走出來的男孩比聞昭還矮小些，瘦得幾乎撐不起上灰撲撲的裳，現下他正手足無措地站在面前，看清了聞昭幾個上名貴的料，怕得瑟瑟發抖。

聞昭見是個小男孩，也是稍鬆了一口氣，放鬆了牽著聞曇聞酉的手。見他被嚇得腦袋都要埋到口上去了也有些自責，便聲安他道，「你不必怕，方才我當是有歹人才大聲質問與你的。」

那男孩有些猶疑地抬起頭來看，彷彿是在確認是不是真的不怪他。

聞昭心裏一，這男孩的眼眸太過清澈了，彷彿是一眼就能見到底的潭水，人一眼就能相信他的無害與坦誠。

那男孩彷彿確認了聞昭不會怪罪他，臉鬆緩下來。聞昭不問他，「你今年多大了？可是莊上哪個僕婦管事的兒子？」

那男孩再次用那雙清澈如水的眸子看向，用手給比了個十三，後邊的問話他卻不知道怎麼說，只好用力地點點頭。

聞昭睜大了眼，這人竟是個不會說話的？且他說他有十三，與聞昭同齡，可他卻那般瘦小，彷彿只有十歲的模樣。

雖不知他是個什麼況，聞昭卻想幫他一把，當下從荷包里拿出兩塊碎銀來遞給他，雖不是什麼大忙，也足夠吃幾頓好的。

那男孩先是驚訝地看一眼，接著卻像是猶豫要不要收，聞昭笑道，「你就接著吧，算是我嚇著你的賠償。」

男孩聽了雙手鄭重接過，又向行了一禮，眼裏都是滿滿的激。

聞昭走回庭院，眼前仍是那雙清澈的眼，便問莊上的管事莊上可有一個不良於口的男孩。管事回道，「那是一個老僕婦的外孫。」

聞昭一聽就覺得裏邊有，問他，「把你知曉的都告訴我，無須顧忌。」

那管事這才道，「是。那僕婦的兒不知何時有了孕，另一方卻不知是誰，那丫鬟也緘口不提，只是生下了兒子后就去了，是那老僕婦一手將他帶大。」

「莊上之人對他可有苛待？」聞昭緩慢問道，一邊細細觀察管事的神。

那管事神一，視線在地面上來回掃，道，「這……二姑娘怎的這樣問？」

聞昭神一冷，沖他擺擺手道，「你下去吧。」

三哥明天就會回來歇息一晚，秦氏想著要第一時間向他傳遞的問，第二天一早便出發回府，不過經此一遭心裏倒是不那麼焦慮了。

走的時候，聞昭向劉管事討了個人回府做的小廝，爹爹聽了也同意。

倒是那男孩激之下又有點遲疑，聞昭道，「要不連你的外祖母也一併帶回府？」他再次驚訝又激地看著聞昭，連連點頭，不自覺地笑得眉眼彎彎。

聞昭將他倆帶回春瀾院，此時這兩人垂首立在面前，聞昭先是對老僕婦道，「嬤嬤上年紀了，就在院裏灑掃打理花草如何？」

老僕婦連連點頭，幾乎熱淚盈眶，道，「二姑娘你就是我們的救命恩人吶，我們倆在莊上這麼多年都遇不到肯給我們好臉看的人……」自覺失態，想乾眼淚，可是一想起在莊上那麼多年的到的委屈欺侮，眼淚是停不下來，氳了的視線，只好哽咽道，「二姑娘，奴婢夫家姓白，您有什麼吩咐奴婢一定竭力辦到！」

聞昭點點頭，道，「白嬤嬤，你們倆的契都在我手上，我是你們唯一的主子，就是家中長輩對你們有什麼吩咐都要靠後，知道嗎？」

兩人連連點頭，聞昭滿意了，又問白嬤嬤，「他什麼名字？」

白嬤嬤道，「奴婢給他取名白小非。他沒有父親，只好隨母姓了。」

聞昭問男孩，「若是我要重新給你取名，你可願意？」

男孩似乎看了眼他的祖母，隨後重重點頭。

「那就……阿竹吧。」沒辦法，是取名廢。但是取名卻是必要的，讓他打心眼裏覺得是聞昭給了他新生。

阿竹並沒有嫌棄這個名字，反而很喜歡的樣子，聞昭隨即問他，「阿竹可識字？」阿竹點了點頭，又有些不好意思地用食指和拇指比了個「一點點」的手勢。

「我安排個姐姐教你識字可好？」

阿竹睜大眼用眼神問「真的嗎」，聞昭一點頭，道，「對，教你識字，你幫我辦事，有什麼話寫給我看。」

聞昭自前些日子便想著要培養只屬於自己的手下，像阿竹這樣親戚簡單掣肘，人又坦誠知恩的人再適合不過了。能力倒是其次，忠誠與否最是要。

阿竹被畫蘭帶去他的住，白嬤嬤被聞昭留了下來。

「白嬤嬤，我要代你一件事，事與否另說，只是我與你說的話都得爛在肚子裏頭。」聞昭一雙眼盯這白嬤嬤，見重重點頭，連聲保證，這才與說。

晚上的時候扶搖服侍更，口上道，「姑娘帶回來的那個阿竹，據畫蘭姐姐說，他上都是青一塊紫一塊的，不知道那些欺負他的人怎麼想的，太過分了！」

雖然阿竹有十三歲，可是因為長得太過瘦小，這些個十六七的丫鬟都沒將他當一個年對待，反而是看作一個小男孩。扶搖家中有一個弟，因此看見這種年紀的男孩子都容易想起在家中的弟弟。

而畫蘭則是聞昭吩咐去教他識字的丫鬟，大抵是不經意看見了阿竹上的傷痕，心中不忍又氣憤，就同幾個好的姐妹說了。

聞昭早先看那劉管事的反應就知道這阿竹在桃花莊過得不好，不過也只當他吃不飽飯，穿不了合適的裳，卻沒想到竟然有人下手毆打他。

沒有父親，母親早亡的孩子，真的就讓那些人如此厭惡鄙視麼。聞昭不由想到，上輩子沒有將他安置在府上的念頭，那阿竹最後是慘死了，還是掙扎著拼出一條生路呢？

「昭昭，在想什麼呢。」聞昭一抬頭，竟是三哥回來了。

「三哥你回來啦！怎麼府上沒有人通報呢？」聞昭忙迎上前。

「不過是中途回來休息，有什麼好勞師眾的，三哥明天一早就要走，來看看昭昭。」三哥將手放在的發頂。

「什麼勞師眾，三哥回來了昭昭就是給你肩都好啊，三哥都考了三天了呢。」聞昭說著就踮起腳把手搭在他肩上。

三哥笑得無奈又和，將的手拉下，道，「昭昭是金枝玉葉，如何做得這些？」

聞昭呆怔，這句話何其耳，耳邊猶響起三哥那句「昭昭是金枝玉葉，誰都不能打你。」聞昭眼睛一酸，的三哥永遠把捧在手心，不願讓吃一點苦。

聞熠見妹妹陡然將他環腰抱住，也是怔愣了一下，拍著的背道，「昭昭這是做什麼？三哥不過考了三天試，後邊還要考兩場呢，昭昭要是這樣放不下心，三哥不去考了？」

聞昭知道他是開玩笑的，聽了仍是又哭又笑的，捶他道，「三哥你要去考，且要拿到一甲才行。」

三哥奇道，「昭昭對三哥這般有信心？聰慧如二哥都只是二甲傳臚，三哥怎的就要一甲了？」

聞昭笑道，「三哥一定是一甲，昭昭就是有信心。」

三哥笑著了的腦袋，道，「那就承你吉言了。」

十七那天，三哥考完了三場回來，還沒來得及用膳就在榻上躺下了，秦氏憐惜他考場辛苦，就由著他睡了。第二日三哥神飽滿地起來，坐了馬車就朝陸府去了。

這是陸然早就與他約好了的，等會試考完之後據會試的題目可以將聖心揣地更準確些。這下兩人在屋裏討論，聞熠與他說會試了考了些什麼，然後兩人一同分析殿試出題方向。

陸然甚至將近日朝堂上爭執不休的問題整理給他，聞熠心中激，直將陸然視作至。

陸然同他道，「今日裏關於改良鹽法一事分作兩派，私以為皇上贊設鹽鐵使之職，立專賣之法的，只是不家私營鹽產，因此反對改鹽法，呼聲太大，皇上難以裁決。」

「聞熠只需說出皇上心中所想即可。」

「這裏，江南漕運一事，聞熠了解不多，我且給你說說……」

等聞熠回姜府的時候，已是躊躇滿志，收穫頗多。又是心下佩服，這陸然不過比他大上一歲，卻對天下事知之甚詳，實在難得。

殿試那天，陸然所列九條時事問題竟中了三條，聞熠準備充足，當下答得皇上頻頻點頭。

發榜那天，國公府的氣氛同三年前一般張，聞昭又是最愜意的那個，知道的三哥會是今科探花郎，遊街時騎在大馬上風姿無雙。

扶搖與芙蕖正在屋裏打扮聞昭，才好最後一隻紅翡嵌珠簪，門外響起一陣激的說話聲，聞昭走到門口看是發生了何事，卻見是垂花門的小廝笑著同報喜，「恭喜二姑娘有個狀元親哥了！」

狀元？！

聞昭呆愣了一下，三哥應當是探花才對，聞昭不由問他，「你可是聽清楚了？是狀元？」

那小廝連連點頭，「可不是真的？前頭報喜的剛來。」

聞昭覺得心中像是一團糖「砰」地炸開，炸得又驚又喜，也顧不得儀態了，連忙提著擺跑出去。

此時的前院已然站了好些人，也只有聞昭這種知曉三哥績的所以不著急，可卻沒想到三哥的績竟然會有變數，聞昭突然有些後悔自己今日沒能早早地來這裏好第一時間分三哥的好消息。

不過真好，的三哥比前世還厲害些呢。