江夫人一旦氣，便是真的生氣。

那駱府什麼家底，在他們江，華二家面前，渺如塵埃，照理原不該拒絕，結果卻偏不鬆口，不知天高地厚。

江老爺忙安道：「你為此肝火，不值當。」

江夫人按著八仙桌復又坐下，但氣並不能消：「放眼京都，我家麗宛，誰家的公子不能挑，那駱元昭算得什麼？要不是這傻丫頭一心一意，我哪裡有閑工夫去應付們！別說那駱老太太了，三教九流都往家中鑽，跟著打葉子牌，沒個教養！」

個清高，目下無塵，在京都便不太與人往的，如今為了兒願意遷就，誰料還沒個好結果，也是忍無可忍。

看氣呼呼的，臉頰泛起紅暈，江老爺笑著拍拍的手：「你們人家做事拐彎抹角，拖拖拉拉，反是弄得含糊，這件事還是予我吧。」

對面的男人有竹，江夫人眼睛一亮：「你有法子？」

江老爺呷一口酒：「為讓娘子高興，我不得要請駱昀吃頓酒了。」

江夫人看丈夫願意出面，知曉必是能行的，可區區駱家，還得他們主提起，著實又有些不悅，瞇起眼睛道：「若他還不識相的話，老爺莫再攔著我。」

「那定是他咎由自取。」江老爺放下酒盅。

過得幾日，正當休沐，駱昀從衙門剛一出來便收到邀請，說江老爺在酒樓擺了宴席，犒勞他這陣子的辛苦。

作為一省之長，需得包攬轄下所有縣城的事務，但江老爺只有一雙手，故而多得依靠各知府，知縣的配合，如今駱昀事得當，上峰嘉獎也是常理之事，他並沒有多想，立時便隨那小廝去了酒樓。

雅間里已是擺上酒菜，香味四溢。

駱昀上前行一禮，含笑道：「大人破費了。」

江老爺請他坐下，親手給他倒上一盅酒：「今年多虧你阻攔洪水，不然百姓又得顛沛流離了，你這大功，我必會報於皇上，那是功德無量啊！」

「哪裡哪裡，若沒有大人鼎力相助，派遣人手，以下一人之力也難以達。」

兩人互相吹捧幾句，正當也是吃飯的時候，頃刻間，酒菜就去了一半。江老爺打個飽嗝，放下筷子，拿帕子道：「為者，溜如魚者多，我甚與人能如此相談甚歡了，青嵐，你是見的一個。」

突然他的字，多了幾分親切，要說酒足飯飽，人容易鬆懈，可駱昀因此卻警惕起來，稍許坐直子道：「大人博聞強識，下益匪淺。」

「謙虛，青嵐，當初殿試，要不是皇上看在柳大人的面子，點了柳元宗，那狀元定是你的，虎父無犬子。」江老爺看著駱昀，「你兩個兒子也是有乃父之風，尤其是元昭。」

駱昀眉梢微微一挑，看來這宴席是鴻門宴，雖說沒那麼兇險，然而江老爺仗著職，當面恐是不好拒絕。他委實也沒想到江家會如此堅持，不過一樁婚事，不便不，何必強人所難？

想起年時在各念書，出寒門，他此生到的屈辱也是數不勝數，多公子哥兒仗勢欺人，如今便算做到知府，仍是難以擺。可到底有些不一樣了，他微微笑道：「元昭生開朗，打小就說要闖四海的，我正打算讓他去遊歷一番，讀萬卷書不如行萬里路嘛。」

「男兒家立業，家是擺在前頭的。」江老爺著鬍鬚道，「這小子也頗合本心意。」

駱昀道：「不過是個野小子，不懂禮數，倒是讓大人見笑了。」

眼前此人才是溜如魚呢，說到這份上了，還在打太極，只江老爺比起江夫人來，手段更為老練，他重新拿起酒盅喝了幾口酒道：「湖州雖則逃過一劫，然近日因別洪水四起，盜匪猖狂，弄得城無寧日。你為知府，該當負起責任，要是再有打家劫舍的事兒發生，恐是我也無能為力。」

為布政司，學得一手給屬下背黑鍋的好本事。

駱昀對他此舉頗是不屑，站起來行禮道：「屬下遵命，定當還湖州安寧。」

他轉走了。

江老爺瞧著他的背影，臉微沉，這駱昀他原是看好的，聰明能幹，只他既不願投靠自己，又不願學別個兒知府知縣，孝敬上峰，那就別怪他殺儆猴。

走下酒樓，駱昀瞧著天邊捲起的烏雲，表凝重。

隨小吏輕聲道：「大人何必執著，不如就讓大爺娶了那江二姑娘，於大人總是沒有壞。」

駱昀哂笑：「他江順曾鼠目寸，元昭如何能因此毀掉前程？今次……也不過是貶吧。」宦海沉浮，在他踏之時便知曉其中的兇險，可若是次次都瞻前顧後，這怕是不當也罷，「將捕頭請來。」他一拂袖，朝衙門而去。

一夜未歸。

老太太聽說，連忙使人請袁氏：「可不得累壞了！到底為何事？」

袁氏也不太知其中真正的原因，說道：「城中有賊匪，擾民居，老爺親自帶人去抓捕了。母親放心，我已廚房熬了人蔘湯送去，讓他補補。」

「是湯哪裡夠，不是還有些鹿茸嗎，也一併燉了。」

那是他唯一的兒子，老太太是放在心尖尖上的，生怕他有些損傷，甚至又派了人去打探消息，畢竟是抓人嘛，指不定還要打鬥。可這兒子只會念書，哪裡學過腳功夫呢，可不得擔心？

幸好過得兩日，駱昀平安歸家。

下頜胡茬都長起來，慘青一片，瞧著便是沒怎麼睡，老太太心疼極了，讓玉扇拿參片給他含在裡。

駱昀失笑：「又不是將死之人，含什麼呢，娘，我沒事兒，只消睡上半日就好。」

那一展，清俊無雙，也掃去了慣有的威嚴，玉扇手指微微一抖，那參片落在他長袍上，連忙低頭去撿。撿了又不知道如何好，總不能再給駱昀吃了。

看為難，駱昀將參片拿過來，隨意一放在裡：「這回不吃都不行了。」

老太太笑起來。

玉扇臉微微發紅，他看著淡漠，可總是不經意間令人心，只奈何沒有金姨娘的貌，他並不喜歡。手指甲劃掌心，帶來疼痛，可也沒有的心來得痛，每回遠遠看著他，都恨不得即刻死了，或者這樣還舒服一些。

可也捨不得吧？

因為死了就再也見不到面。

默默退開，立在老太太側。

袁氏斜睨一眼，不像金姨娘，這玉扇當真是找不到毫病，挑無可挑，幸好生得普通，沒有多威脅。且老太太由照顧，陪著閑話，總好過常服侍，說起來，還算是個大大的優點呢。

故而也沒有找過玉扇麻煩。

「幸好老爺今兒就回來了，珠珠都不知問了幾回呢！」袁氏看著兒撲到丈夫懷裡，抿笑道，「珠珠，別纏著你爹爹了，爹爹累了。」

駱寶珠卻不肯走，抬著小腦袋問：「爹爹去抓壞人，可抓到了？」

「抓到幾個，還有些躲在外面，爹爹過陣子還得出去。」駱昀的小臉，「想爹爹了吧？」

「都抓到，爹爹天天回來就不想了！」

駱寶珠嘻嘻笑，天真可。

看著他們父慈孝，駱寶棠咬了咬，雖然也想，可卻做不出駱寶珠的作，好似生下來，就缺那活力。側頭瞧了一眼玉扇，娘親也正看著這兒，目里著難以言說的悲傷。

手指了，仍是無法上去，終於認命般的仍端莊的站著，像個大小姐。

幸好駱昀不厚此薄彼，朝們幾個兒一一看過來，問起夫子教功課的事，才能與父親說上幾句話。

從東苑出來，駱寶櫻走在他側，輕聲問：「爹爹，祖母說爹爹不會武功的，那為何抓盜賊要爹爹親自去啊？」

夕西下，晚霞在睫上暈染了一層橘紅的，閃閃發亮，駱昀有些訝然，半響道：「有些事，必須親力親為才能做好。」

是不是出了什麼事兒？駱寶櫻到底不是小孩子，擔心駱昀這節骨眼上有什麼，就不能調去京都，那該怎麼辦呢？嘆口氣，拉住駱昀的手：「爹爹要小心些，莫傷。」頓一頓，「我給爹爹做雙鞋吧，穿了就能將所有賊匪都抓獲的。」

駱昀笑起來：「你會做鞋子了？夫子還教紅？」

「跟母親學的，妹妹也在一起學呢。」年紀小，不能嫁人，又不能出門玩耍，能怎麼消磨時間，還不是靠著這些。

兒越來越懂事，駱昀當然高興，笑道：「好，那為父就等著你的鞋子穿，好將盜賊一網打盡。」

駱寶櫻嗯了一聲，在心裡祈禱駱昀一定要順順利利，這樣才能去京都嘛，也才能跟弟弟再次見面。

只不知道，一道彈劾駱昀的摺子已經送去了路上。

吏部為六部之首，原因在於它多決定了員的升遷貶謫，當然，雖然最終拍板者是皇帝，吏部的職權仍不容忽視。只此一事也是機，故而羅天馳便算到得京都，憑他一個十三歲的年，如何知曉駱昀能否升職？

管著這手的都是重臣，羅天馳的份再是尊貴，在一干臣子面前，也是個頭小子，可這事兒不好再拖，眼瞅著已到九月，再過三個多月，吏部就會發出考績結果，難以挽回，這日，羅天馳興匆匆去往宮裡。

春暉殿里，太子楊旭正當聽課，邊小太監輕聲稟告道：「聽聞宜春侯來拜見皇後娘娘，豈料溜到這兒了，殿下您瞧外面。」

楊旭側頭看去，果見窗外有個人影鬼鬼祟祟，不過二人彼此悉，只曉一眼，便知是誰，他眉頭略擰，暗道臭小子去了趟湖州，真忘記表妹了？竟四溜達玩耍，豈有此理，枉費羅珍那麼疼他！