：「皎皎去送雲昭怎麼去了那麼久？寧溪你快去前面看看。」

寧溪剛走到門口，就看見陸雲昭把綺羅抱回來了。朱明玉連忙命人去喊大夫，陸雲昭蹲下拿著綺羅的腳，綺羅卻有些難為：「表哥，還是我，我自己來……」

陸雲昭抬頭看：「你我有婚約在，不用避嫌。」

「你……我……」綺羅急道，「爹！」

朱明玉蹲下：「雲昭，還是我來吧。」陸雲昭只能坐在一旁，等大夫來看。郭雅心聽說在前頭遇到了伏擊皇帝的刺客，驚詫地看向綺羅：「皎皎，你就不怕？」

綺羅剛才沒顧上怕，現在想起來有點后怕：「老實說，還是有點怕的。」

郭雅心把抱在懷裏，安般地拍著的背。上次捉蛇的事已經讓郭雅心覺得很不可思議，這次是刀架在脖子上命攸關，兒也像沒事人一樣，這膽子還真不是一般地大，連這個做娘的都自愧弗如。

大夫來看過之後確認綺羅沒什麼大礙，並沒傷到筋骨，只吩咐近一個月最好不要走得太厲害。

綺羅說：「表哥，我沒事了，你還是先回去吧。周公子一定還在等你呢。」

陸雲昭想想也是：「那你好好休養。我先走了。」說完，便起向朱明玉夫妻告辭，郭雅心讓玉簪送他出去。

綺羅這才發見屋子裏的丫環婆子臉全都紅紅的，奇怪地問道：「剛剛發生什麼事了嗎？爹今日怎麼這麼早在家？」

一個丫環快道：「大夫人來過了……」

郭雅心看一眼，不敢再往下說。綺羅立刻反應過來：「因為朱碧的事，來找娘的麻煩？憑什麼！」

朱明玉寬道：「你大伯會教訓的，你先好好養傷。我挑個合適的機會就跟母親說，咱們搬出去住。」

郭雅心握住朱明玉的手：「人還是等母親的病好些吧。近來我去請安，總見咳嗽。」

「若是趙阮再來找麻煩呢？我不能時時護著你們娘兒倆的。母親一定會諒。」朱明玉只要想到剛才的景，就覺得不寒而慄，坐了一會兒就去了松鶴苑。

長公主已經聽說了趙阮大鬧鹿鳴小築和綺羅在府門前遇刺的事，剛想張媽媽過去看看。聽朱明玉說完來意后，沉默了半晌才說：「我同意了。等過完年，你們就搬走吧。」

「謝謝母親。」

長公主著他：「雖然是搬出去，但畢竟都住在京裏頭，你們記得要多回來看看我。」

「這是一定的。」

朱明祁把趙阮拉回沐春堂，不過一會兒就怒氣沖沖地出來。第二日，沐春堂讓來請安的幾個姨娘都先回去，這幾日不用過來請安了。梅映秀不敢多言，低頭就回了自己的倚霞居。葉蓉只覺得奇怪，以往夫人最喜歡在請安的時候耍主母的威風，怎麼忽然間就轉了？

林淑瑤則心大好，一路笑著回了蘭溪院。趙阮以為郭雅心是們這些個姨娘，可以任的？昨日趙阮弄出那麼大的靜，肯定把朱明祁氣得不輕，應該是打了，今日沒臉見人了吧。還有這院子裏的丫環婆子，全都換了一批，想必有些是特意安排來看著的。

跟趙阮明爭暗鬥了這麼些年，時常在下風，倒不是趙阮有多厲害，而是妾的份擺在那裏。再加上朱明祁寵歸寵，對本就不上心。一遇到郭雅心，趙阮不鎩羽而歸才怪。

年關到了，距離禮部試也越來越近，各路考生都在頭懸樑錐刺地備考，連葉季辰都收了心，來國公府走了。朱景堯和朱景禹回到家中過年，家裏頓時熱鬧了許多。吃飯的時候，兄弟姐妹幾個分在了一桌，氣氛卻不怎麼融洽。

朱景舜坐在朱景啟的旁邊，總覺得戰戰兢兢。綺羅主跟他換了個位置，坐在他們中間。朱景啟可是聽說這個六姐敢徒手捉蛇，想起上次把嚇得落水，心裏有幾分怕，又有點心虛，鬧著要跟朱慧蘭換位置。

朱慧蘭作為姐姐，又知道這個小祖宗的厲害，便依了他。

朱景堯是幾個兒子裏長得最像朱明祁的，不僅長得像，連氣質都很像，才十五歲，沉穩如山。他的學業一直不錯，在京中也算是小有名氣。朱景禹問道：「大哥的禮部試準備得如何了？」

「這屆科舉的能人太多，老師已經跟我說過，或許難取得好的績。」朱景堯淡淡地說。陸雲昭，林勛，周懷遠，葉季辰，這隨便哪一個拿出來都是響噹噹的。國子學的同窗暗地裏都這次科舉為死亡之試。

「大哥何必如此妄自菲薄？總要考過才知道的，你當年可是神啊。」

朱景堯沉默地吃菜。大概因為他是嫡長子，將來要繼承爵位，被家裏人寄予了厚，同時也承著巨大的力。這幾年他在國子學勤刻苦，但怎麼都拔不了尖。人生有許多事，並不是努力就可以做到的。

丫環們進來上菜，朱景禹一眼就看見了玉兒。玉兒長得好看，段玲瓏有致，淡施脂便難掩姿。剛剛買通了一個丫環，特意爭得了這個在幾位爺面前臉的機會。當然不會看上朱景舜那樣的氣包，看中的是朱景堯。可朱景堯只專註吃菜，看都不看，反而是朱景禹一直盯著瞧。

朱碧皺眉問道：「玉兒，你怎麼來了？」

玉兒恭敬地回答：「有個小姐妹肚子疼，奴婢便代來了。」

朱碧看到邊的朱景禹眼睛都直了，狠狠了聲：「四哥！」從前覺得娘有些危言聳聽，把玉兒從旁調走。這下有些明白娘的用心了。有這樣容貌出的奴婢在邊，男人本不會注意到自己。弄不好這個小蹄子還會把男人勾了去。

綺羅自然也看出了玉兒的心思。當初在應天府的時候，沒有選玉兒，就是看出的心機和心氣。但回府這些日子，一直看不到玉兒，仔細詢問之下才知道過得並不好。

玉兒跟著送菜的丫環出去，心想著就算勾不到大公子，能勾到四公子也是不錯的。可沒想到剛走了幾步，就被人揪住耳朵往牆邊拖。李媽媽道：「好你個不知恥的小蹄子，誰讓你跑出來了！」

「李媽媽饒命！」玉兒道，「奴婢只是來上菜……」

「你以為溜出來神不知鬼不覺？你心裏想什麼，我跟夫人心裏可都是有數的！走，跟我回去！」

玉兒的簪花也落了，頭髮被扯得零，只能低聲嗚咽。

趙阮如今邊心腹只剩下李媽媽一個，別的丫環婆子聽話是聽話，卻總覺是雙眼睛，連長公主都對淡了很多。回家中去哭屈，於氏倒是憐惜，趙太師卻本沒有好臉，還怪傳話，險些害了皇後跟勇冠侯府為敵。雖然勇冠侯在朝中的權勢不如趙太師，可誰讓滿朝文武只有這父子倆最會打戰呢？皇帝是十分看重他們的。

何況在父親的眼中，這個國公夫人，哪有一國之母的皇后和為儲君的太子重要？真覺得憋屈。

趙阮聽了李媽媽說玉兒私自跑出去上菜，正愁氣沒發，當下就決定把玉兒打一頓發賣了。

玉兒在門外聽見了，心中大不妙。若是被賣給牙婆，憑的姿，那院可是最好的去了。院是什麼鬼地方？不要去！不是沒考慮過萬一事敗下場會如何，只不過這些年大夫人只讓在沐春堂的後院掃地，再這麼掃下去，青春一逝，這輩子還能有什麼指？

在園子裏遊逛，不敢回去，大夫人的手段再清楚不過了。半路上忽然出現了一個黑影，一驚，嚇得跌坐在地上，見那著微的燈籠移到面前。舉著燈籠的丫環俯下來，正是綺羅邊的寧溪，微微笑道：「你想不想要條活路？」

第二天，趙阮才知道玉兒不見了，大發雷霆。李媽媽安道：「那小蹄子能跑到哪裏去？賣契還在我們這兒著呢。且等著看回來，老怎麼教訓。」

趙阮吩咐道：「的賣契呢？你去拿來給我看看。」

李媽媽應聲去匣子裏翻找，可翻了半天都沒有找到玉兒的賣契。詢問丫環有沒有什麼人來過，丫環連忙搖頭說：「沒有啊，昨天到今天只五小姐和兩個公子來過。」

「怪事，這賣契還能憑空變沒了不？」李媽媽奇道。

趙阮懶得為一個丫環多花心思：「罷了罷了，橫豎一個小蹄子而已。就當發賣了。」

幾日之後，寧溪把東西到綺羅手裏：「奴婢用表公子的《臨川集》跟五小姐換了這賣契。五小姐剛開始還有些猶豫，後來奴婢把小姐教的話告訴了，便同意了。只不過，小姐為何要費這麼大勁留下玉兒？小姐又怎麼知道那夜五小姐會聽我們的話去賣契？」

「我跟說要拿表哥的《臨川集》跟換玉兒的賣契，以的子，肯定會去的。只不過這兩者的價值實在相差太大，你跟換的時候，才會狐疑。」綺羅收起那賣契，嘆了口氣：「總歸是相識一場，那日貿然來送菜，大伯母不會放過的。按照大伯母的子很可能把發賣了，最後會流落風塵。寧溪，讓表哥幫忙把玉兒安置好吧，以後說不定有用。」